― Если загоняем его, хватит на всех, ― сообщила тьма в коляске. ― Страх делает их вкуснее.
“Господи, так они ещё и специально…” ― мелькнула в голове Кроули мысль. Надо было вставать и бежать, но сил не было, дыхание всё ещё не восстановилось, ноги не слушались. Все мышцы будто бы сковал страх и жалость к самому себе. Он не заслужил такой смерти, он не заслужил, он должен был прожить долгую, прекрасную жизнь, а не всё это!
На глаза навернулись слёзы, и без того нечёткий из-за темноты мир вокруг окончательно поплыл, Кроули жалобно всхлипнул.
― Ты зря его начал хвалить, Сэнди, ― презрительно бросил призрак в сапогах, ― он же ревёт как девчонка.
― Да ладно? ― Протез удивлённо повысил голос и, похоже, уставился на Кроули, во всяком случае тот почувствовал на себе ещё один пристальный взгляд. ― И правда разревелся. Неужели это всё, что можно из тебя выжать, а, молокосос?
Кроули почувствовал удар по рёбрам и взвыл от боли. До этого ещё кое-как сдерживаемые слёзы потекли по щекам. Увидев их, призрак презрительно фыркнул и ударил ещё раз, по тому же месту. Кроули вскрикнул и попытался защититься, отползти, но моментально упёрся спиной в стену.
― Зря вы меня прервали, ― заявил призрак в сапогах и, сделав шаг вперёд, снова протянул к Кроули свою страшную тёмную руку, пахнущую гнилью. Снова перед взглядом были эти глаза, снова придётся испытать этот ужас подступающей смерти, но на этот раз никто не спасёт.
Но в последний миг перед прикосновением Кроули озарила до смешного простая мысль: призраки состояли из плотной тьмы, а у него самого в руке до сих пор был фонарь. Он щёлкнул выключателем, и луч яркого света ударил в эти фиолетовые глаза.
Вой призрака сотряс стены. От света его будто бы разорвало изнутри, на маленькие кусочки, разлетевшиеся в разные стороны, обратно в темноту углов госпиталя. Второй призрак с диким визгом и удивительной скоростью, будто ехал в машине, а не на коляске, вылетел в соседнюю, тёмную комнату. Понимая, что это работает, Кроули навёл свет фонаря на последнего призрака, Протеза, и содрогнулся. Его маска в свете выглядела ещё более жутко, чем в полумраке.
― А на мне этот трюк не сработает, ― прошептал он и сделал шаг к Кроули, протягивая к нему свою ужасную металлическую руку. Кроули не придумал ничего лучше, чем пнуть его по деревянным ногам-протезам и, к его удивлению, это сработало: призрак пошатнулся и упал на пол, громко ругаясь: ― Ах ты засранец! Маленький гадёныш! Сопляк! Я всё равно тебя достану!
Ждать, когда маленький деревянный уродец приведёт свои угрозы в исполнение, Кроули не стал. Моментально подорвавшись на ноги, он метнулся в ту сторону, где, по его предположениям, должна была быть лестница.
***
Сержант Шедвелл уходил спать довольно рано, особенно в такую плохую погоду: жаловался на ревматизм и ковылял в постель. А вот мадам Трейси не спалось. Она уже дважды заваривала себе вечерний чай, но сон не шёл, в отличие от мыслей о юном Кроули и его натянутой улыбке. Он, конечно, не создавал впечатления глупого юноши, но в этом возрасте они все делают глупости, даже если очень сообразительны на первый взгляд.
Не выдержав сомнений, мадам Трейси, убедившись, что благоверный спит, достала из закромов свой хрустальный шар. Вообще, он был скорее бутафорский, чем настоящий, служащий для бравады и показательных выступлений перед желающими узнать своё будущее клиентами мадам. Однако иногда мадам была уверена, что видит в стекле то, чего там быть попросту не могло. Вот и сейчас, выставив шар на стол и убедившись, что он никуда не покатится, она сосредоточилась на одной мысли: “Энтони Джей Кроули”. Ей нужно было знать, что с ним сейчас, где он и всё ли в порядке. Было бы достаточно даже намёка на то, что он не в проклятом госпитале, а всё остальное было бы уже не так важно.
Шар не торопился давать какие-то ответы, в конце концов он был просто куском стекла. После пяти минут усердной мысленной деятельности мадам Трейси решила, что сегодня он ей не помощник, поэтому взялась за карты. Расклад тоже был не слишком понятный, не мутный даже, а совершенно бессмысленный. Даже смена колоды не помогла. И вырытый из самого дальнего угла шкафа мешочек с рунами оказался бесполезен, когда это действительно было нужно.
Череда неудач вместе с непогодой за окном создавали гнетущее влияние на мадам, поэтому она решила сделать перерыв и вышла на кухню, чтобы заварить себе чаю. По иронии именно в этот момент её хрустальный шар заполнился неестественным белым дымом, из которого на мгновение вынырнуло лицо человека со светлыми глазами и вьющимися волосами. Ему можно бы было дать около тридцати лет, но выражение глубокой озабоченности на лице заметно его старило.
Не обнаружив никого рядом с шаром, лицо исчезло, а дым осел ещё до того, как мадам Трейси вернулась за стол.
***
Бежать было сложно, но Кроули продолжал переставлять ноги, пока внезапно не вылетел на балкон второго этажа прямо над холлом. Позади быстро стучали ноги протеза, нужно было скорее придумать, как выбираться отсюда, иначе он догонит, а что будет потом, страшно было представить. Оглядевшись по сторонам, Кроули с ужасом осознал, что обе лестницы, ведущие отсюда на второй этаж, были перекрыты тяжелыми каталками для лежачих пациентов: он потратит кучу времени, чтобы пробраться через них. Оставалось либо искать другую лестницу, дверь к которой вполне может быть заперта, либо прыгать.
В конце коридора, из которого прибежал Кроули, показался Протез. Пусть он и выглядел невысоким и нескладным, но бегал чертовски быстро, поэтому времени на решение не было: Кроули плюнул на всё и попросту перемахнул через ограду балкона, уже на лету к полу вспоминая, как их на уроках физкультуры учили падать так, чтобы не навредить себе. Кажется, на ноги, а потом перекат через плечо. Только вот перекатиться, как на занятиях, у него не получилось из-за рюкзака за спиной. Вместо этого весь удар пришёлся на плечо, и на пару мгновений Кроули потерялся в пространстве. Следующее, что он увидел, это как с того же балкона вслед за ним прыгнул и Протез. Точнее, не вслед за ним, а на люстру, под которой сейчас и находился Кроули.
― У-у-умри-и-и! ― пронзительно взвизгнул призрак, и как только он зацепился за люстру и надавил на неё своим весом, крепления не выдержали. Будто в замедленной съёмке Кроули слышал, как звякнули подвески, как скрипнул металлический крючок под потолком и как медленно люстра начала двигаться вниз. Сам Кроули тоже будто бы двигался заторможенно, скользя ногами по мокрому полу, перебирая руками и режа пальцы о невесть откуда взявшееся тут стекло, он двигался от люстры обратно под балкон, но продвинуться успел хорошо если на метр.
Люстра с жутким грохотом и звоном свалилась на пол. Эхо прокатилось по коридорам. Кроули шокированно уставился на оторвавшиеся от креплений и отскочившие буквально у его ног подвески. Не попало. Чудом не попало.
― Живучий же ты, зараза, ― недовольно фыркнул призрак, и Кроули перевёл на него взгляд. При падении вместе с люстрой Протез потерял одну из рук и голову: та куда-то отлетела, возможно оторвавшись по инерции при ударе об пол. Из шейных позвонков скелета вырывалась такая же тьма, как и у других призраков этого места. Кроули среагировал моментально и направил на Протеза свет фонаря. ― Засра-анец!
Тело без головы и руки пошатнулось и свалилось с другой стороны люстры, однако ругаться и кричать не прекратило.
― Я тебя достану! Найду голову и достану! А потом разрежу на маленькие кусочки вот этой вот рукой!
Кроули снова подорвался на ноги и побежал-к ближайшему окну. Сейчас ему было глубоко плевать на красоту витражей этого здания, на их историческую ценность и что там ещё. Окна сейчас оставались единственным выходом. Почти на бегу подобрав какую-то деревяшку с пола, Кроули изо всех сил швырнул её в окно. Он был готов к худшему, готов, что деревяшка просто отскочит от стекла, будто то был пластик, или что вообще не долетит до него, или же что появится один из других призраков и поймает её на лету. Однако всё получилось. Стекло легко разбилось, будто бы ждало такой возможности все эти годы: аккуратно, от места удара, разойдясь трещинами и осыпаясь осколками разной величины из давно прогнившей рамы. Кроули даже не стал тормозить, чтобы дождаться, когда осколки прекратят сыпаться: он просто прыгнул через низкий подоконник, прикрыв руками лицо.
