Едва только оборотни узнали, кто именно к ним пожаловал, как ритуал приветствия с точностью повторился. Глядя на распростёртые на земле тела, Максимилиан, принимая эту дань уважения, как само собою разумеющееся, проговорил:

– Мы, я и мои спутницы, прибыли к вам в качестве гостей, и не причиним вам ни вреда, ни беспокойства! И мы с радостью отобедаем за вашим, – Дракон запнулся, – на вашей поляне! Поднимитесь и давайте отведаем этого чудесного зверя!

Оборотни снова уселись вокруг своих циновок, начали о чем-то тихо перешептываться, одергивая не в меру любопытных детей. Драконы и Джингл разместились вокруг циновки, за которой уже сидела Волчица, пара Петра, Федор и девочка, чуть-чуть младше эльфийки. Как поняла Ольга, девочка эта была дочерью Предводителя и Волчицы.

На листья перед гостями тут же положили огромные, истекающие соком, куски мяса с хорошо зажаренной корочкой. Увидев озабоченный взгляд Ольги, Макс прошептал ей на ухо:

– Можешь смело есть все! Организм дракона переработает и усвоит любую еду.

– Я не о себе беспокоюсь, – так же тихо ответила Ольга, – но Джингл! Она не ест никакую животную пищу.

Дракон обратился к Волчице, которая, делая вид, что ей абсолютно не интересны перешептывания гостей, все же внимательно прислушивалась:

– Не могли бы вы принести немного фруктов или овощей? Эльфы, а именно к ним принадлежит наша воспитанница, не едят мяса.

Волчица только взглянула на одну из соседних циновок, за которой сидели исключительно молодые девушки, и сделала малозаметный жест рукой, как одна из девушек немедленно подскочив со своего места, куда-то убежала.

– Сейчас для вашей воспитанницы принесут плодов, – усмехнулся Петр, – когда-то в нашем Мире жила Черная Ведьма, наделавшая немало бед, и исчезнувшая в провале Междумирья после того, как моя мать помогла освобождению наших соплеменников. Но после неё осталось несколько деревьев, красиво цветущих и дающих плоды. Ни псы, ни волки подобного не едят, но наши девушки, перед тем, как избрать пару, любят украшать цветами этих деревьев волосы. Именно поэтому деревья, дающие никому не нужные плоды, и не вырубили.

Девушка, вернувшаяся буквально через пару минут, положила на лист перед Джингл два огромных ярко-желтых плода и стрельнула глазами в сторону Федора, который смутился, заметив этот взгляд.

Дракон взял в руку плод, откусил от него, прожевал, проглотил, улыбнулся, протянул Джингл:

– Ешь. Похоже на манго и съедобно для тебя.

Волчица вспыхнула:

– Нужели вы подумали, что мы намеревались отравить девочку?!

– Нет, – голос Дракона звучал спокойно, – но многое, что произрастает в Иных Мирах, может быть ядовитым для эльфов. Для меня же не страшен никакой яд, и именно поэтому я решил отведать плод первым. Надеюсь, что мой поступок вас не обидел? – Максимилиан старался говорить по-прежнему спокойно, но в его тоне всем сидящим на поляне послышалась угроза. И все сразу же поняли, что не нужно злить Дракона! Если он сказал, что прибыл к ним, как друг – то не стоит в этом сомневаться! Иначе Дракон ведь может и передумать!

Больше течение обеда не нарушило никакое недоразумение. Джингл за обе щеки уплетала свой «манго», Макс и Ольга умяли по огромному куску мяса, не оставив на банановом листе ни единого волоконца.

На поляну опустились сумерки. Костёр понемногу догорал, и оборотни начали расходиться по своим жилищам. Еще во время обеда Ольга обратила внимание, что не все жители поселения сидят семьями. Что вокруг одной из циновок расположились молодые мужчины и юноши, а рядом с ними, вокруг другой циновки – девушки. Выбрав подходящий момент, Ольга спросила у Петра, почему так? Предводитель объяснил, что в определенный момент молодые оборотни покидают родительский дом. Они живут отдельными группами в разных домах: юноши с юношами, а девушки с девушками. У них свои интересы и своё времяпровождение, что, в принципе, направлено только на одно – поиск пары. Когда молодые люди, уже избравшие друг друга, впервые соединяются в Ночь Кровавого Полнолуния, им выделяют давно отстроенный для новой пары дом. Потому как в положенный срок у них родится первенец. Одобрение родителей пары, их советы в поиске избранника, если и значат что-то для молодого оборотня – то очень мало. В выборе пары оборотни полагаются на собственные инстинкты, и, как правило, никогда не ошибаются.

Ольга перевела взгляд на Федора, которому, вроде бы как, по возрасту нужно было отправиться на прогулку вместе с ровесниками, но молодой оборотень продолжал сидеть в кругу семьи. Петр заметил это взгляд, нахмурился, обратился к сыну:

– Поднимайся! Отойдем-ка в сторонку.

– Отец, позволь мне остаться! Я хочу послушать рассказы Ольги и Дракона!

– Знаю я чего ты хочешь, – продолжал хмуриться Петр, который давно заметил, что сын не сводит глаз с юной эльфийки, – иди за мною!

Отец и сын скрылись за углом дома, но их разговор нет-нет, да и долетал до ушей тех, кто остался у костра.

– Ты что это задумал? – грозно начал Петр, – почему не ушел с друзьями на прогулку? Ночь Кровавого Полнолуния уже близко и тебе пора выбрать пару!

– Отец, я уже выбрал, – ответил Фёдор, – мне по-сердцу эта девушка, воспитанница Драконов!

– Даже и не думай! – чуть ли не кричал Петр, – ты – оборотень! И выбрать пару должен или из псов, или из волков! По-другому быть не должно и не может! Нашему роду нужны потомки! А у оборотней и эльфов потомства быть не может!

– Но как же, – горячась, возразил Федор, – ведь ты сам рассказывал, что в Мире без Магии у твоей матери-оборотня родилась дочь от обычного человека! Как такое могло случиться?! И почему не может случиться вновь?!

– Я не знаю, – голос Петра стал тише, но всем сидящим у костра, разве что кроме Джингл, было отчетливо слышно каждое его слово, – для каждого Мира свои законы и свои правила, из которых, иногда, случаются исключения. Возможно, что именно таким исключением и стало рождение моей сестры, но от этого исключение не перестало быть исключением! И не забывай о том, что тебе в положенный срок нужно будет сменить меня на посту Предводителя! Как я сменил моего отца, твоего деда! А по прошествии многих лет твой первенец тоже станет Предводителем! И для этого он должен быть оборотнем, а не полукровкой! Надеюсь, что хоть это-то ты понимаешь?!

– Понимаю, – вздохнул Фёдор, – но ничего не могу с собою поделать. Я чувствую, что эта девушка и есть для меня избранная.

– Перетерпи, – голос Петра звучал все глуше, в нем послышались нотки сочувствия и сожаления от понимания тяжести выбора, который предстоит сделать его сыну, – они скоро покинут наш Мир и ты забудешь эту крылатую девушку.

– Нет, отец, – вздохнул Федор, – как бы не сложилась моя дальнейшая судьба, Джингл я никогда не забуду.

– Да откуда ты знаешь?! Ты встретил её несколько часов тому назад! – Петр снова попытался вразумить сына.

– Ты ведь сам мне говорил совсем недавно: выбирай сердцем, – грустно ответил Фёдор, – я, конечно, подчинюсь нашим законам и обычаям. И у меня и моей пары родится так нужный нашему роду первенец и наследник, но это вовсе не значит, что в моём сердце не останется воспоминания о девушке, с которой я мог бы быть бесконечно счастлив.

– Иди, сынок, не тревожь наших гостей, не терзай сердце ни себе, ни мне, ни своей матери, – пробормотал Петр, поворачиваясь к Федору спиной и направляясь к костру, у которого все еще сидели Драконы и Эльфийка под наблюдением не сводившей с них глаз Волчицы.

Мелькнула и исчезла в лесу тень молодого оборотня. Петр опустился на поляну рядом со своей парой:

– Нужно и нам ложиться спать. У молодёжи своё течение времени, а нам пора на отдых. Я отведу вас в один из свободных домов, в котором пока никто не живет.

Максимилиан и Ольга переглянулись.

– Пожалуй, мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством, – словно раздумывая о чем-то, сказал Максимилиан, – мы благодарны за то, что вы позволили нам погостить в вашем Мире, но нам пора.