Со многими Пожирателями, желавшими поселиться в мэноре во время войны, дабы быть поближе к своему Лорду, фамильный замок обходился очень негостеприимно. Некоторых из них находили запертыми в подземельях, кто-то нечаянно засыпал у камина и просыпался с ожогом ступней. И все они сбегали, поджав хвосты. Выгнать из своих стен Волдеморта мэнору не удалось. Но помочь своим хозяевам, пока Тёмный Лорд жил там, смог!

Дом для волшебника всегда был оплотом. Местом, которое является не только крепостью, но и средоточием силы. Поэтому Люциус до сих пор не сошёл с ума, пережив издевательства Волдеморта в стенах фамильного дома. Мэнор помогал и поддерживал каждого из Малфоев.

Молодого Хозяина сейчас не расчленило только благодаря конечному пункту назначения его трансгрессии. Дом спас Драко, привлёк и сделал всё сам.

Знакомые тропинки, идеально подстриженные кусты можжевельника, гигантские тисы по обе стороны от поместья, даже белый павлин — всё здесь было как обычно. Драко мог бы с закрытыми глазами пройти по всем дворовым и домашним ходам. Он знал мэнор лучше, чем собственное тело, каждый закуток и скрытый ход дома.

Когда ты мальчишка, тебе очень хочется действовать, двигаться, не стоять на месте. Братьев или сестёр у Драко не было. Друзья родителей и дальние родственники изредка навещали Малфоев. Некоторые семьи с детьми-ровесниками Драко брали своих отпрысков в мэнор. И это были, пожалуй, немногие из встреч Драко с одногодками. Он, разумеется, гостил у друзей отца. Навещал своих товарищей. Но всё чаще был под присмотром няни, а впоследствии — гувернёра. Прекрасно осведомлённый в делах этикета и несущий идеологию Малфоев о чистоте крови, пожилой статный сэр Эдмонд составлял компанию Драко в его детских познаниях мира. Как же тоскливы и скучны были эти часы, когда ему приходилось умерять свой юношеский пыл и учиться полумёртвым наукам. Драко часто сбегал от гувернёра, принимал помощь мэнора и скрывался в укромных уголках поместья. В эти моменты он изучил дом, стал ему добрым другом. И пускай позже родители ругали Малфоя младшего за несдержанность поведения. Но именно тогда Драко узнал многие секреты мэнора, которые не раз спасали их семью во время войны. Тайные ходы дома, места, из которых можно аппарировать. Кто, как вы думаете, помог домовику Добби вытащить Поттера и его друзей из подземелья мэнора?

Драко шёл к дому по широкой аллее и с каждым шагом чувствовал прилив сил. Мэнор встречал Младшего Хозяина гостеприимным теплом и подпитывал энергией. Тяжёлые ворота открываются сами, мягко закрываясь за спиной Драко. И тихое, невесомое прикосновение древней магии, будто лёгкий бриз ласкает разгорячённое тело: «Здравствуй, Друг!»

Эльфы-домовики поспешно расшаркиваются перед Драко, суетятся, стараются угодить. Драко раздражённо отмахивается от них. Что за странное желание родителей — требовать от домовиков присутствия? Куда приятнее было бы войти в Дом одному. На длинной парадной лестнице ярко горит свет. Мэнор оживает, будто Драко ждали в стенах родового поместья.

— Доложите мистеру и мисс Малфой, что я приехал! — бросает Драко одному из эльфов.

Он зашёл в каминный зал, огляделся. Мама сдержала обещание: комнаты мэнора всё больше становились похожи на их привычный дом. Тут почти не ощущалось присутствие тёмной магии и всей той скверны, которая была здесь последние годы.

В ожидании родителей Драко прошёлся вдоль стеллажей с рукописями и ценными безделушками. Остановился у окна, оглядел задний двор дома, фонтан, ухоженный сад. Мэнор был домом. Местом, где были счастливы многие поколения Малфоев. А ещё местом, которое осквернил отец, позволив убийце и тирану превратить сильнейший из артефактов семьи в каземат и пыточную. Сила родового поместья спасла их, укрыла от безумия. Но в любом, даже самом рьяном желании господства, нельзя было допускать сюда Волдеморта и его слуг.

Неравная дуэль началась, не успев даже олицетворить противника в голове Драко.

— Сынок! — голос мамы выдернул Драко из размышлений. Нарцисса спешила к нему, грациозно придерживая подол домашней мантии, не предусматривающей столь активные движения.

Драко с улыбкой и искренним желанием пошёл навстречу, обнял маму.

— Я так рада видеть тебя! Как дела? Что заставило тебя приехать?

— У меня есть одно очень важное дело, мам. Помнишь, я просил тебя прислать мне словарь рукописи прадеда?

Нарцисса сдержанно кивнула, продолжая обнимать сына за плечи, но что-то в её взгляде изменилось.

— Я перевёл заклинание. Почти полностью перевёл. И почти завершил его.

Драко задрал рукав, аккуратно разматывая повязку. Нарцисса ахнула и отпрянула. Непривычное зрелище на руке сына заставило её ужаснуться. Она потянулась пальцами, почти дотронулась до месива на руке Драко.

— Не трогай! — он отдёрнул руку. — Это очень опасно.

— Сынок, — Нарцисса снова подалась вперёд, обхватила руками его лицо, — это последствия магической повязки? Я знала, что это ничем хорошим не закончится. Тёмный Лорд не мог бы допустить, чтобы его метку прятали. Он любил показать всему миру, что владеет человеком…

— Мне почти удалось её свести, — Драко уверенно посмотрел в глаза мамы, перехватил её ладони, постарался говорить спокойно, чтобы не напугать, — мне осталось совсем немного. И, знаешь, для предпоследнего этапа я должен сделать кое-что, что тебе не понравится. Я заранее прошу у тебя прощения за то, что ты сейчас услышишь. Но так надо. Иначе нам всем грозит большая беда и доказать нашу непричастность к армии Волдеморта нам не удастся.

— Что надо сделать? — Нарцисса серьёзно смотрела на сына. — Я поддержу любое твоё решение!

— Мне так не кажется… — пробормотал Драко.

Он прекрасно понимал, что маме может не понравится его решение не меньше, чем отцу. И сейчас не было времени убеждать её в том, что это действительно во благо. Драко просто должен сделать то, что задумал.

За спиной мамы появилась широкая фигура Люциуса. Малфой старший вошёл в каминный зал, неся свой авторитет и аристократическую видимость могущества впереди себя самого. Он заметно похорошел за полгода. Видимо, отсутствие раздражающих факторов в виде угроз Азкабана и нападков прессы пошло ему на пользу. И разумеется, сила мэнора, которая не могла оставить Хозяина в беде.

Нарцисса отступила, пропуская мужа к единственному сыну. Наследнику великого рода Малфоев. Который собрался прервать эту нерушимую, нетленную связь.

— Драко! — Отец улыбнулся, раскрывая объятья. — Мы не ждали тебя дома раньше весны.

— Обстоятельства изменились… — Драко сделал шаг к Люциусу, борясь в душе с желанием броситься к отцу.

В просторном каминном зале родового поместья, в месте, которое было оплотом для Малфоев. В месте, которое он готов был осквернить ради спасения своей семьи. Драко пожал протянутую отцом руку и тут же почувствовал его крепкий рывок к себе. Пошатнулся от неожиданности, но устоял на ногах. Люциус перехватил левую руку Драко, пристально осмотрел предплечье.

— Тебе действительно почти удалось невозможное! — восторженно проговорил он. — Я горжусь тобой!

— Не торопись с выводами, — пробормотал Драко.

Решимость, воля, всё то, что он собирался сделать, тухло в присутствии отца. Человека, которого Драко привык считать почти божеством. Человека, которому подражал и на которого стремился быть похожим. Неравный соперник стоял напротив Драко во плоти самого огромного авторитета в жизни сына.

— Что-то случилось? — Люциус внимательно посмотрел в глаза Драко.

— Ещё нет. Но ты должен знать, что я собираюсь оставить фамильное дело и не буду продолжать бизнес Малфоев. После окончания Хогвартса я уеду из Великобритании.

— Ты решил путешествовать? — Люциус отступил, вальяжно расположился в кресле напротив камина, внимательно глядя на сына. Нарцисса с волнением вздохнула и заняла место за спиной мужа. Показывая Драко своё отношение к его словам, подчёркивая осуждение, но всё ещё ожидая развязки.

— Нет, — Драко старался смотреть на родителей, не отрывая пристального взгляда, — я уезжаю из Британии. Пока не решил куда, но я не хочу и дальше жить тут. У вас будет достаточно времени на то, чтобы найти приемника для дела. Я специально говорю это заранее, у вас останется достаточно времени до лета, чтобы начать готовить кого-то из кузенов на моё место…