Эш вздохнул и уронил голову на спинку дивана. Конечно, ему хотелось надеяться, что Остин не замешан. Но в словах Декса есть смысл. Остин уже не тот маленький мальчик. Он работает на THIRDS с тех пор, как Слоан его нашел. Да кто, блин, вообще знает, на что он действительно сейчас способен? Остин хорош. Иначе бы его не назначили специальным секретным агентом. Эти парни, как гребанные тени. Смертельно опасные тени. Эш мог только гадать о том, насколько опасная у них работа. Но одно он знал точно — если выяснится, что Остин причастен ко всему этому, Слоан этого не вынесет.

***

Блядь. И как его угораздило вляпаться в подобное дерьмо? Он чувствовал, что все может кончится плохо.

Остин услышал, как тихо щелкнул дверной замок и осторожно повернул ручку. В коридоре офисного здания царила кромешная тьма. К счастью, для териана это не проблема. Он навострил уши. Тишина. Прошмыгнув в восточное крыло, он вжался в стену. Двигаясь вдоль гладкой поверхности, он осторожно прокрался в соседний кабинет, затем торопливо вскрыл замок, юркнул внутрь и тихонько прикрыл за собой дверь. Спрятав набор отмычек в карман штанов, он бесшумно взобрался на металлический стол и снял с пояса телескопическую дубинку. Раскрыв инструмент на всю длину, он встал на цыпочки и подцепил его концом вентиляционную решетку. Хорошо, что здание было старым.

У него в запасе было не так много времени, поэтому он сложил дубинку, прикрепил ее обратно к поясу, затем подпрыгнул и ухватился за край прямоугольного проема. Ему пришлось упереться ногами в стену, чтобы забраться внутрь вентиляционной шахты. Учитывая его рост, это было не так-то просто. Но, в конце концов, без лишнего шума он попал внутрь. Остин вернул решетку на место и пополз по трубе воздуховода. Фута через три, он оказался над нужным помещением. Затаив дыхание, он тихонько постучал по вентиляционной решетке. Секунду спустя, с другой стороны, раздался такой же осторожный стук. Услышав ответ, Остин снял решетку и заглянул внутрь. Потом протиснулся в узкое отверстие и бесшумно спрыгнул вниз.

— У меня мало времени, — шепнул связной и протянул Остину небольшой кейс, размером с банковскую карту. — Нам придется ускориться.

— Хреново.

— Дело в том, что кое-кто в THIRDS начал задавать ненужные вопросы. Если они продолжат копать, то десять лет усердной работы пойдут коту под хвост и мы останемся ни с чем. Скажи боссу, чтобы имел это в виду и поторопился.

— Нам удавалось незаметно работать под носом у THIRDS долгое время, так что не волнуйся. Мы обо всем позаботимся. Я доложу боссу, а ты будь готов действовать, — Остин направился обратно к вентиляционной шахте. Как только его связной растворился в темноте, Остин, без труда миновав убогую охранную систему, вернулся обратно тем же путем, каким и попал в офисное здание. Но опять же, если усилить охрану, это может привлечь ненужное внимание. Остин всегда действовал под покровом ночи, так что, как и в прошлые разы, ему удалось остаться незамеченным. К тому же вторжения никто не ожидал. Черт, действовать еще слишком рано. План был проработан до мельчайших деталей, а теперь придется менять его на ходу. А босс терпеть этого не мог.

Убедившись, что не привлек лишнего внимания, Остин поймал такси и назвал водителю адрес. Ему пришлось сменить три машины, прежде чем он добрался до конечной точки назначения. Остин уселся на скамейку и достал из кармана телефон. Он просканировал кейс, наведя на него камеру. По экрану смартфона с бешеной скоростью мелким синим шрифтом пронесся текст. Через несколько секунд в центре вспыхнула зеленая надпись «Сканирование завершено». Жучков нет. Отлично. Он сунул кейс в потайной карман теплого пальто и набрал сообщение.

Рогалик без начинки.

Пока Остин сидел в ожидании босса, он размышлял над тем, почему именно на его долю всегда выпадает сообщать плохие новости. Наконец, у обочины припарковался черный «Сабурбан» с тонированными стеклами. Вот и он. Остин по самые глаза натянул шерстяную шапку и торопливо забрался на пассажирское сидение.

— У нас возникла проблема, — сказал Остин, доставая кейс из потайного кармана пальто. Когда машина отъехала от тротуара, он приложил кейс к цифровой панели управления. Та пискнула, сканируя девайс. Чисто. Остину и так это было известно, но босс любил все перепроверять. — Видимо агенты THIRDS начали совать свой нос куда не следует.

Он знал, что босс будет вне себя от ярости. И судя по тому, как побелели костяшки пальцев, сжимающих руль, именно это сейчас и происходило.

— Выясни кто у нас такой любопытный, и что нужно сделать, чтобы остановить его.

— Да ладно, думаю, мы оба знаем, о ком идет речь.

— Твою мать! Вечно этим мальчишкам не сидится на месте!

Остин улыбнулся.

— Именно поэтому они вам так нравятся.

Спаркс, выбрав место, припарковала машину на тихой улочке. Развернувшись к Остину, она сверкнула на него холодными синими глазами.

— Мы слишком много сил потратили на наш проект, и я не позволю всему рухнуть сейчас. Присматривай за ними и постарайся, чтобы не возникло проблем. Они возвращаются на работу уже в понедельник. Я найду для них какое-нибудь безопасное занятие. Довольно ставить под удар их жизни. Они достаточно настрадались. Еще что-нибудь?

— Да, — понеслась. — Наш связной передал, что пора переходить к следующему этапу.

— Черт побери, Остин!

Его удивила эта вспышка ярости. То, как, обычно спокойная и сдержанная Спаркс в бешенстве ударила по рулю, было совсем на нее не похоже. С другой стороны, если бы Остину довелось отработать в этой организации так же долго, как ей, то его наверняка бы тоже разозлило, узнай он в последний момент, что все может пойти не по плану.

— Это недопустимо.

Остин прищурил глаза.

— Эй, не одной тебе приходится вести двойную жизнь. Только вот сидеть в уютном офисе, изображая лейтенанта, намного приятнее, чем постоянно находиться между двух огней и отвлекать твоих игрушечных солдатиков, каждый день рискуя стать очередной жертвой маньяка убийцы.

Спаркс удивленно приподняла бровь.

— Мой интерес к Дестрактив Дельте чисто профессиональный. Чего не скажешь о твоей заинтересованности в агенте Закари.

Какого черта?

— Ах, Остин, — Спаркс хрипло усмехнулась. — Ты действительно решил, что я не узнаю, что ты следишь за ним? Я же не вчера родилась. Все из-за того, что он охранял тебя, пока ты был ранен? Видимо его забота не прошла даром. Но вынуждена признать, ты меня немного удивил. Он ведь териан медведь, а такие здоровяки не в твоем вкусе. Но знаешь что? — она подняла руки. — Это не мое дело. Я рада, что ты наконец отстал от Слоана.

Остину очень хотелось послать ее куда подальше, но он прикусил язык и даже был немного горд собой за проявленную выдержку. Так как знал, что последнее слово всегда должно оставаться за ней.

— Зака не трогай, — предупредил Остин. — Он хороший парень.

Было бессмысленно отрицать, что он, больше, чем следовало крутился у дома Зака. По правде говоря, он понятия не имел, зачем это делал, но теперь, когда Спаркс узнала о его повышенном интересе к Заку, она в любой момент сможет использовать это против Остина.

— Так делай свою работу. А если не справляешься, то просто скажи. Могу устроить тебе бессрочный отпуск.

— Умоляю, — усмехнулся Остин. — Не пытайся взять на понт того, кто сам постоянно этим промышляет. Я нужен тебе. И если все вскроется, ты не единственная, в чью сторону полетят копья. Зак рисковал собой, чтобы охранять меня. А я всегда отдаю долги. — Он помрачнел и чуть наклонился вперед. — Если кто-то из твоих псов приблизится к нему хоть на километр, я буду вынужден принять крайние меры. Ты меня знаешь. Я не стану ходить вокруг да около. — По крайней мере ему хотелось так думать.

Спаркс улыбнулась, но ее взгляд оставался ледяным.

— Похоже, я хорошо тебя обучила.

— Может, даже слишком, — сказал Остин, снова натянув шапку на глаза. Он открыл дверь машины и вышел. — Буду ждать дальнейших указаний. — С этими словами он захлопнул дверь, сунул руки в карманы и пошел прочь. Завибрировал телефон, это было сообщение от Спаркс.