– Твой сын? – удивилась Ольга, – но как же так? Ведь твой первый оборот был совсем недавно!

– Это только так кажется, – грустно улыбнулся Петр, – в Мире Оборотней прошло уже немало лет. Да и псы растут быстро! – добавил, гордо глядя на сына.

Ольга кивнула, соглашаясь, обернулась к месту, где была завеса, воздвигнутая Максимилианом. Никакой преграды уже не было. В полушаге от Ольги стояли Дракон и Эльфийка.

– Позволь представить, – Ольга снова смотрела на Петра, – мой избранник, избравший меня, Дракон Стихии, Повелитель Воздуха, – больше ничего сказать Ольга не успела, потому как Петр упал плашмя в траву и распростерся у ног Дракона. Четверо его сопровождающих, тут же снова обернувшись псами, скуля и повизгивая, низко склонив головы, поползли к Максимилиану.

– Ох уж этот мне этикет, – вздохнул Макс, – ну все. Довольно! Мы прибыли в ваш Мир, как друзья и гости, а потому давайте обойдемся без излишнего подобострастия. Встаньте с земли и примите облик людей.

Мужчины, уже в привычном, людском воплощении стояли перед Максимилианом, все еще испугано посматривая на него. А что? Иди знай, что там в башке этого дракона? Взмахнет крыльями – и нет привычного Мира. Хорошо, если успеешь переместиться в последний момент, а если нет? Так и развеется твоя сущность в Междумирье. Так что лучше быть начеку.

– Познакомьтесь, это наша воспитанница-эльфийка. Её зовут Джингл, – Ольга наконец-то дождалась возможности представить свою любимицу.

Джингл кокетливо взмахнула стрекозиными крылышками и на миг приподнялась над поляной. Увидев восторженный блеск в глазах оборотней, засмеялась так, словно в воздухе раздался звон серебряных колокольчиков.

– Веди! – приказал Макс, обращаясь к Петру.

– Я не смею идти впереди Дракона, – потупился Предводитель.

– О Творец! – воскликнул Дракон, – хватит туже этого церемониала! Я ведь не знаю, где находится ваше поселение! Так что первым все равно придется идти тебе!

Кавалькада отправилась в путь. Впереди, указывая дорогу, шел Петр, следом за ним – Драконы и Эльфийка, замыкали шествие четыре оборотня, которые переглядывались, пожимая плечами и удивляясь тому, что у их вожака есть такие высокопоставленные знакомые. Федор, сын Петра, не сводил глаз со спины Джингл, которая, словно дразня его, продолжала время от времени трепетать стрекозиными крылышками.

Путь до поселения оборотней занял около часа. Конечно, Максимилиан мог бы переместить всех в указанное место мгновенно, но он понимал, что этот Мир – первый из всех, не считая Мира Островов и Атоллов, который довелось увидеть Ольге. Джингл тоже мало что помнила о том Мире, где родилась, да и воспоминания её были нерадостными, а потому, этот визит в другой мир можно считать первым и для эльфийки. Спутницам Дракона все было интересно в новом Мире, они шли не торопясь, то и дело, вертя головами, с любопытством осматриваясь, удивляясь непривычной для них природе.

А удивляться было чему. Не существовало ни тропинки, ни, тем более, дороги между огромными деревьями, чем-то напоминающими земные хвойники и дубы, да и надобности в проложенном тракте не было, потому как вся земля между деревьями поросла невысокой и словно пожухшей травой. Только стволы деревьев окружали заросли папоротников. Деревья росли на достаточно большом расстоянии друг от друга, на земле не наблюдалось ни кочек, ни оврагов, ничто не задерживало движения путников.

Вскоре Ольга увидела перед собою частокол, сложенный из неотесанных брёвен в два человеческих роста. Нигде не было ни ворот, ни калитки, и как гости и оборотни попадут внутрь периметра – никто не понимал до того момента, как Петр, подойдя к частоколу, едва коснулся рукой одному ему известного выступа. Часть забора словно уехала в сторону, открыв перед пришедшими узкий проход. Ровно такой ширины, чтобы в него смог пройти только один человек. Петр, за ним Драконы и Эльфийка вошли на территорию поселения. Огромные оборотни чуть ли не протискивались боком в приоткрывшуюся щель. Заметив удивление гостей, Петр обронил через плечо:

– Вынужденная мера безопасности, – и сделал приглашающий жест рукой в сторону одного из домов, – будьте моими гостями!

Дома в поселении оборотней были словно сделанными под копирку: все сложенные из таких же, как и частокол, неотёсанных бревен, с низким входом и с полным отсутствием каких-либо окон. Ольга удивилась, подумав, как можно жить в доме, где целыми днями темно, но сразу спрашивать об этом не стала, тем боле, что они уже подошли к дому, на которой указал Петр.

Им навстречу вышла высокая хорошо сложенная молодая женщина. Горделиво приподнятую голову венчала корона из сплетенных в толстую косу темно русых волос с воткнутой в них парочкой мелких цветочков. Карие глаза смотрели на прибывших строго и недоверчиво. Платье, напоминающее древнегреческий хитон, на талии перехватывал поясок-жгут, отличающийся от обычной веревки разве что сложностью плетения. Не возникало ни малейшего сомнения в том, что вся одежда изготовлена вручную из натуральных волокон растущих в этом мире растений.

– Приветствую вас в моём доме! – женщина склонилась в поклоне, но в её позе и выражении лица не было ничего от подобострастия, от желания услужить. Так, обычная дань вежливости.

– Приветствую тебя, Волчица, – ответил Максимилиан, сразу опознав первичную ипостась женщины-оборотня.

– Будьте нашими гостями, – улыбнулась сразу всем Волчица и первой вошла в дом.

– Ты выбрал достойную Предводителя пару, – Макс шутливо толкнул Петра локтем в бок.

– Да, – смущено подтвердил Петр, – она – лучшая из лучших!

В просторном доме кроме расположенных по периметру нескольких низких топчанов, на которых лежали толстые циновки, ничего не было. Ни стола, за которым должна бы была обедать семья, ни стульев, ни шкафа для одежды. Заметив удивленный взгляд Ольги, Петр поспешил пояснить:

– Мы, оборотни, в домах только спим. Ну и, конечно, здесь укрываются наши семьи в случае опасности. Все остальное время мы проводим вне дома. В лесу идет обучение воинскому мастерству наших юношей. В лесу мы охотимся. А вон там, на поляне перед домами, проходят наши общие трапезы.

Ольга кивнула, принимая и соглашаясь с услышанным, подумала: «Ну а как же может быть иначе? Ведь, по сути, все оборотни – псы и волки. Для них понятие дома созвучно с логовом, которое создано для ночлега и рождения потомства».

– Сейчас вернутся с охоты наши друзья, и мы с радостью разделим с вами трапезу, – Петр старался быть гостеприимным хозяином и делал вид, что не замечает недовольства на лице своей пары.

Спустя короткое время послышались голоса тех, кто вернулся с охоты и тех, кто оставался в поселении, не покидая свои жилища до той поры, пока не вернется большинство мужчин. Иди знай, что за гостей привел в поселение Петр и чего от них ждать.

Поляна перед домами заполнилась мужчинами и женщинами, тут и там сновали любопытные дети. Но в воздухе чувствовалось какое-то напряжение, и оборотни не торопились приблизиться к дому Петра, где все еще находились драконы и эльфийка.

Вскоре послышался треск разожженного костра, и воздух наполнился ароматом жареного мяса. Петр, словно дожидаясь именно этого момента, пригласил гостей покинуть дом.

На вертеле, установленном над ярко пылающим костром, зажаривался то ли бык, то ли кабан. По внешнему виду зверь больше напоминал земную свинью, а вот размерами был с хорошую корову. В пламя костра с туши стекал сок и жир, тут же сгорал и наполнял удивительным ароматом все вокруг. Вокруг костра, полукругом, расположились прямо на земле оборотни. Каждая семья занимала отдельное место. Перед ними лежали сплетенные из каких-то лоз циновки, в которых Ольга угадала некое подобие скатертей. Ни тарелок, ни столовых приборов. Только листья, напоминающие банановые, на которые и будет положен кусок мяса.

Петр подвел гостей к костру и одноплеменники тут же замолчали, внимательно уставившись на своего предводителя и ожидая от него объяснений, кого же он пригласил в их поселение.