— Где ты будешь жить? Кем работать? На какие деньги планируешь существовать? Ты думала об этом?

— Пока ещё нет… может, перекантуюсь первое время в Норе, а там будет видно. Драко, к чему эти вопросы? При чём сейчас мои планы на жизнь после школы? Я думала, ты понял, кого должен победить!

— Именно так! — он решительно кивнул. — А для этого мне надо кое-что понимать. Ты будешь со мной? Когда закончится год, экзамены, школа…

— Я обещала тебе помочь с меткой, — Гермиона догадалась, видимо, о чём именно спрашивает Драко, — я не брошу работу над заклинанием по окончанию года, я помогу…

— Я не об этом! — Малфой сверлил её взглядом, пытаясь, казалось проделать в лице дыру. — Ты останешься со мной? — и снова в его голосе то ли вопрос, то ли утверждение. Его самоуверенность каждый раз поражала и даже немного злила Гермиону. — Я могу снять тебе квартиру в Лондоне. Устроить на работу в Министерство, если хочешь, у отца там большие связи. Обеспечу тебя всем необходимым, чтобы тебе не пришлось «кантоваться в Норе». Оставайся со мной!

Все догадки Гермионы об истинных причинах вопросов Драко разрушились с оглушающим треском. Его не волновало, будет ли она продолжать работать над дезактивацией метки. Его волновало, будет ли Гермиона продолжать встречаться с ним. Это понимание оглушило её и окончательно запутало. И это было вовсе не то, о чем она, как ей казалось секунду назад, догадывалась. И если подумать, это было именно тем, о чём она мечтала. Она хотела остаться с Драко, стать частью его жизни… Она действительно успела влюбиться в этого грубого и самоуверенного человека, который за короткий промежуток времени стал для неё слишком близким. Гораздо ближе, чем положено было. Гермиона во многом пошла наперекор своим принципам и взглядам на жизнь. Она хотела быть с ним, но форма, в которой Малфой предлагал ей дальнейшие отношения, его эгоизм, его «то ли спрашивает, то ли утверждает» сейчас оказались для неё совершенно неприемлемыми. Малфой предлагал ей роль… кого? Тайной любовницы? Содержанки? В картине мира Гермионы Грейнджер не было места подобного рода отношениям. Предложение Малфоя оскорбило её, и она даже не сразу поняла почему.

— Очень великодушно с твоей стороны, — пробормотала Гермиона. Гордая гриффиндорская отважность, чувство собственного достоинства и самоуважение, которые всегда жили в душе, прорвались наружу через плотную стену прочих эмоций. — Ещё не хватало, чтобы ты снимал мне квартиру. Спасибо, обойдусь! А по поводу Министерства — мистер Кингсли предлагал мне место в отделе мракоборцев ещё полгода назад. Когда я решила идти на дополнительный курс, мне обещали, что место дождётся моих ЖАБА. Я нужна Министерству: во-первых, как ценный сотрудник, во-вторых, как символ лояльности. Мне не нужна ничья помощь, чтобы поступить туда на работу. Если ты сомневаешься в моих силах…

— Грейнджер, — Малфой нетерпеливо перебил её, — ты слушаешь меня? Мне нет дела до Министерства. Я спрашиваю о твоих личных планах. Ты собиралась уходить от меня в конце учебного года. Я спрашиваю, не изменились ли твои планы?!

Гермионе вновь стало ужасно тоскливо. Она, разумеется, не хотела уходить от Малфоя. Она хотела бы, чтобы волшебство последних нескольких месяцев не заканчивалось никогда. Но она давно всё решила для себя. Давно осознала безысходность их ситуации. Смирилась и приняла. И желание Малфоя снова и снова поднимать эту тему доставляло ей боль. Каждый раз, проигрывая в воображении сценарии их дальнейших встреч, Гермиона находила только неминуемое расставание. Не было ни единого возможного варианта, при котором они могли бы сохранить отношения в тайне от общества.

— Драко, мы ведь обсуждали это. Наши встречи невозможны за пределами стен Хогвартса. Как ты предполагаешь продолжение этого всего в Лондоне? Прятаться в съёмных квартирах? Нас тут же узнают. Мы не сможем показаться ни в одном общественном месте вдвоём. Любая оплошность вызовет череду сплетен, а значит поставит под удар всё то, чем мы дорожим.

— Что, например? — Драко сощурился. — Снова твоих бесценных дружков?

— Не начинай! Я говорю сейчас не про Рона с Гарри.

— А про кого? Лонгботтом? Старший Уизли из лавки в Косой Аллее? Кто ещё для тебя столь ценен?

Гермиона втянула воздух через нос, задержала на пару мгновений и с шумом выдохнула. Она не хотела снова ругаться. Не хотела слушать обвинения Малфоя в том, что она любит друзей больше, чем его. Эгоизм Драко, привитый ему с молоком матери, был, пожалуй, самым большим камнем преткновения в её отношении к нему.

— Хватит делать меня виноватой! — крикнула она. — Да, я не хочу терять друзей! Имею право! Они любят меня, поддерживают и никогда не бросят! А что ты предлагаешь мне взамен? Жить в съёмной тобой квартире, работать на должности, которую выбьет для меня твой папаша и ждать, когда ты сможешь уделить мне вечерок? Смотреть на то, как ты будешь подниматься по карьерной лестнице и развивать семейный бизнес? А потом однажды ты расскажешь мне, что для достижения новых карьерных высот, тебе по статусу непременно нужна спутница на деловой вечеринке. Чистокровная. Из богатой «правильной» семьи. Пэнси Паркинсон, Дафна Гринграсс, или её младшая сестра, Астория, например. А потом тебе нужно будет продолжать род, плодить наследников. Чистокровных наследников. И ты женишься на ком-то из своих подруг «твоего круга». Может даже на свадьбу меня пригласишь… А всё потому, что так требует статус. Что без этого всего ты загнёшься в первый же день. Потому что иначе Люциус лишит тебя наследства. А ты не проживёшь без ваших привилегий и фамильного капитала. Ты же не приспособлен к другой жизни. Как тебе такой ответ, Малфой? Устраивает? Я не стану тебе удобной любовницей, которая будет сидеть в квартирке в Лондоне и удовлетворять твои потребности по первому зову! И ждать неизвестно чего!

Драко усмехнулся. Выражение лица было скорее жестоким, чем радостным, но улыбка отпечаталась на губах. Глаза Грейнджер горели яростным огнём, и Драко впитывал каждую брошенную искру.

Значит, он прав.

Значит то, что собирался сделать, и было разгадкой этого проклятого заклинания!

Неужели все пункты в книге настолько плотно связаны между собой?

Осознать свой страх и наслаждаться им.

Вызвать в голове образ врага и победить!

— Я должен идти. Вернусь к отъезду в Хогвартс утром.

— Куда ты? — Гермиона сделала шаг к нему, пытаясь удержать.

— Я хочу победить в одной давней неравной борьбе, — проговорил Драко, вытаскивая из шкафчика свою сумку с одеждой. Увернулся от ладони Гермионы, пытающейся ухватить его за руку.

— Куда ты? — упрямо повторила она. — Стой, мы не закончили разговор!

— Закончили! — Драко снова ухмыльнулся.

Достал из кармана сумки подарок Грейнджер, её глупую маггловскую штуку, которую они слушали в поезде. Нагнулся, творя заклинание, отстегнул шнур и протянул Гермионе проводок наушников, пряча плеер в карман.

— Это портал, — проговорил Драко, — я вернусь через него утром!

Остановился и, быстро обхватив Гермиону, поцеловал. По-свойски, как обычно. Будто не было неприятного разговора. Не было его предложения и её шумной реакции. А ведь именно её ответ расставил всё по местам и позволил ему удостовериться в собственных планах. Грейнджер отказывала ему, осознавая безысходность его статуса. Она достаточно умна, чтобы понимать: Драко Малфой не может позволить себе пойти наперекор семье, фамилии, обществу. Потому что он — Малфой. Потому что, выбирая между магглорожденной девчонкой и мнением семьи, он всенепременно выберет последнее. Ради своей фамилии он пошёл на убийство и предательство. Ради семьи впустил Пожирателей в Хогвартс, полный детей. Всё было верно.

Но Грейнджер выпускала из виду одно небольшое уточнение. Год назад у Драко не было выбора.

Сейчас выбор был.

Драко отстранился, сделал несколько шагов в сторону и трансгрессировал, ментально чертя путь в родовое поместье.

====== Малфой-мэнор ======

Драко упал на колени, опираясь ладонями в землю. Его стошнило, и он с омерзением откашлялся. Трансгрессия на столь длительные расстояния была под силу далеко не всем опытным магам. Переместиться из одной страны в другую, не слишком хорошо понимая путь — было безрассудным решением с самого начала. Если бы Драко направился не домой, а в любое другое место, его наверняка расщепило на мелкие куски. И до пункта назначения он летел бы отдельно от своего тела. Малфой-мэнор был не просто фамильным замком и ненаносимым на карте местом. Мэнор был домом, пристанищем для всех Малфоев. Принимал своих хозяев, оберегал и придавал силы.