Кроули облизнул губы и выдохнул. Учитель не был похож на человека, который сейчас впишет ему кол.

― Неплохо, мистер Кроули, я вижу, что вы хорошо поработали над темой, ― кивнул он. ― Жаль, что я не услышал от вас точных дат, но впрочем это неважно. Хорошо, садитесь. Кто у нас тут следующий?..

Кроули опустился на стул, не веря своим ушам. Неужели действительно прокатило? Только на основе того, что он нашёл в библиотеке и что услышал от Айзека? Так просто? А ведь он действительно получал удовольствие, когда работал с этой информацией, может, история ― это не так уж и скучно?

Впрочем, думать в этом ключе он перестал, как только остальные зачитали свои доклады и началась лекция. Всё же история в подобном изложении была чертовски скучным предметом.

Уже после урока, стоило только прозвенеть звонку, а учителю их отпустить, у парты Кроули оказался Лигур с довольной ухмылкой.

― А я смотрю, ты хорошо разузнал тему госпиталя. Неужели понравилось там ночевать и ты решил переехать?

― Придурок, что ли? ― хмуро спросил у него Кроули, собирая вещи.

― Шутить разучился, что ли? А вообще, я жду фотографии, которыми ты так кичился, что достанешь, ― усмехнулся Лигур ещё более противно, чем обычно. ― А то ты целую неделю не появлялся, а мне же интересно.

― Ждал неделю-и ещё подождёшь, ― фыркнул Кроули, ― я сегодня не брал с собой телефон.

Это была ложь, телефон лежал в одном из карманов рюкзака и стоял в беззвучном режиме. Как оправдываться Кроули будет завтра, он не знал, но оттянуть момент расплаты хотелось и очень сильно.

― Может просто признаешься что струсил и не пошёл? ― хмуро спросил Хастур, появляясь рядом с другом. ― По тебе же видно, что ты там не был, а всё что рассказал узнал из Интернета.

― Я там был, ― резко ответил Кроули. ― Подхватил простуду и провалялся всю неделю в кровати, потому что в ту дождливую ночь я там был, пока вы лежали в тёплых кроватках и “готовились к контрольной”.

― Без доказательств это просто слова, ― хмыкнул Лигур. ― Завтра последний день, Кроули, потом вся школа узнает, что ты намочил штаны от одного вида госпиталя.

Кроули скрипнул зубами, но промолчал. Он сам загнал себя в эту тупиковую ситуацию и сам должен разобраться.

***

― Ты правда думаешь, что он что-то принесёт? ― спросил Хастур, пристроившись рядом с другом у писуара. Прямо на уровне его глаз на стене школьного туалета была нарисована вагина, однако никакого возбуждения она не вызывала. Он сам нарисовал её тут два года назад, тогда это казалось весёлой шуткой. Теперь хотелось её стереть или закрасить, но каждый раз, стоило рисунку пропасть из поля зрения, Хастур о нём забывал.

― Нет, конечно, ― фыркнул Лигур. ― По нему видно, что пиздит всё, не был он там и фоток у него нет. Да и с телефоном он сегодня, я видел, как он в школу заходил и время на нём проверял.

― Может фоток у него действительно нет, ― задумчиво пробормотал Хастур, ― но вот насчёт того, что он там не был, я не уверен. Как-то он слишком уверенно об этом говорил.

― Пиздел, ― уверенно отрезал Лигур. ― Сам посуди, если бы был, то показал бы фотки, как в прошлый раз, сразу бы скинул.

― Чего ты к нему так прицепился-то? ― со вздохом спросил Хастур. ― Если и так знаешь, что он врёт, в чём смысл?

― В том, чтобы он прекратил этот фарс, ― на этих словах Лигур расплылся в почти плотоядной ухмылке. ― Чтобы признал и прекратил корчить из себя крутого, при этом являясь никем.

***

Уроки прошли на удивление быстро. Обычно после каникул или болезни Кроули казалось, что они идут так долго, что хоть вешайся, но на этот раз обошлось. Он вышел за двери школы на осеннее солнце и, прищурив глаза, посмотрел по сторонам. Он мог бы вернуться домой, пообедать, сесть за уроки, а мог бы свернуть и пройтись к госпиталю. Побороть свой новый и пока совсем молодой страх этого здания до тех пор, пока он не вырастет во что-то большое и действительно непоборное.

Потоптавшись ещё с минуту у ворот, Кроули тяжело вздохнул и свернул к госпиталю. В детстве он боялся темноты. Ему тогда было лет пять, наверное, и он оставлял лампу включенной на ночь. Мама сказала, что со страхами нужно бороться, но не обязательно это делать сразу, можно постепенно. Например, заглянуть в тёмный шкаф с фонариком, а потом без фонарика, потом немного посидеть в нём и так далее. Точно так же Кроули решил, что нужно бороться со страхом госпиталя.

Сначала он посмотрел на него издалека, даже к воротам решил не подходить, чтобы лишний раз не маячить перед носом Шедвелла. Госпиталь выглядел абсолютно так же, как обычно: мрачно, пусто и холодно. Изменилась только одна деталь: окно рядом со входом было разбито и заколочено досками. Не плотно, конечно, но выбраться через него уже вряд ли получится. Смотря на него Кроули невольно вспомнил, что стоило бы найти более безопасный путь в госпиталь. Хотя бы предварительно.

Именно эта мысль и подтолкнула его пройти вдоль забора госпиталя, внимательно всматриваясь в окна и боковые двери. А ещё, шагая очень, очень тихо, Кроули старался не шуршать не то что сухими ветками, но даже опавшими листьями. Возможно, именно благодаря этому он не спугнул призрака.

Маленький мальчик, лет шести-семи, играл среди деревьев. Поначалу его ещё можно было принять за обычного ребёнка, но стоило присмотреться, как становилось понятно: сквозь него можно увидеть деревья, а сам мальчишка похож на проекцию. Словно голограмма из солнечного света. Почти так же красиво, как было с Айзеком. Почти.

План созрел в голове ещё до того, как Кроули успел продумать все детали. Он присел у забора и громко сказал:

― Привет!

Мальчишка явственно вздрогнул и тут же исчез, как и не было. Испугался, что ли? Однако опыт Кроули общения с призраками подсказывал, что если он не видит, это ещё не значит, что тут действительно никого нет.

― Не бойся меня, ― продолжил он уже чуть тише и осторожнее. ― Уверен, что я не такой уж и страшный. Не должен быть, во всяком случае, потому что сегодня вроде умывался и даже расчёсывался.

Со стороны деревьев послышался детский смешок. Кроули понял, что он на верном пути.

― Мне о тебе рассказывала мадам Трейси. И вообще о призраках здесь… Может, попробуем договориться? Ты позовёшь для меня Айзека, а я дам тебе что-нибудь интересное. Хотя что у меня может быть интересного? ― последнее Кроули пробормотал почти себе под нос, однако мальчишка так внезапно материализовался прямо перед ним, по ту сторону забора, что Кроули аж вздрогнул, да так и сел на холодную землю.

― И что ты можешь мне предложить? ― требовательно спросил малец. У него был чуть вздёрнутый нос, светлые волосы и глаза, но точно другого оттенка, чем у Айзека, это было заметно даже при том, что по сути весь призрак был в одном цвете… Точнее в разных оттенках одного цвета.

Над вопросом Кроули задумался. Игрушек у него при себе, конечно, не было, остатки еды призрака не заинтересуют, как и канцелярия. И учебники. А хотя, может, с игрушками Кроули и поспешил…

― У меня есть попрыгунчик, ― сказал он. Это было правдой, он купил его в автомате летом и таскал с собой, иногда играя с ним на переменах. Маленький мячик отскакивал от пола и стен, едва не разбивая люстры и окна школы.

― Всего один? ― недовольно протянул мальчишка и нахмурился. ― Этого мало.

― Я же не прошу тебя заходить в госпиталь и искать там Айзека, ― фыркнул Кроули. ― Я знаю, что ты этого ни за какую плату не сделаешь. Тебе нужно просто подойти к окнам и позвать его. Это маленькая услуга, которую другие дети сделали бы для меня бесплатно.

― Вот у других и проси, ― фыркнул мальчишка и отвернулся, показывая, что если это всё, что Кроули может предложить, то разговор окончен. Пришлось менять тактику.

― Ладно, ладно. Как тебя зовут?

Мальчишка смерил его взглядом, но потом видимо решил, что сказать можно.

― Уорлок.

― Хорошо, Уорлок. Сейчас у меня с собой есть для тебя только попрыгунчик, но если ты окажешь мне одолжение и позовёшь Айзека, то каждый раз, когда я буду приходить сюда, я буду приносить для тебя что-то из своих игрушек или может даже книг. Такое тебя устроит?