— Она так похожа на тебя...

Шепот Роала вырвал меня из раздумий и видение исчезло. Похолодев от ужаса, я медленно повернулась к нему, и лишь тогда смогла выдохнув, заметив, что он всего лишь рассматривает портрет.

— Это моя мама, — тихо ответила я, смахивая с щеки непрошенную слезу, — Она пела на этой сцене, когда еще была жива...

Отрицать очевидное не было смысла. Любой, кто знал ее, узнал бы и меня, поэтому прийти сюда было рискованной затеей, но я не могла иначе.

Стоять у стены и дальше было бы слишком странно, поэтому мы нашли свободный стол в углу, и заняли его, ожидая, когда к нам подойдет подавальщица.

Спустя пять минут, сжимая в руках чашку горячего сидра, я уже не смотрела на сцену, но и заставить себя уйти не могла.

Роал не расспрашивал меня о маме, том, что с ней случилось, или о том, что я чувствую, и я была благодарна ему за это. Впрочем, даже если бы он спросил, я не уверена, что смогла бы ответить, не рассказав ему всей правды.

Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь музыкой, а затем дверь таверны распахнулась, впуская Исса Бесталла, секретаря ректора, и мой браслет раскалился докрасна, больно обжигая руку...

К счастью или нет, в таверне было достаточно свидетелей. Вот только я понимала — того, кто за мной охотится, это не остановит, да и браслет от Афи прямо таки вопит об опасности. Поэтому единственным разумным решением было бежать.

Я бросила умоляющий взгляд на Роала и одними губами сказала: «Уходим».

Старшекурсник кивнул, и, не задавая лишних вопросов, оставил на столе пригоршню монет — плату за то, что мы заказали.

«Два котла» мы покинули в спешке, и, кажется, успели вовремя. За нами никто не последовал, а браслет немного остыл, но тревога заставляла меня идти все дальше и дальше, пробираясь через толпу и самые темные закоулки столицы до тех пор, пока мы не вернулись на главную улицу.

Только там, у одного из ларьков, я позволила себе остановиться и немного отдышаться.

Роал не торопил меня с объяснениями, да и вообще вел себя так, словно все произошедшее для него в порядке вещей, и я была ему за это благодарна.

Прихватив кое-что у одного из уличных торговцев, он сказал, что знает одно место, где мы сможем отдохнуть, и я послушно позволила взять себя за руку.

Вокруг нас заклубился знакомый туман, а в следующий миг мы уже сидели на крыше одного из домов, и я не смогла сдержать восхищенного вздоха. А все потому, что вид с нее открывался просто невероятный!

Казалось, отсюда видна вся столица, и даже лес, что находился на границе. Особенно хорошо просматривалась главная улица, на которой все еще проходили гуляния.

Наступил вечер, небо стремительно темнело, и с каждой минутой огни сияли все ярче, словно тысяча светлячков. И вот, когда солнце ушло за горизонт, уступив место луне и звездам, я ждала, что сейчас все знакончится, как вдруг в небе распустился первый огненный цветок...

Раньше я читала о них лишь в книгах. Изобретенное лучшими магами востока заклинание позволяло отправить высоко-высоко в воздух специальный шар, который взрывался и создавал нечто невероятное, за чем завороженно следили все жители столицы...

— Как красиво... — прошептала я, когда в воздухе распустился очередной цветок.

Я даже не заметила, когда Роал переплел наши пальцы и оказался так близко, что его колено коснулось моего. А когда осознала, тут же вспыхнула, но не отодвинулась.

Рядом с ним было тепло, и глубоко в душе я чувствовала, что это правильно. Не потому, что так сказала Лика. Нет. Дело было совсем в другом...

И тогда, когда он повернулся ко мне и посмотрел в мои глаза, и в следующий миг, когда я подалась ему навстречу, отвечая на поцелуй...

Не знаю, как много времени прошло, прежде чем мы, тяжело дыша, оторвались друг от друга. Но одно я знала наверняка — так просто уйти из этого мира я уже не смогу, как и отказаться от него.

— Нам пора возвращаться... — с сожалением прошептала я, глядя вниз.

Фестиваль уже закончился, и главная улица стремительно пустела. Первыми ушли родители с детьми, а затем и все остальные. И вот теперь уже продавцы сворачивали торговые ларьки.

Роал помог мне подняться на ноги и с помощью магии переместил нас прямо в общежитие, напоследок вручив мне ту самую коробку с пирожными, что я так и не успела купить.

— Спасибо... — тихо ответила я, принимая подарок.

— Значит ли это, что я прощен? — маг обаятельно улыбнулся, и я не смогла устоять. Сделала шаг к нему, встала на носочки, и поцеловала.

Этот поцелуй был легким, почти невесомым, но понравился мне не меньше, чем тот, на крыше.

— Можешь считать это ответом, — прошептала я. И, прежде чем Роал успел ответить, прошмыгнула в свою комнату и прикрыла дверь.

Правда долго стоять с мечтательной улыбкой мне не дали.

Стоило переступить порог, как ко мне, причитая и подпрыгивая, на всех парах бросился чемоданчик.

— Ну наконец-то! У меня чуть замок от нервов не заржавел! — воскликнул он, остановившись в прыжке от меня, — Почему так долго?

Я виновато потупилась. Не говорить же, что со всем, что произошло, я совершенно забыла о том, что чемоданчик ждет моего возвращения?

— Прости, — тихо ответила я, и, чтобы сгладить ситуацию, протянула ему коробку, — Зато я пирожных принесла, как и обещала!

Чемоданчик с сомнением покосился сначала на меня, затем на пирожные, и спросил:

— Это все мне?

Не то, чтобы я удивилась такому вопросу. Все же, какой бы большой ни была коробка, чемоданчик мог съесть куда больше. Просто я все еще собиралась угостить подруг, и на то, что все умнет мой необычный сосед, как-то не рассчитывала.

— Можешь съесть половину, — добродушно разрешила я.

Чемоданчик молчал почти с минуту, словно раздумывая, достаточно ли этого для того, чтобы простить меня за позднее возвращение, а потом сдался:

— Так и быть, но ты мне все-все расскажешь!

Мы перебрались за стол, где я раскрыла коробку с пирожными, заварила себе чаю, и начала свой рассказ. Не умолчала ни о том, как браслет нагрелся, стоило мне увидеть исса Бесталла, ни о поцелуе. А когда закончила, коробка уже была наполовину пуста.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да-а-а... — протянул чемоданчик, выслушав меня, — Попала ты, Лиара, двумя ногами в молочную реку... И как теперь будешь выбираться? Секретарь-то вечно неподалеку шатается, все-таки в академии работает, здесь от него нигде не спрятаться, не укрыться...

— Не знаю... Но убегать больше не хочу, — в этом я была твердо уверена, — Лика была права. От судьбы никуда не деться. Как бы я ни отрицала все, что она говорит, Роал мне нравится... Больше, чем нравится... И похоже это взаимно...

Стоило сказать это вслух, как щеки снова заалели, и я поспешила спрятаться за чашкой.

— Значит ты теперь и в пророчество веришь? — осторожно спросил чемоданчик, искоса поглядывая на коробку. Половины пирожных ему оказалось мало и я, коря себя за малодушие, подвинула коробку ближе к нему, позволив доесть все остальное. У меня еще конфеты шоколадные остались — ими подруг завтра и угощу.

— Может и верю... — вздохнув призналась я, переодеваясь в легкое домашнее платье, — Вот только не знаю как его исполнить... Разве могу я найти то, что много лет искали лучшие маги, но так и не нашли?

— Может и можешь... — жуя пирожное, ответил чемоданчик, — Вопрос лишь в том, захочешь ли? Помнится, ты собиралась держаться от этого подальше...

— Собиралась, — не стала отрицать я, — И до сих пор считаю, что лезть во все это — плохая идея, но...

— Но? — чемоданчик даже от пирожных оторвался, ожидая продолжения. Я и сама не верила в то, что когда-нибудь скажу такое, но...

— Вдруг так и должно быть? Может, если пророчество исполнится, и на трон взойдет новый король, мне больше не придется скрываться, и я смогу жить той жизнью, которую желала мне мама?