― Да, спасибо вам большое, ― поспешно пробормотал Азирафаэль и, попрощавшись, бросил трубку. Затем облегчённо выдохнул. Всё оказалось не так уж и сложно.

Комментарий к Глава одиннадцатая. Святая-святых, обитель Энтони Кроули

Иллюстрации:

https://vk.com/photo-139148478_457239259

https://vk.com/photo-139148478_457239260

========== Глава двенадцатая. Вопрос дружбы ==========

Кроули часто прогуливал уроки, которые ему не нравились. Азирафаэля, в принципе, это никак не задевало, и он быстро привык к тому, что наличие друга за партой рядом ― это скорее исключение из правил, чем норма. Вместе с тем Кроули умудрялся приносить всю нужную домашку именно в тот день, когда терпение учителя было уже на исходе, и всё это с ехидной улыбочкой, за которую его ненавидели.

Поначалу Азирафаэль подумал, что это такой способ Кроули общаться с окружающими: поддевать, немного издеваться, строить из себя сволочь. Отчасти так и было, но ни одноклассники, ни учителя не воспринимали эту его «фишку» и тихо скрипели зубами ему вслед. Когда на одном из уроков Кроули всё же отправили к директору, оказалось, что тот чудесным образом испарился прямо из своего офиса. Во всяком случае, так утверждала секретарша, спокойно игнорируя крики из телефона внутренней связи, которые вещали что-то вроде:

― Отправь его в Ад, или откуда он там вылез, только ко мне не пускай!

Слушок об этом ещё долго ходил по школе и не то чтобы ученики не разделяли реакцию директора на Кроули. Хастур, к примеру, даже не пытался скрыть гримасу отвращения, когда ему случалось столкнуться с Кроули в коридоре, а как-то Азирафаэль даже видел, как Дагон пыталась дать ему под зад после какого-то, несомненно едкого, комментария в её сторону. Это, конечно, было нехорошо, но, пока виновника ситуации всё устраивало, Азирафаэль старался не лезть.

Его прорвало в тот день, когда Кроули в очередной раз скучал на уроке английского. Поначалу, когда он только вышел после отстранения, то вечно подсаживался к Азирафаэлю и пытался развести его на разговор. Но получив пару раз довольно жёсткое «не мешай, пожалуйста, я слушаю материал», Кроули, видимо, осознал, что тут-то ему и придётся развлекать себя самостоятельно. Но на этом уроке английского всё было иначе.

Класс писал эссе, и Азирафаэль с головой погрузился в тему. Единственное, что его отвлекало, это тихий повторяющийся звук, будто кто-то коротко дул в трубочку. Уже дойдя до выводов, Азирафаэль понял, что забыл нужные слова, а вместо них в голове прочно засел чёртов звук. Он поднял голову и огляделся, решив таким образом отвлечься и выяснить, что за ерунда происходит в классе. Учитель то ли не слышал, то ли старательно игнорировал непорядок в классе, остальные тоже оставались безучастными. Азирафаэль обернулся и наткнулся взглядом на Кроули, который развалился на стуле и явно даже не собирался писать. Вместо этого он раскрутил свою шариковую ручку и с её помощью плевался бумажными шариками. Проследив за полётом очередного, Азирафаэль вздрогнул. В пышных, вьющихся волосах Анафемы было уже порядочно противных обслюнявленных шариков, но они всё прибавлялись и прибавлялись. Кроули будто действительно получал от этого удовольствие.

― Прекрати немедленно! ― возмущённым шёпотом потребовал Азирафаэль. В его воображении уже промелькнула мысль о том, как сложно будет вычесать всю эту ерунду из волос такой длины. Кроули выгнул бровь и повернул голову к Азирафаэлю.

― Чего это ты так взвился, ангел? ― ответил он тихим шипением и растянул губы в своей противной, ехидной улыбке. Раньше Азирафаэлю не приходилось испытывать на себе её действие, но теперь он отлично понимал, что Лигуру приходилось периодически сдерживать Хастура, чтобы тот не полез в драку. Выражение лица Кроули в этот момент буквально говорило «ну и что ты мне сделаешь?».

― Просто прекрати, ― вздохнул Азирафаэль, ― начни уже писать или просто уйди с урока, если тебе не интересно. Но так делать не надо.

― Но это куда интереснее, чем эссе, ― с ухмылкой заявил Кроули. Вероятно, он бы продолжил своё занятие и даже полностью бы украсил волосы Анафемы бумагой, но прозвенел звонок, и обзор ему закрыл тут же подорвавшийся со стула Ньют. Азирафаэль со вздохом вернулся к своему эссе, чтобы быстро записать выводы, надеясь, что инцидент исчерпан. Когда он выходил из класса, то заметил, что Анафема всё ещё сидит на своём месте, с плотно сжатыми губами, а за её спиной стоит Ньют, осторожно выбирая из волос бумагу. У Азирафаэля мелькнула мысль, что стоит им помочь, но он вовремя заметил, как нервно улыбается Ньют, и тут же передумал. Кто он такой, чтобы мешать этим двоим.

Кроули уже ждал его в столовой. Когда Азирафаэль сел напротив него со своим обычным обеденным набором, Кроули только покачал головой и отправил в рот ещё один небольшой кусок булки и запил её кофе.

― Не смотри так, ― вздохнул Азирафаэль тяжело. ― Я просто не успел позавтракать и сейчас готов съесть слона.

― Мне кажется, что независимо от того, завтракал ты сегодня или нет, у тебя еды больше, чем у кого-либо в школе, ― хмыкнул Кроули. ― Не думал о том, чтобы сесть на диету?

― Да что б тебя, Кроули! ― не выдержал Азирафаэль и метнул в Кроули достаточно сердитый взгляд, чтобы тот наконец отвлёкся от своего кофе. ― Что с тобой творится? Стоит тебе переступить порог школы, и ты становишься… Просто ужасным. Оскорбляешь всех подряд, делаешь глупости, нарочно пытаешься досадить, как будто каждый тут лично тебе в душу плюнул. И ладно, я не знаю точно про Хастура и его компанию, но Анафема-то что тебе сделала?

― Ты на диету обиделся? ― флегматично поинтересовался Кроули. Кажется, его никак не задела эта тирада.

― Знаешь, Кроули, я тебя сегодня не узнаю, ― тихо выдохнул Азирафаэль и, подхватив поднос, переместился за другой стол, чувствуя себя одновременно и предателем, и глубоко оскорблённым. Что же это за дружба такая, в которой друг давит на больные мозоли и совершенно не хочет его слушать?

― Погоди, ангел! ― Кроули подорвался следом и не успел Азирафаэль устроиться на новом месте, как тот снова оказался напротив. ― Прости, прости за это, чтобы я ни сказал, я не то имел в виду!

― Тогда, может, стоило подумать, прежде чем говорить? ― холодно поинтересовался Азирафаэль и принялся за суп. Уж бегать-то по всей столовой от Кроули он точно не будет. Тот, впрочем, уже выглядел пристыженным или просто очень хорошо притворялся.

― Хорошо, в этот раз я подумал, прежде чем говорить, можно спросить? ― Кроули заискивающее попытался поймать взгляд Азирафаэля.

― Ладно, попробуем, ― кивнул тот и ответил взглядом в глаза. ― Что?

― Почему ты так легко взвился? ― Кроули обхватил пальцами стаканчик с кофе и не прерывал зрительного контакта даже для того, чтобы сделать глоток. Вот теперь Азирафаэль чувствовал, что суть разговора для него важна, но отвечать, впрочем, не торопился. Для начала он всё же разделался до конца с порцией супа.

― Потому что ты удивляешь меня своими поступками, Кроули, ― начал он и тихо вздохнул. Ему предстояло сформулировать в связные слова много разных мыслей, и страшно не хотелось при этом Кроули обидеть. ― Ты ведь нормальный. В смысле, мне встречались люди, которые получали удовольствие от того, что мучают других, обычно мы с ними оказывались по разные стороны. Ты не такой. Поэтому я не понимаю, почему ты ведёшь себя так, будто все вокруг тебе враги и ты должен притворяться чёрствым и злым, чтобы они не сделали тебе больно. Ты порождаешь круг ненависти, в центре которого по итогу оказываешься и… Я этого не понимаю. Ты можешь объяснить?

Между ними повисла тишина. Аппетит у Азирафаэля пропал, и он мог только ковырять картошку, ожидая, когда Кроули скажет хотя бы слово. Вокруг садились за столы, ели и уходили школьники со всех потоков. Азирафаэль уже начал узнавать некоторых в лицо и старался избегать тех, кто слишком пристально смотрел на него: глупая, но полезная привычка, помогающая избегать конфликтов. В конце очереди на раздачу появились Ньют и Анафема. Первый разве что не светился от счастья, а она, кажется, всё ещё была готова сворачивать шеи.