— Мы с тобой, Лиара, — сказал он, — Теперь это и наша война.

— Верно! Мы спасем твою маму и всех гиан, которых держат в плену! — воинственно заявила Эмили.

— И остановим это безумие, — решительно добавила Далия, — Мы сделаем все, чтобы второй меч не попал не в те руки. И первый заберем. Слишком много людей пострадало из-за этих прорывов.

— Не могу поверить, что столько лет тебе приходилось держать все это в себе... — пораженно прошептала Иса, — Даже не представляю насколько это было тяжело...

— Тебе не придется снова проходить через это, — пообещал Роал, глядя мне в глаза.

— Но тебе придется пойти против своего отца. Ты правда к этому готов?

— Отец явно не справляется с обязанностями монарха. Король — не тот, кто держит народ в страхе, а тот, кто защищает его ценой своей жизни и придерживается справедливости. То, через что пришлось пройти тебе, твоей семье и всем гианам, лишь доказывает, что нынешнему королю пора на покой. И никакие кровные узы не изменят этого.

— А как насчет Кристера? Ведь секретарь — его дядя... — я бросила обеспокоенный взгляд на старшекурсника, но не могла сказать, что он чувствует. Когда я делилась своими подозрениями, он не спорил, но и не соглашался, но догадываюсь, что ему было нелегко слышать все это.

— Мы пока не уверены в его вине, — мягко напомнил Роал, сжимая мою руку, — Но, обещаю, если он действительно предатель, мы выясним это. Теперь ты под нашей защитой, и ни мой отец, ни кто-либо еще, не обидит тебя. Даю слово.

— Слово принца? — с улыбкой спросила я.

— Слово принца... — шепотом ответил он, и тоже улыбнулся.

Несколько минут мы просто молчали, глядя друг другу в глаза, как вдруг Джериан прокашлялся, привлекая внимание.

— Уже время ужина, так что мы, наверное, пойдем и принесем вам что-нибудь, да ребята?..

Старшекурсник молча кивнул, и последовал за другом. Недолго думая, к ним присоединились и подруги, захватив с собой Анстара, который захотел сам выбрать пирожки.

— Похоже мы остались одни... — смущенно заметила я, обращаясь к Роалу, как только за друзьями тихо закрылась дверь. В том, что нас намеренно оставили наедине, я ни секунды не сомневалась.

— Похоже на то... — прошептал старшекурсник, и в следующий миг его губы накрыли мои...

Поцелуй застал меня врасплох, но я вовсе не была против. Все, что тяготило меня долгие годы, наконец спало с плеч, и, пусть впереди было еще немало испытаний, я знала, что справлюсь, потому что больше не одна.

Я целовала Роала, не думая о том, что будет завтра. Забыв обо всем, отвечала на его взгляды и прикосновения.

Мы не говорили. Слова были лишними в этом урагане чувств, который подхватил нас и заключил в свою сладкую ловушку.

Каждый вдох, каждый удар сердца открывал в нас что-то новое, неизведанное. Мы не могли насытиться друг другом, вновь и вновь позволяя желанию накрыть нас с головой.

Но, как и все хорошее, это должно было закончиться...

Друзья вернулись через полчаса, и стук в дверь вернул нас с к реальности, заставив оторваться друг от друга.

— Мы не знали, чего вам хочется, поэтому взяли всего понемногу! — радостно воскликнула Эмили.

Не смотря на недавний разговор, ужин прошел в легкой и веселой обстановке. Друзья шутили и смеялись, словно пытались поднять настроение не только себе, но и мне. Анстар обрадовался новым собеседником и теперь, казалось, не замолкал ни на секунду.

Лишь Кристер все это время молчал, задумчиво глядя в окно, и это не давало мне покоя.

Каким бы ни пугающим ни был секретарь для всей академии, в особенности для адептов, он все еще оставался его семьей. И, пусть на то и были свои причины, я чувствовала вину за то, что обвинила его перед всеми, предварительно не обсудив это с Кристером.

— Они с дядей очень близки? — тихо спросила я, когда Кристер и Джериан вызвались проводить подруг до их комнат, и Роал ненадолго задержался у меня.

— Сложно сказать... Его дядя — не самый общительный человек, но я знаю, что он долгое время был примером для Кристера. В детстве, когда его родителям было не до него, именно дядя учил его всему. И, пусть по нему и не скажешь, он заботился о Кристере больше, чем родной отец, пусть и в весьма... Своеобразной форме. Поэтому ему очень тяжело принять то, что ты сказала. Но мы обязательно во всем разберемся.

— Ты правда думаешь, что он может быть невиновен? — тихо спросила я.

С самого первого дня секретарь пугал меня, а уж после допроса, который он устроил мне в своем кабинете, я была готова поверить в любую мерзость, которую тот мог совершить. Но сегодня во мне впервые зародилось сомнение.

«Что, если я ошиблась и обвинила не того? Что, если настоящий враг — не он, а кто-то другой?» — одна только эта мысль вызывала во мне панический ужас. Ведь, если это действительно так, значит я в еще большей опасности, чем мне казалось...

— Я не знаю. Но я это обязательно выясню...

Когда все гости ушли, а комната погрузилась в непривычную тишину, на меня накатила усталость. Все тренировки, переживания и разговоры взяли свое, и, широко зевнув, я стала готовиться ко сну.

— Что? Сегодня никаких докладов? Никаких шифров и легенд? — ехидно спросил чемоданчик, на что я только отмахнулась. У меня не было ни сил, ни желания реагировать на его слова.

Нет, конечно, на следующей неделе нас ждал тест и практика по основам целительства, к которым не мешало бы подготовиться, но я и так прилежно училась почти каждый свободный вечер с самого прибытия в академию, и раз в неделю могла себе позволить хорошенько отдохнуть.

Расслабившись в горячей ванне с ароматной пеной, я задремала. В итоге вода попала в нос и в рот, глаза сильно покраснели, а мне пришлось обмыться и отправиться в кровать гораздо раньше, чем я планировала.

Зато уснула сразу же, стоило голове коснуться подушки, и погрузилась в глубокий сон...

Он был одним из тех, которые не отличишь от реальности. Все вокруг — от холодного каменного пола с мелкой крошкой пыли до ночного, промозглого воздуха, казалось таким настоящим, словно я взаправду там была. Вот только никак не могла понять где.

В академии, это точно. Эти стены и сводчатые потолки я не спутаю ни с чем... Вот только какое крыло? Южное?.. Северное?.. Западное?.. Восточное?.. Ночью все они были похожи друг на друга...

«Жаль, что во сне я не прихватила с собой карту! Сейчас она бы мне точно не помешала!» — подумала я, пока искала взглядом окно, но, не смотря на сквозняк, кругом были лишь голые стены

«Странно... Я точно помню, что окон было гораздо больше!»

Однако, не успела ухватиться за эту мысль, как справа показалась полоса света, и я, недолго думая, отправилась туда, здраво рассудив, что найду либо окно, из которого смогу осмотреться и понять, где нахожусь, либо встречу того, кто ответит на мои вопросы. Да и любопытство, чего скрывать, приложило свою руку.

Однако с каждым шагом в сердце росла тревога, а разум кричал о том, что стоит повернуть обратно, пока не стало слишком поздно.

«Но ведь это глупости... Разве мне может что-нибудь грозить в собственном сне?»

Шаг... Еще один... И вот, когда до моей цели оставалось лишь протянуть руку, я почувствовала, будто что-то вытолкнуло меня из того места, утягивая далеко-далеко, пока не выбросило, точно рыбу, на берег...

Я пришла в себя далеко не сразу. Открыв глаза, я осмотрелась, точно в лихорадке, и тут же отметила, что проснулась не в комнате, в своей кровати, как должна была, и уж точно не в общежитии. Манящая полоса света исчезла, но не все остальное. Холодный камень, покрытый пылью, под ногами, темнота и промозглый воздух — все осталось прежним. И, точно во сне, на меня накатил страх...

У меня было всего два вопроса: где я и что я здесь делаю?

Но, само собой, ответить мне ни на один из них никто не мог. Единственным живым существом неподалеку был маленький паук, который упрямо карабкался вверх по каменной стене, пока не юркнул в небольшую уютную дыру.