Азирафаэль почувствовал, как внутри груди созревает неприятный ком. Ну вот, опять практически незнакомый человек умудрился задеть его за живое всего парой фраз. И как ему отвечать, если желание говорить вообще пропало? Пришлось так напрячься, чтобы высунуть нос из своей ракушки и всё для того, чтобы снова наткнуться на жестокость сверстников. Пусть и ненамеренную. Опустив голову, Азирафаэль продолжал идти по коридору за Кроули, но отвечать на его вопрос уже даже не пытался. Кроули то ли почувствовал его настрой, то ли просто разочаровался в новом знакомом настолько, что больше заговорить не пытался.

Администрация обнаружилась совсем недалеко, буквально в паре шагов от лестницы, так что молчание продлилось недостаточно долго, чтобы стать неловким.

― Ну, надеюсь, что путь назад ты найдёшь без моей помощи, ― бросил ему Кроули и, не прощаясь, ушёл обратно, наверное, продолжать издеваться над своими друзьями.

Азирафаэль тяжело вздохнул, смотря ему вслед. Единственный человек, с которым он хотя бы представлял свою школьную дружбу, теперь его совершенно не уважал. Прекрасное начало.

Комментарий к Глава первая. Новая школа и новые знакомства

Иллюстрация:

https://vk.com/photo-139148478_457239321

========== Глава вторая. Возвращение домой ==========

Получив всё необходимое для учёбы и расписавшись за учебники в библиотеке, которую ему пришлось искать с полчаса, Азирафаэль вернулся в фойе. Парни с партами оттуда уже ушли, как и Кроули. От мысли о последнем Азирафаэль почувствовал лёгкое разочарование. Вряд ли они могли бы стать друзьями, но было бы неплохо завести хоть одно нормальное знакомство тут.

Впрочем, думал он, выходя из школы и направляясь на автобусную остановку, были всё же и положительные стороны в том, что он сегодня побывал тут. Во-первых, завтра, во время первого учебного дня для него не станет шоком сама школа и её ужасные классы. Во-вторых, он убедился, что в туалетах кабинки не прозрачные, а дверь закрывается довольно плотно, чтобы не пропускать звуки. Так что если ему нужен будет перерыв от происходящего вокруг, можно будет переждать в туалете. Ну и в-третьих, Азирафаэль побывал в библиотеке, а она того действительно стоила. Пусть и была она оформлена в том же стиле, что и вся школа, но, в отличии от других мест, тут хотя бы стеллажи выполняли функцию стен, и между ними можно было найти кресла, чтобы спокойно уединиться за чтением, и тогда даже гигантское окно во всю стену не станет проблемой.

Дождавшись автобуса и заняв место у окна, Азирафаэль достал телефон и отправил отцу SMS.

«Занёс документы, забрал учебники. Всё прошло отлично»

На самом деле он не считал, что «отлично» было бы тут уместно. Скорее «кошмарно» или «ужасно», но тогда отец начнёт расспросы и придётся объяснять всё с самого начала: о том, что Азирафаэлю не нравится быть в центре внимания, о том, что он предпочитает чтение прогулкам с друзьями, и разговоры, которые содержат в себе не только обсуждение погоды. Так было каждый раз, казалось, что проходит всего пара дней и отец забывает о том, что именно заставляет Азирафаэля чувствовать себя не в своей тарелке каждый день. На самом деле повторять по кругу одно и то же тридцатый раз подряд просто не было никакого желания. Азирафаэль просто научился скрывать то, что чувствует на самом деле, и копировать улыбку отца тогда, когда тому этого хотелось.

«Поздравляю!!! Познакомился с кем-то из учеников?»

«Ага, с одним. Его фамилия Кроули»

«Да ты делаешь успехи, скаут! Я буду к вечеру, вместе разберём коробки. Закажи себе обед где-нибудь.»

«Хорошо»

Азирафаэль закрыл вкладку с диалогом и, тихо вздохнув, уставился в окно. Ему не нравилось в Атланте, хоть он и был тут всего второй день. С того самого момента, как их самолёт приземлился в местном аэропорту, Азирафаэль знал, что ему тут не понравится. Город был слишком большой и серый, от одного взгляда на него на зубах начинала скрежетать пыль, и хотя на самом деле тут было довольно чисто, от этого неприятного ощущения было уже не отделаться. Кроме того, конец лета выдался душным и желания выходить на улицу не было совсем, даже под давлением предложений отца «пойти посмотреть город». Наверное, тогда он впервые пожалел, что отец ещё не успел купить новую машину и до нового дома приходилось добираться общественным транспортом: если и было что-то, что Азирафаэль не переносил больше, чем систему образования, построенную на социальном взаимодействии, так это час пик в общественном транспорте.

Но та поездка осталась позади, и была надежда, что больше никогда не повторится.

Собственно, дом был единственной вещью, которая пока что не вызывала у Азирафаэля непринятия. Двухэтажная постройка, обитая деревянными панелями и увенчанная косой крышей, понравилась ему с первого взгляда. Отец тогда ещё сказал что-то вроде «когда выбирал, подумал, что тебе понравится». Он и не ошибся, Азирафаэлю очень понравилось и то, как дом выглядит снаружи и собственная комната на втором этаже с косым потолком. Конечно, внутри пока ещё царила атмосфера минимализма, граничащего с необжитостью помещения. Голые белые стены, пустые шкафы и другая мебель, затянутая плёнкой. Но всё это было легко исправить.

Да и район был приятный. Тут был парк, библиотека, а в конце улицы, на которой теперь жил Азирафаэль, находился маленький книжный магазинчик с довольно необычным ассортиментом. Стоило попытаться устроиться в него на подработку на время каникул, а может, даже раньше. Разве что супермаркет был довольно далеко, но это на самом деле не было проблемой: отец готовил не очень хорошо, да и не любил это дело, а самого Азирафаэля лучше было не подпускать к плите. Он, может быть, и был способен на кулинарные шедевры, но привычка отвлекаться на что-нибудь «на минутку» убивала весь его потенциал в этой сфере.

Автобусная остановка находилась в паре кварталов от дома. Шагая от неё, Азирафаэль морально готовился к заказу обеда. Отец оставил достаточно денег, чтобы он мог побаловать себя суши, однако между ним и неземным наслаждением в виде риса и рыбы стоял неизбежный телефонный звонок незнакомому человеку. Поэтому всю дорогу до дома Азирафаэль старался думать о том, что оператору платят за то, чтобы он был милым и принимал заказы, и нагрубить по телефону он не может, его за это уволят. И раздраженно цыкнуть не может ― это противоречит его служебным инструкциям. И вообще, сам Азирафаэль не умрёт от одного телефонного звонка.

Перейдя по дорожке аккуратный, радостно-зелёный газон и оказавшись за дверью нового дома, Азирафаэль тяжело вздохнул и привалился к стене. На секунду прикрыв глаза, он постарался максимально уверенным голосом сказать себе:

― У тебя всё получится.

Вышло даже лучше, чем он ожидал. Тишина дома вселяла в него уверенность в собственных силах, и после секундных колебаний он набрал номер суши-бара, который забил ещё утром, когда проезжал мимо по дороге в школу.

Уже через сорок минут курьер отдавал ему пакет с коробочками, наполненными ангельской пищей.

― В заказе сказано, что ко всему этому одна пара палочек и набор имбиря. Если это ошибка, у меня в машине есть ещё.

― Нет, всё правильно, ― быстро ответил Азирафаэль и, сунув в руку курьера деньги, захлопнул дверь. Конечно, килограммовый сет обычно не берут на одного, но… У Азирафаэля был стресс. Нужно было его заесть.

Курьеры часто удивлялись большим заказам «на одного», тот, что обычно доставлял еду на предыдущее место жительства, уже был привычный. Местным же только предстояло узнать, сколько может съесть Азирафаэль за один раз.

Азирафаэль разложил коробки с роллами на столе, точнее на высокой стойке, заменяющей нормальный человеческий стол, и, перевернув страницу книги, которую читал до прибытия курьера, принялся за еду.

С Гавриилом у него часто были ссоры из-за того, что практически всё свободное время Азирафаэль посвящал книгам. Иногда даже не свободное. За едой, в автобусе, на ходу ― он читал много, практически постоянно, оправданно лучше ладя с печатным текстом и выдуманными мирами, чем с реальными людьми. Однако из-за своего пристрастия Азирафаэль нередко вляпывался в истории: пропускал нужную остановку и оказывался в неизвестной части города, чуть было не попадал под машину, не заметив, что начал переходить дорогу на красный свет, или просто промахиваясь ложкой мимо рта. Поэтому для него были выставлены правила о том, когда читать можно, а когда нельзя. Например, отец был категорически против того, чтобы Азирафаэль читал за столом. В это время он «хотел побыть ближе с сыном и пообщаться». А ещё он настоял, чтобы Азирафаэль не брал с собой книги в школу. Впрочем, все эти запреты никак не мешали Азирафаэлю читать в запрещённых местах, когда отца не было дома. Или же брать книги для чтения в школьной библиотеке и возвращать их ещё до того, как учебный день закончится.