Вернувшись в комнату, я положила фолиант рядом с раскрытой тетрадью, пододвинула ближе поднос с булочками, и заварила чай. Мне предстояло долгое и кропотливое занятие, и я решила, что работать на пустой желудок — плохая идея.

— Ты быстро вернулась, — растерянно заметил чемоданчик, запрыгнув на соседний стул, то ли чтобы быть повыше, то ли чтобы было удобнее жевать булочки, и спросил, — Ну что, ты нашла нужную книгу?

Я кивнула, затем откусила небольшой кусочек маковой булочки, тщательно прожевала его и с удовольствием запила его горячим чаем. Хорошо!

— Мне помогли, — ответила я с улыбкой, открыв фолиант на последней странице с заклинанием поиска, и тут же исправилась, — Кристер помог...

— Племянник секретаря?! — чемоданчик даже не пытался скрыть свое удивление, подпрыгивая на месте от нетерпения, — Ты должна мне все рассказать! Где вы встретились? Как это случилось?!

— На лестнице, — не стала скрывать я, — Ничего такого... Роал попросил его и Джериана приглядывать за мной после лекций какое-то время...

Анстар с пониманием кивнул, полностью поддерживая идею старшекурсника, затем проглотил одну булочку, и снова заговорил:

— Новостей об отправителе до сих пор нет?

— Я и не ждала результатов так скоро, — со вздохом ответила я, покачав головой, — Честно говоря, я вообще не думаю, что Роал его найдет. Кем бы ни был тот, кто написал мне это письмо, он наверняка подстраховался... Иногда у меня такое чувство, что они всегда на шаг впереди меня...

— Не расстраивайся раньше времени, — сказал чемоданчик, проглатывая очередную булочку, — Все совершают ошибки, и твои враги — не исключение. К тому же у тебя все еще есть браслет, о котором никто кроме Лики не знает. А значит у тебя есть преимущество!

— Может ты и прав... — не стала спорить я, вновь углубившись в чтение.

Следующие несколько часов я провела, уткнувшись в фолиант, посвященный древним и забытым письменам. Заклинание поиска действительно упрощало задачу, и, пусть работы все еще было много, некоторые символы я все же успела перевести.

В письменах, которые я нашла в той беседке, несколько раз упоминались слова: «меч», «время», «тайник», «туман», «лед», «солнце» и «луна». Но, чтобы связать все воедино, мне нужно было куда больше времени...

Когда отражение в зеркале для связи пошло рябью, и с той стороны показалась Лика, я вложила закладку между пожелтевшими страницами и улыбнулась. Вот только сказать ничего не успела, потому что чемоданчик запрыгнул мне на колени и воскликнул:

— Пожалуйста, скажи, что у тебя хорошие новости!

— Хорошие, — с улыбкой ответила она, — Я сумела с ним договориться. Он вас выслушает.

— А поможет? — на всякий случай уточнила я.

— Вот это уже зависит от его настроения... — не стала врать Богиня, — Но предупреждаю сразу: мой кузен тот еще ворчун. Если он попросит что-то взамен, лучше не торгуйтесь. Если за пределы своего мира выставит, то я уже ничем вам не помогу. Мы, конечно, семья, но в этом даже я бессильна.

— Я запомню, — кивнув, я обняла чемоданчик обеими руками, чтобы ненароком не потерять его при перемещении между мирами, — Ты перенесешь нас?

— Как всегда... Советую задержать дыхание и зажмуриться. Путешествие будет не из приятных, — предупредила она, и я, наученная горьким опытом, тут же последовала ее совету.

Лика не соврала. Даже с закрытыми глазами у меня закружилась голова.

На то, чтобы прийти в себя, мне понадобилось несколько минут. Лишь спустя это время мир вокруг меня перестал кружиться, и я смогла сфокусировать взгляд.

Передо мной стоял высокий мужчина с длинными темными волосами, среди которых мелькали тонкие косы. У него были необычные фиолетовые глаза, в которых плескалась магия, а на его лице застыло безразличие. Он был хорош, но я была наслышана о его характере, так что не позволила глазам себя обмануть.

— Это и есть твоя гиана? — холодно спросил он, скрестив руки на груди.

— Да! Знакомься, это Лиара. Моя близкая подруга, — с нажимом добавила Лика.

— Да-да... Что-то такое припоминаю... — в голосе Бога звучало безразличие, но меня это нисколько не задело, — А это, наверное, артефактор, которому не повезло? — взгляд незнакомца остановился на чемоданчике, и он спешно представился, протянув ему ремешок.

— Меня зовут Анстар, приятно познакомиться!

Несколько секунд Хрон медлил с ответом, и я уж было подумала, что он проигнорирует этот жест, но в конце концов своеобразное рукопожатие все-таки состоялось.

— Что ж... Я могу обратить действие заклинания, которое заперло его в чемодане, — ответил он, — Но мне нужен мой меч, который ты ищешь. Без него я не смогу ему помочь.

— Но откуда вы знаете, что я его ищу? — искренне удивилась я.

— Кто я по-твоему? — хмуро спросил он, взглянув на меня с укором, — Так вот... Когда будешь готова, передай меч через Лику. Тогда я верну твоему другу его прежний вид. Ты принимаешь условия?

На мгновение я прикусила губу. Деваться было некуда. Меч был необходим для того, чтобы спасти гиан, но никто ведь не говорил, что после этого я не смогу его отдать?

— Принимаю...

Хотела бы я сказать, что приступила к поискам меча сразу после нашего возвращения, вот только второй переход меня слишком вымотал, и все, на что мне хватило сил, это доползти до кровати и отключиться. А утром не осталось времени ни на что, кроме душа. Даже завтрак пришлось пропустить.

— Выглядишь неважно, — заметила Эмили, разминаясь, — Что-то случилось?

«Да! Проще сказать, чего не случилось! У меня не готов доклад по истории, до сих пор не начат доклад по теории магии, не найден меч, который должен спасти мою мать и всех гиан из плена безумного короля, а затем превратить моего друга обратно в человека! Я не говорила, что он говорящий чемоданчик и первая любовь тетушки, которая меня растила? Ах да, еще я знакома с Богиней, которая просто обожает подталкивать меня к отношениям с женихом моей подруги и сыном заклятого врага!» — устало подумала я, но в ответ лишь покачала головой.

— Все хорошо. Я просто проспала завтрак, ничего такого. Позже схожу на обед...

Первым занятием на сегодня у нас значилось ведение боя, на котором, увы, я до сих пор не могла похвастаться успехом. Бои на мечах давались мне до ужаса плохо. Руки, не привыкшие к такой нагрузке, не позволяли даже долго держать меч, не то, что размахивать им направо и налево.

Со стрельбой из лука все было не так плохо. Порой я даже попадала в цель, но чаще просто резала пальцы тетивой и теряла стрелы в чужом тумане.

С рукопашным боем же дела обстояли еще хуже. С самого первого дня мне еще ни разу не удалось одержать победу, хотя с теорией я справлялась на ура. Я была самой отстающей на первом курсе, и, конечно, так не могло продолжаться дальше.

— Нужны дополнительные тренировки, иначе тебе ни за что не сдать экзамен, — заявила исса Сильвир, когда я, прихрамывая, собиралась отправиться со всеми в общежитие, — Я назначу троих старшекурсников и время. Информация появится у тебя в расписании уже вечером.

Мне только и оставалось, что угрюмо кивнуть. Времени на дополнительные тренировки у меня совершенно не было, как и сил, но и выбора тоже. Я не знала, как долго буду искать меч и расшифровывать старинное послание, поэтому не могла позволить себе вылететь из академии из-за низкой успеваемости.

— Ничего, — женщина легонько похлопала меня по ушибленному плечу, заставив невольно скривиться, — Потом будет легче, вот увидишь. Когда-то я тоже была самой отстающей, зато теперь не уступаю по силе ни ректору, ни секретарю!

— Спасибо, — я криво улыбнулась. Все же исса Сильвир пыталась меня подбодрить, — Постараюсь оправдать ваши ожидания...

В комнату я фактически приползла. И то, только благодаря подругам, которые практически тащили меня на себе до самой кровати, после чего, тяжело дыша, устало плюхнулись на нее вместе со мной, отчего она прогнулась и жалобно скрипнула, но все же выстояла. Повезло, что в академии вся мебель такая надежная, иначе давно бы рассыпалась из-за нерадивых адептов!