Мадам Трейси снова нахмурилась и неодобрительно покачала головой.
― А вот это вот очень плохо. Я знала, что та компания, что приехала сюда отдыхать, не сбежала… Видимо, они всё же прошли мимо сержанта.
― Вы о чём? ― Кроули удивлённо вскинул брови.
― Два года назад в город приехала компания студентов, вроде как на каникулы, ― начала объяснять мадам Трейси, ― но всем сразу было понятно, что не отдыхать они тут будут. Они сняли квартиру на неделю, заплатили половину стоимости съёма, а потом пропали. Ещё и какие-то свои вещи оставили. Все решили, что они сбежали и чего-то украли, но о кражах никто не заявлял. Потом ещё полиция из Лондона приезжала, расспрашивала, но ничего так и не нарыла. Я считаю, что эта компания гениев ночью полезла в госпиталь и попросту не смогла вернуться.
У Кроули по спине пробежал холодок. Компания взрослых не смогла вернуться. Да и он сам одним лишь чудом сбежал… Что же за пакость этот госпиталь?
― Расскажите о ночных призраках, ― пробормотал он тихо, порываясь взять в руки чашку с чаем, но чая не оказалось. Мадам тут же поспешила налить ему ещё.
― Если бы я знала достаточно о них, ― вздохнула она тяжело. ― Они хотят убивать, говорят о нашем вкусе, но полагаю, имеют в виду не тело, а душу или что-то такое. Скорее всего, они питаются душами умерших в этих стенах, но смерть должна иметь определённые обстоятельства, иначе душа им не подходит. Я так думаю, потому что тот мальчик из парка не пропал, а остался там, вполне себе счастливый, но почему-то неспособный отойти в мир иной. Так же, как и Айзек: он несъедобен для этих тварей. И это хорошо, потому что чем больше они едят, тем сильнее становятся. Сначала мы могли отогнать их обычным светом: освещением в коридорах, фонарями. Позже они стали выкручивать и бить лампочки, поэтому выживать стало сложнее, как сам понимаешь. Мы старались дежурить по человеку на коридор, но и этого не всегда хватало. Стационарное отделение закрыли, когда за ночь тут умерло порядка десятка человек за раз, в том числе трое не самых молодых работников. Госпиталь закрыли бы полностью, если бы не глупые чиновники с верхушки, не желающие, чтобы здание простаивало.
― Это же кошмарно… ― пробормотал Кроули, крепче обхватывая чашку руками. ― Зачем вы вообще продолжали тут работать?
― Из-за пациентов, конечно же, ― вздохнула мадам Трейси. ― Тут было опасно, но нигде больше в районе не было такой современной аппаратуры. Пока риск казался недостаточно высоким, мы продолжали работать.
Кроули задумался. Мотивация медработников в целом была понятна, но он всё ещё думал, что будь на их месте, то наверняка бы сам закрыл двери проклятого места и заколотил бы их досками, как и все окна.
― А что случилось с охранником? Тем, который умер здесь, ― спросил он после паузы.
― Ох, ты о нём прочесть успел? ― мадам Трейси покачала головой. ― Мы не знаем. Он лучше всех знал, что нельзя заходить в госпиталь ночью, тем более без освещения. В будке его не должны были достать, всё же в моё время призраки не могли покинуть здание.
― Ваши сведения устарели, ― севшим голосом пробормотал Кроули. ― Один из них гнался за мной до самых ворот.
― Ох… Тогда это всё объясняет, ― пробормотала мадам Трейси. Кроули не знал, что ей ответить, поэтому просто снова пригубил чай.
***
― Не подходит… Не подходит… Не подходит…
― До сих пор? ― спросила тьма с неестественного цвета глазами. Высокий голос Сэнди звучал в коридорах госпиталя не первую ночь и всё это время повторял одну и ту же фразу.
― Ага, ― просто подтвердила тьма в инвалидной коляске. ― Он уже все протезы перепробовал. Теперь перешёл к костям.
― А достать свой старый? Не получилось?
― Нет, конечно.
― Сопляка нужно было убить сразу. Было бы меньше проблем.
― Не заводи старую песню.
― Просто напоминаю, что это вы двое хотели его погонять подольше.
― И без тебя помним.
― Подошло! ― от пронзительного вопля с которым призрак заявил о своём успехе, зазвенели уцелевшие стёкла окон и не слетевшие при падении люстры подвески на первом этаже. После этого крика из морга появилось существо-протез с кривой улыбкой во всё лицо и костью правой руки, заменившей его утерянный металлический протез. ― Теперь я точно сломаю шею этому маленькому рыжему ублюдку.
***
― Как их остановить? ― наконец спросил Кроули. За вечер он успел пересказать практически всё, что случилось с ним в госпитале. Высказанное вслух облегчило душу, но как только страх за себя прошёл, появился другой-страх за близких. Что, если призраки всё же смогут выбраться из госпиталя? Они начнут убивать жителей города? Смогут обрести форму и днём? Что, если пострадает мама, а Кроули ничего даже не попытался сделать. Он боялся, что остановить призраков невозможно, но не меньше страха вызывал и тот факт, что, чтобы их остановить, скорее всего, придётся вернуться в госпиталь.
― Не знаю, ― ответила мадам Трейси. ― Мы не ставили перед собой цель как-то избавиться от призраков. Насколько я знаю, в здании был священник, были какие-то шарлатаны под видом экзорцистов… А может, и не шарлатаны. Но лучше после них не стало. Мы отгоняли призраков фонарями, в основном, фонари повредить они почему-то не могли, возможно, потому что те не являлись частью госпиталя. А ещё… ― мадам Трейси начала мысль, но запнулась и принялась рассеянно проверять количество оставшегося чая в заварнике и перекладывать так и не тронутое печенье в тарелочке. Кроули всё это время сверлил её требовательным взглядом, но когда пошла третья минута этого непонятного мельтешения, не выдержал:
― Что ещё? Расскажите, это может быть важно.
― Понимаешь, в чём дело, ― вздохнула мадам, ― по тебе же видно, что ты решил разобраться с этим делом. А это опасно. Я не могу позволить тебе заниматься этим. Тут и взрослые-то не справились…
Конечно, это было не волшебное слово “слабо?”, но значение было очень схожее, хоть и с другим оттенком. Кроули опять зацепило и он ляпнул прежде, чем вспомнил о том, как ему было страшно в госпитале:
― Может, вам как раз не хватало свежего взгляда, чтобы справиться, ― ухмыльнулся он самодовольно. ― А теперь считайте, что он у вас есть. К тому же один раз я уже оттуда сбежал, а во второй раз ночью не полезу.
― Они там не только ночью, ― покачала головой мадам Трейси. ― Они живут в темноте. То есть даже днём они могут находиться в тёмных помещениях, таких, как морг, например. И судя по тому, что ты сказал, они теперь намного сильнее, чем раньше.
― Значит, мне просто не нужно ходить в морг, ― парировал Кроули, но потом задумался. ― А где находился морг в госпитале?
― В подвале восточного крыла, в конце коридора, ― тут же ответила мадам и внимательно посмотрела на Кроули. У того по спине пробежали мурашки. Это был тот подвал, через который он оба раза пробирался в госпиталь. Вспомнился леденящий страх, сковавший его в первый раз на ступеньках оттуда и странный шум в конце коридора. Получается, что не зря он опасался того места. И если он захочет снова попасть в госпиталь, стоит найти другой путь.
― Значит, буду его избегать, ― наконец сказал Кроули. Мадам Трейси покачала головой.
― Ну и с чего ты планируешь начать? Что, если то, что я тебе скажу, окажется бесполезным?
― Поговорю с Айзеком, ― без раздумий ответил Кроули. ― Я тут подумал, что если “ночные” призраки состоят из тьмы, а “дневные” из света, может, у них больше общего, чем различий? И может, Айзек знает, что ему вредит, и это же или противоположное навредит другим? В любом случае я начну с него.
Похоже, такая готовность выбила мадам Трейси из колеи, но она всё ещё явно сомневалась.
― Я скажу тебе ещё кое-что, но только если ты пообещаешь мне не ходить в госпиталь, а на его территорию не соваться в тёмное время суток.
У Кроули в голове тут же промелькнула мысль о том, что если он не вернётся в госпиталь, то мало что вообще сможет сделать. С другой стороны, он был бы рад не возвращаться. Очень рад. Поэтому он поднял правую руку и серьёзно сказал:
