― Клянусь не соваться больше в госпиталь и не ходить на его территорию в тёмное время суток.
― Ладно. Хорошо бы, чтобы ты туда вообще не ходил, но боюсь, это будет невозможно. Так вот, был один странный случай во время ночного дежурства: со слов моей коллеги, она проверяла, всё ли в порядке с пациентами, и услышала в конце коридора шаги. Говорила, что была отчего-то уверена, что это дежурный врач, потому и обратилась к нему ― “мистер Уайтвинг”. Шаги остановились очень резко, ответа не было, она и включила фонарь: направила его в сторону где последний раз слышала звук. Орала потом она, как резанная, долго не хотела рассказывать что увидела, но мы всё же узнали. По описанию, как ты говорил, живая тьма стояла перед ней в коридоре, с неестественного цвета глазами, фиолетовыми, что ли. Но вот из этой живой тьмы будто бы лицо части человека выглядывали: то лицо, то рука, то ещё что-то. Моя коллега говорила, что подумала, что эта тварь пациента ест, но стоило ей заорать, как оба исчезли: и призрак, и человек в нём. Потом проверили, все пациенты были живы и на месте, к удивлению, ― мадам Трейси сделала глоток чая и отставив чашку, посмотрела на Кроули серьёзно и задумчиво. ― Я не знаю что думать о том случае, он был единичный, но может, тебе поможет.
Кроули задумался. Это происшествие действительно было довольно странным и не вписывалось в обычную манеру поведения призраков. Почему призрак не напал? Почему остановился и не рассеялся при свете сразу? И откуда у него могло быть лицо?
Идея осенила внезапно и оказалась простой, как и всё гениальное.
― Мадам Трейси, а вы знаете, как зовут тех призраков, что действуют ночью?
― Что? ― она удивленно вскинула брови. ― Нет, откуда бы? Они не представлялись. Разве что между собой переговаривались, но использовали сокращённые имена, по некоторым и не догадаться даже, какое полное.
― Я просто подумал… А что, если “Уайтвинг” ― это была фамилия того призрака, а дежурный врач по сути был его пра-сколько-то-раз-внуком. Потомком… ― осторожно сказал Кроули, внимательно следя за реакцией собеседницы. Та нахмурилась, явно недоумевая, поэтому он спешно попытался объяснить, как такая мысль вообще забрела ему в голову: ― Ну просто знаете, когда я с ними встретился, они реагировали не так спокойно, скорее хотели убить. Да и вы говорите, что ночью призраки были опаснее, чем днём. То, что он не напал и вообще показался ― это… необычно, я бы сказал.
― Я слышала, как призраки обращались друг к другу, они точно не использовали это имя, ― засомневалась мадам Трейси.
― Но они не используют и полные имена, только сокращённые, ― вспомнил Кроули. ― Что если в отличие от “дневных” призраков, эти себя при жизни не помнят? Во многих книгах пишут, что призраки задерживаются в нашем мире, потому что у них незавершённые дела и всё такое. И если эти призраки в этом госпитале так долго, то может… Может, они просто забыли, почему задержались? Как старческий маразм, только с… с проявлением агрессии.
― Призраки со старческим маразмом, ну ты завернул! ― мадам не выдержала и тихо рассмеялась, прикрывая ладонью улыбку. Впрочем, веселилась она недолго и быстро вернула себе серьёзный вид. ― И что это означает для твоего дела?
Кроули мог только пожать плечами.
― Пока не знаю, но уже придумываю, как выяснить.
========== Глава седьмая, в которой Кроули импровизирует на уроке и знакомится с ещё одним призраком ==========
Несмотря на ту уверенность, с которой он говорил с мадам Трейси, к госпиталю Кроули не пошёл. На следующий день, во всяком случае, так и не решился, к тому же это был единственный день недели, когда мать была дома, и он воспользовался этим, чтобы просто провести с ней время. И так увлёкся, что совершенно забыл о реальном школьном исследовании. Поэтому, когда в понедельник Вельз спросила у него, подготовился ли он, пока не ходил в школу, Кроули даже не сразу понял к чему.
― К истории, придурок, ― проворчала Вельз. ― Только не говори, что забыл. Доклад. Доклад на любую тему, связанную с нашим городом… Ты действительно забыл, да?
― Совершенно… ― признался Кроули, понимая, что после недели отсутствия поблажки ему не будет.
― И что собираешься делать? ― спросила Вельз. Не то чтобы в её голосе слышалось сочувствие, но Кроули какой-то частью сознания понимал, что, если он попросит, она даст ему прочесть свой доклад хотя бы поверхностно. И всё же он не попросил.
― Импровизировать, ― ответил он и натянуто усмехнулся.
Со звонком он двинулся в класс, вместе с остальными учениками. Хастур с Лигуром опоздали и влетели в кабинет последними, при этом Кроули точно видел, как взгляд Лигура остановился на нём и как при этом изменилось выражение его лица. Похоже уже на перерыве ему предстоит выдавать свою версию событий в госпитале.
― Итак, срок подготовки работ истёк и пора рассказывать свои доклады, ― заявил учитель, выходя из-за своего стола и присаживаясь на край столешницы. ― Всех за раз послушать мы не успеем, но я уверен, что и не все подготовились вовремя, так что устроим своего рода лотерею смерти.
По классу пробежал смешок от такой формулировки, а Кроули подумалось, что это совершенно не смешно и он наверняка схлопочет кол, какими бы ни были условия.
― Зря смеётесь, это будет самая настоящая лотерея, ― заметил учитель и продолжил объяснения. ― Я выписал ваши фамилии из журнала и записал их на листочках, которые сейчас лежат в этой непрозрачной папке, надёжно перемешанные. Я буду доставать по три листочка за урок, и те, чьи фамилии на них будут, должны зачитать свой доклад. Если этот человек будет не готов, его листок возвращается в папку, а от общей оценки отнимается треть от максимальных баллов. Если человек окажется трижды не готов, то он получает неудовлетворительную оценку без права пересдачи.
Ученики усмехнулись и зашептались. Пока условия казались вполне себе справедливыми и даже с определённой поблажкой.
― Однако, ― прервал разговоры в классе учитель, ― я уверен, что темы у многих из вас повторяются. Поэтому, если ту тему, которую выбрали вы, до вас уже кто-то исследовал и рассказал, то от вашей оценки отнимается балл. Если её рассказали дважды ― два бала и так далее. Учитывая, что наши с вами уроки проходят не так часто, вы наверняка успеете подготовить новую тему, если вашу уже рассказали.
― Это несправедливо! ― возмутился кто-то с задних парт.
― Зато исключает коллективную работу, ― парировал учитель и запустил руку в свою папку. Все напряглись.
“Интересно, а много кто вообще успел подготовиться на сегодня?” ― пронеслось в голове Кроули. Где-то с такой же скоростью в ней пронеслась формула подсчёта вероятности того, что сейчас прозвучит его фамилия.
― Ух ты, видимо сегодня ваш день, мистер Кроули, ― усмехнулся учитель. ― Тут ваша фамилия. О чём будете рассказывать нам? Или не будете?
Кроули нервно сглотнул. Ну конечно, будто бы всё могло быть иначе. Но одновременно с мрачной мыслью признать всё и сдаться, в голове появилась другая, куда более привлекательная.
― Я буду рассказывать про военный госпиталь, ― заявил Кроули поднимаясь из-за парты. И в тот же момент он буквально затылком почувствовал как устремились на него взгляды всех, кто был в классе. Наверняка не он один решил взять такую тему и теперь накрыл медным тазом темы доброй половины класса. Впрочем, сами виноваты, раз уж так.
― Интересная тема, ― кивнул учитель. ― Мы вас слушаем.
Кроули втянул в себя воздух, взмолился о том, чтобы его память не подвела, и начал:
― Изначально здание строилось как поместье герцога Файфа для его жены, поэтому архитектурный ансамбль имеет такой вид, ― начал он, говоря куда более уверенно, чем он на самом деле себя чувствовал. ― Однако стоило строителям закончить, как вскоре герцог скончался, а по его завещанию здание было переоформлено под нужды военных, которые уже решили организовать тут “Госпиталь святой Марии”. Во времена первой мировой войны там лечилось и проходило реабилитацию множество солдат, ещё больше ― во время второй мировой войны. Также там проходили лечение солдаты, участвовавшие в Фолклендской войне. За свою длительную историю госпиталь не раз пытались закрыть, в пятидесятых годах из него сделали санаторий для отставных военных, однако он имел плохую репутацию, поскольку… ― Кроули запнулся, выбирая какую информацию из двух стоит преподнести, ― поскольку бытовали слухи, что персонал не относится к постояльцам с должным уважением. На деле же местный климат мало помогал постояльцам и через некоторое время санаторий был закрыт. Несколько лет спустя после этого он снова открыл свои ворота, но уже как больница общего профиля, оснащённая на тот момент самым современным оборудованием. Впрочем и это не помогло госпиталю проработать до наших дней. Персонал увольнялся, людей не хватало, и со временем закрылось стационарное отделение. После смерти ночного сторожа пятнадцать лет назад местные жители настояли на закрытии этого места и ещё пять лет спустя добились своего. Оборудование из госпиталя вывезли, ворота закрыли. В связи с тем, что в последние годы работы госпиталя уровень смертности пациентов поднялся, бытует мнение, что в госпитале водятся призраки, обиженные на строителей души похороненных на кладбище, на котором установили фундамент здания.
