Теперь вопросов стало еще больше. Но Шульцон ясно дал понять, что не намерен продолжать разговор. Он проводил их до двери, пообещав позвонить, если появится какая-то важная информация и еще раз попросил соблюдать осторожность. Не произнося ни слова, Эш с Дексом вышли из дома доктора и сели в машину. Какое-то время в салоне царило гнетущее молчание, а потом Декс не выдержал и взорвался.

— Это полный пиздец! Ты, правда, думаешь, что кто-то в THIRDS до сих пор работает над тем препаратом? Тупой вопрос, прости. Конечно да! Шульцон сказал, что они хотят его усовершенствовать. Нахрена? Я на собственной шкуре убедился, что эта срань отлично работает.

— Он сказал, что они хотят усовершенствовать его, чтобы иметь возможность контролировать терианов. Может то, что вкололи тебе, работает только на людях?

Внешне, в человеческом обличье, терианы могли выглядеть как люди, но на биологическом уровне они сильно различались. Именно поэтому для них существовала отдельная медицина. Что говорить, если для некоторых лекарств, которые терианам отпускались без рецепта, людям нужно было получить предписание врача, иначе могли возникнуть необратимые последствия.

Декс разочарованно застонал.

— Но это совсем не объясняет то, что случилось со Слоаном. Он ведь не подвергался действию того препарата. Ведь все началось за несколько месяцев до взрыва и, может быть не связано с тем, что происходит с ним сейчас. Но, думаю, Шульцон прав насчет лекарств. Если бы из-за них возникали проблемы с трансформацией, то нас бы уже завалили жалобами на одичавших терианов. Это же антибиотики, их нередко выписывают пациентам. Мы бы точно знали о подобных случаях.

— Итак, мы вернулись к тому, с чего начали. Со Слоаном по-прежнему ничего не понятно. Но зато теперь мы знаем, что затевается какая-то дичь. — Эш покачал головой и жестом велел Дексу ехать. — Похоже, новый год начнется с очередного блядского взрыва.

— Как там сказал Шульцон? Кто-то может оказаться не тем, за кого себя выдает и нам стоит внимательней относиться приказам?

Эш задумался.

— Приказы отдавать нам может только Слоан, твой отец и Спаркс. Для дела подобного масштаба это должен быть кто-то из высшего офицерского состава, с высоким уровнем доступа.

— Что ж, Слоан вряд ли замешан во всем этом дерьме. Мой отец тем более.

— То есть, ты хочешь сказать, это Спаркс? Бред какой-то.

— Понятия не имею. Если честно, вообще не знаю, что думать. Мы надеялись, что встреча с Шульцоном прольет хоть какой-то свет на внезапные трансформации Слоана, но вместо этого он зарядил в нас такой информационной бомбой, что теперь я даже не знаю, что с этим делать! Начать расследование? Проигнорировать? Мы даже официально еще не вышли на работу. Серьезно, чел. Не успели мы приступить к обязанностям, как нам на головы внезапно свалился этот дерьмовый сюрприз. Какого хрена?

— Эй, спокойно. Кстати, о сюрпризах. Что за представление ты там устроил? Никогда прежде не видел тебя таким злым.

Эш искоса поглядывал на своего попутчика, пока они ехали из фешенебельного района, где жил Шульцон, к Дексу домой. В это время трафик был не таким насыщенным и у них был еще как минимум час до того, как Слоан вернется со своей терапии. Несмотря на все нытье и нежелание, Декс убедил Слоана посетить последний сеанс, чтобы у них с Эшем было время съездить к Шульцону.

— Как вы ребята можете спокойно общаться с этим уродом, после того, что он с вами сделал?

— Что тут сказать, — пожал плечами Эш. — Нельзя изменить прошлое. Да, это был полный пиздец, но что нам остается? Только двигаться дальше. Мы со Слоаном еще везунчики.

— Везунчики?

— Ага. У меня появилась возможность построить карьеру в THIRDS и жить более-менее нормальной жизнью. Завести семью и друзей, даже если они порой становятся занозой в заднице. Я благодарен за это. Мы со Слоаном поддерживали друг друга. Благодаря нашей дружбе, нам удалось выбраться оттуда и при этом не свихнуться. Некоторым повезло меньше.

— Ты знаешь, что с ними случилось?

Эш кивнул.

— Когда Слоана повысили до командира, мы поискали информацию через Фемиду. Их судьба не давала нам покоя, и мы решили узнать, что с ними стало, хотя это изначально было плохой идеей. Не забудь, что исследовательский центр агентов первого поколения позже развернул программу вербовки новых агентов для THIRDS. Поэтому многие из испытуемых были завербованы еще в подростковом возрасте. Потом их отправляли в колледж и нанимали на работу в THIRDS, так же как меня и Слоана. Нас могли распределить в любой штат. Кое-кто отправился за границу, но некоторые… — Эш покачал головой. — Им не так повезло. Было несколько случаев суицида. Кое-кого пришлось госпитализировать, кто-то попал в тюрьму, а остальные просто исчезли с радаров.

— Да, но…

— Слушай, я знаю, если бы ты мог, то заставил бы заплатить всех тех ублюдков, что причинили ему боль, но в итоге ты сделаешь только хуже. После вашего с ним знакомства он сильно изменился в лучшую сторону. И моя гордость не пострадает, если я признаю, что это по большей части это твоя заслуга. Не стоит перечеркивать все, чего вам удалось достичь, пытаясь изменить то, что изменить невозможно.

К его удивлению, Декс кивнул, соглашаясь.

— Ты прав. Мне совсем не хочется причинить Слоану боль. С него достаточно.

Они ехали в оранжевом «Челленджере» Декса. И угораздило же того купить машину именно такого цвета, хотя она полностью отражала характер своего владельца. Из динамиков звучала очередная песня какой-то патлатой группы, и Эш закатил глаза. Как Слоан это выносит? Благо музыкальные вкусы Кэла не так специфичны и ограничивались современной попсой, так что Эш был не против. Эта музыка напоминала ему о Кэле и ему нравилось то, как она вызывает у молодого териана улыбку. Он спросил себя — чем сейчас может быть занят Кэл? Скорее всего, проклинает тот день, когда влюбился в Эша Килера. Или печет что-нибудь. Кажется, Эш придумал себе занятие на сегодня.

Декс припарковался возле своего дома и заглушил мотор, а потом, нахмурившись, обернулся к Эшу.

— Ты в порядке?

— Хз… Не могу избавиться от чувства, что за нами кто-то следит.

Декс небрежно поправил боковое зеркало со своей стороны, чтобы незаметно осмотреться. Эш сделал то же самое только справа, уделяя особое внимание припаркованным на другой стороне улицы машинам. Благодаря тому, что с кустов и деревьев опала листва, видимость была отличная. Эш вышел из машины и закрыл за собой дверь. Он привычно оценил обстановку, подмечая каждое подозрительное место, где мог спрятаться наблюдатель. Ни души, все было тихо.

— Заметил что-нибудь? — спросил Декс, выходя из машины.

— Ничего, — буркнул Эш. — Должно быть, паранойя.

— А может и нет. Давай зайдем внутрь. Надо поговорить со Слоаном о том, что нам удалось узнать.

Декс направился в сторону крыльца и Эш последовал на ним.

— Уверен, что хочешь все рассказать ему?

— Ага, — Декс повернул ключ в замке и обернулся к Эшу с улыбкой. — Никаких секретов. Наш новый девиз.

— Звучит так, будто вы двое, наконец, достигли согласия. Долго же вы. — Вслед за Дексом Эш вошел в дом. Сняв верхнюю одежду, он повесил ее на крючок в прихожей и обернулся к хозяину дома. — Я, правда, надеюсь, что слова Шульцона это чушь собачья. — Эш прошел в гостиную и сел на диван. Скучаю по старым добрым временам, когда мы получали назначения повышенного риска. Разбор баррикад там, или охрана мирных протестных маршей терианов. А теперь что ни день, нас пытаются взорвать.

— Я думал над словами Шульцона. О неофициальном использовании специальных агентов. Помнишь Остина и скополамин?

Эш кивнул.

— Да, я тоже подумал об этом. Тогда, похоже его выбесил твой вопрос о происхождении той дряни, и он поспешил уйти от ответа.

— Думаешь, Остин в этом замешан? — обеспокоенно спросил Декс.

— Надеюсь, нет. Хочется думать, что у него хватило ума не вляпаться.

— Ум здесь не причем. Мы даже толком не разобрались, чем конкретно занимается Остин, кроме того, что следит за всеми нами. Я знаю, Слоан ему доверяет, и они давно знакомы, но Остин уже не ребенок. Что, если он не тот, что был раньше?