Оставшиеся до праздника дни Кроули только и трепался о том, что подготовит на стол. Отчасти это казалось забавным, учитывая, что ужин предстояло готовить именно ему, а не его тёте, отчасти начинало раздражать, потому что Азирафаэля волновали далеко не блюда и набор специй для индейки. Каждый раз, когда Кроули снова начинал обмусоливать эту тему, в груди просыпалось неприятное чувство и грызло Азирафаэля до тех пор, пока он не прекращал думать обо всём этом.

― Мы ждём вас к шести, но если немного опоздаете ― не проблема, ― сообщил Кроули накануне. ― Что-то ты не слишком счастлив.

― Я просто не думаю, что всё пройдёт так гладко, как ты себе это представляешь, ― пробормотал Азирафаэль тихо. Они оба не торопились покидать школу: на улице шёл противный, холодный дождь, который за этот день уже несколько раз превращался в мокрый снег. ― Отец… Он, возможно, просто не готов ко всему этому.

― Да брось, он же сказал, что придёт, значит, готов. ― Кроули усмехнулся и чуть сжал его пальцы в своей руке. ― Ты будто бы ему не доверяешь. Он же твой близкий родственник.

― Вот поэтому и не доверяю, ― буркнул Азирафаэль ещё тише, отводя взгляд.

― Эй! ― Кроули перехватил его за подбородок и заставил повернуть голову к себе. ― Выбрось эту чушь из головы, слышишь. Уже слишком поздно что-то менять, даже твой отец должен это понимать. Так что расслабься и вспомни, что едешь на семейный ужин.

― Я постараюсь, ― вздохнул Азирафаэль и заставил себя улыбнуться, ― но ничего не могу обещать.

― Глупый, ― фыркнул Кроули и приблизившись, легко поцеловал его в губы. ― Всё будет хорошо.

Гавриил вернулся с работы пораньше. То, что он отпросился, для Азирафаэля было приятным сюрпризом, однако будто бы окаменевшее выражение лица пугало. Отец редко прибегал к такому способу скрытия эмоций. Последний раз это было ещё в Твин-Фоллс, в последний год проживания там, точнее, буквально накануне переезда. Азирафаэль тогда попросил отца перевести его на домашнее обучение, потому что (и признание стоило ему больших усилий) его задирают в школе, отбирают деньги на обеды и порой доходит даже до побоев. Он помнил, будто это было вчера, как улыбка медленно сползла с лица Гавриила и оно стало будто бы каменным. И пусть отец никогда об этом не говорил, Азирафаэль был уверен, что тот был в нём глубоко разочарован. Из-за того, что он не смог сам разобраться со своими проблемами, из-за того, что не оправдал ожиданий.

Следующий месяц Азирафаэль учился на дому, а потом они переехали. Официальной причиной переезда считалось то, что отцу предложили работу в Атланте, но скорее всего, причина всё же была в нём, в Азирафаэле. Гавриил не мог позволить ему учиться дистанционно и почти что требовал регулярного общения со сверстниками. Сейчас, подъезжая к дому Кроули, он, скорее всего, думал о том, что его требования закончились совсем не тем, чего он ожидал.

Они оставили машину на парковке неподалёку, остаток пути прошли пешком. Во дворе, том самом, где пару месяцев назад Кроули поливал его из шланга, их встретила Вельз. Точнее, она курила во дворе и была первой, кого они увидели. Стоит отдать должное, для такого случая она приоделась: из-под куртки виднелись официальные брюки, да и лицом она выглядела посвежее. Азирафаэль подумал, что всё это ― исключительно заслуга Кроули.

Бросив быстрый взгляд на отца, он наконец выдохнул с облегчением. Тот, кажется, немного расслабился и даже вежливо улыбался.

― Доброго вечера. Приятно наконец познакомиться с матерью прекрасного молодого человека, ― подал голос Гавриил, и от облегчения Азирафаэля и следа не осталось. Он совершенно забыл предупредить отца о семейной ситуации в этом доме.

― Всего две фразы и аж три ошибки. Вы не впечатляете, ― буркнула Вельз и, затянувшись в последний раз, бросила окурок в жестяную банку, стоящую на подоконнике кухни. ― Вечер с такой погодой не добрый, молодой человек в доме с ним на одном уровне, а я не его мать. ― Последнее было произнесено таким тоном, что Гавриил, кажется, даже поёжился. Азирафаэль за ним раньше такого вообще никогда не замечал и был определённо впечатлён.

― Простите отца, я забыл предупредить, ― пробормотал он поспешно, пытаясь вывести разговор в нужное русло. ― Он не хотел вас оскорбить, мисс.

― Обойдёмся без общих форм вежливости, ― вздохнула Вельз и устало махнула рукой. ― Проходите. Кроули почти закончил.

Она скрылась за дверью, Гавриил прокашлялся, судя по всему, только отойдя от ступора, в который его ввёл ответ хозяйки квартиры.

― Она всегда такая? ― тихо уточнил он, прежде чем последовать за Вельз.

― Да, наверное. Я её до этого видел всего дважды, ― пробормотал Азирафаэль тихо. Всё это время он боялся того, что Гавриил не оценит дом Кроули и его самого, но совершенно забыл про Вельз и её манеру выражаться. Этот вечер должен стать чертовски долгим для всех них.

Уже внутри отец явно был растерян той теснотой, в которой оказался. Казалось, что ему непривычно и даже неуютно. Азирафаэль буквально видел жесты и движения, неприсущие отцу в обыденной жизни: попытки оправить и так идеально сидящий костюм, ослабить галстук, совершенно неуместный во всей этой обстановке. Ситуация немного поправилась, когда они прошли на кухню, за уже почти накрытый стол. У плиты крутился Кроули, который вообще решил не заморачиваться с одеждой и был в своих обычных джинсах и чёрной футболке.

― Ангел! Отец ангела. ― Он обернулся и улыбнулся так широко, что это граничило оскалом. ― Присаживайтесь. Вы будете пиво, мистер Фелл?

― Спасибо, я не пью, ― ответил Гавриил, явно озадаченный таким обращением и всей картиной, скорее всего, тоже.

― Грустно, ― на полном серьёзе заявил Кроули, а потом перевёл взгляд на Азирафаэля. ― А ты?

Сердце оборвалось и рухнуло куда-то в пятки. О чём вообще тот думал, заявляя такое при отце?!

― А я… помогу тебе с приготовлениями, ― поспешно вставил Азирафаэль, пока Гавриил не успел сложить два и два и догадаться, о чём же конкретно спрашивал Кроули. Проскользнув мимо стульев, он встал у плиты рядом с тем и, едва двигая губами, прошипел: ― Ты что творишь? Какое пиво, мы несовершеннолетние!

― Да? Упс, совсем из головы вылетело, ― усмехнулся Кроули и потянулся за прихватками. ― Индейка уже готова, поверь она будет потрясающая, просто улётная!

В голове Азирафаэля проскочила неприятная догадка. Он бросил быстрый взгляд в сторону отца: того отвлекала Вельз, кажется, они знакомились и общались между собой о работе каждого и тому подобном. Убедившись, что на них внимания не обращают, Азирафаэль развернул Кроули к себе и быстро прижался губами к его губам.

― Ты выпил… ― рассеянно пробормотал он секунду спустя, ощущая на губах привкус вина. ― Тони, ты… Специально, что ли? Хоть понимаешь, насколько этот вечер важен?..

― Расслабься, ангел, ― фыркнул Кроули и запустив пальцы в его волосы, притянул к себе, чтобы оставить лёгкий поцелуй на лбу. ― Я полностью себя контролирую. И тебе тоже не помешало бы расслабиться, это всего лишь семейный ужин.

Азирафаэль хотел что-то ответить, но смотря в глаза Кроули, внезапно чётко осознал: до того не дойдёт. Для него это был действительно просто семейный вечер, в то время, как на самом деле это была катастрофа. Конфликт для Кроули обязательно должен был содержать в себе крики или драку, когда на самом деле он мог быть совершенно бесшумным, но куда более разрушительным. И конфликт подкрадывался, судя по выражению лица Гавриила, который продолжал слушать Вельз, но его взгляд был устремлён на Азирафаэля.

Возникло странное ощущение того, что он стоит у подножия склона, с которого несётся снежная лавина, только вот Азирафаэль её не видит. Стоит спиной, чувствует, как дрожит земля, как шумит сходящий со склонов снег, но не видит, откуда он идёт, не знает, с какой стороны его сейчас накроет. Самое ужасное было то, что все рядом с ним считали бы его паникёром, забей он сейчас тревогу.

― Готово! ― громко объявил Кроули, доставая индейку из духовки. Пахло потрясающе, но аппетита не было совсем. Азирафаэль сел за стол рядом с отцом, задним числом понимая, что так ничем и не помог Кроули, даже ради конспирации.