Ольга надела свой старенький пуховичок, натянула на коротко остриженную голову все ту же вязаную шапочку, обула непромокаемые сапоги-дутыши на толстой микропорке, позволяющей безбоязненно передвигаться по обледенелым тротуарам, и захлопнула за собою дверь квартиры.

Ледяной ветер швырнул в лицо полную пригоршню острых иголок, но Ольга только втянула в плечи голову, спрятав подбородок в воротнике пуховичка, и вышла на улицу.

О такой погоде говорят, что хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Но для Города у Моря именно такая зима была обычной. Жители, смеясь, говорили, что в Городе у Моря есть весна, лето и осень, остальное время года носит ёмкое название: зусман. Понять, а что же это такое, вот этот самый зусман, можно только проведя зиму на побережье. Но жителям Города не привыкать! Да и сколько там этой зимы? Промелькнут незаметно три месяца и снова вспыхнут свечками соцветий каштаны, заблагоухают акации и липы. А сейчас… сейчас лучше не покидать теплое помещение надолго, выходить на улицу только в случае крайней нужды и стараться вернуться в дом, как можно скорее. Но это советы для простых обывателей, не для Ольги.

Редкие прохожие провожали удивлённым взглядом медленно бредущую по улице Ольгу. Иногда им казалось, что женщина, задирая голову, словно принюхивается к чему-то, словно надеется уловить запах чего-то неведомого. Странная пешеходка склоняла голову набок, прижмуривала глаза, словно прислушиваясь к чему-то, стараясь уловить одной ей известные звуки. Но кроме завывания ветра не было слышно ничего. И женщина снова понуро опускала голову и брела дальше, все так же, не убыстряя шаг.

Для себя Ольга решила, что будет обходить все улицы по кругу. Планировка центра Города этому способствовала, как нельзя лучше. Весь центр был словно разбит на квадраты, и жители, назначая друг другу встречу, говорили: «увидимся на углу Преображенской и Канатной», к примеру. И всем было ясно, где именно состоится назначенная встреча. За отправную точку Ольга взяла угол Ришельевской и Еврейской, посчитав, что именно пересечение этих двух улиц окажется условным центром начала поисков. Обойдя по периметру первый квадрат, Ольга увеличивала следующий на один пролёт улицы и снова отправлялась в путь.

«Пусто. Пусто! Пусто!!! Я ничего не чувствую»! – казалось, еще немного и Ольга расплачется от огорчения. Ледяная крошка продолжала сыпать с неба. Ветер словно хотел сбить с ног непонятную пешеходку. Нос покраснел, и Ольга устала им «шмыгать». Ноги в дутышах заледенели, не смотря на теплые шерстяные носки и толстую подошву обуви. Нужно было возвращаться домой, если она не хочет свалиться завтра с простудой.

« Ничего, – успокаивала себя Ольга, – конечно, хотелось бы найти Перекресток побыстрее, но нужно помнить, что на эти поиски у Колдуна ушли годы», – Ольга снова чуть не разревелась. У неё не было этих годов на поиски! Ей нужно поторопиться! А потому – сейчас быстро домой, а завтра все начнем поновой.

Едва Ольга вошла в коридор квартиры, как нос к носу столкнулась со своей соседкой. С Линой, имя которой узнала только сегодня утром. Девушка словно дожидалась её и тут же бросилась навстречу:

– Ольга, где вы были так долго?!

Ольга хотела побыстрее снять с себя стылую одежду и забраться под шерстяной плед, чтобы хоть немного согреться, а потому пробормотала:

– По делам ходила, – и попыталась обойти назойливую новую знакомую.

– Какие могут быть дела в такую погоду?! – не унималась Лина, – вы же совсем продрогли! Вам нужен чай с малиной и немедленно!

– Нет у меня малины, – вздохнула Ольга, открывая дверь своей комнаты.

– У меня есть! – глаза Лины заблестели, – разрешите я приготовлю вам чай и принесу в вашу комнату!

Ольга обернулась, стоя на пороге и уже готовясь захлопнуть за собою дверь. Она внимательно взглянула на девушку:

– Принеси. Я разрешаю тебе войти, – Ольга кивнула головой и словно вновь почувствовала тяжесть серебряной короны, венчающей изящную головку Драконтессы.

Ольга допивала принесенный Линой в огромной фаянсовой кружке, вмещающей почти литр, чай с малиной. Малины в чашку девушка положила не жалея, минимум половину от всего содержимого. Чай был приторно-сладким на вкус и благоухал летней ягодой. Запаха и вкуса самого чая не ощущалось абсолютно, но Ольга понимала, что это именно то, что ей сейчас необходимо. Выбрав ложечкой со дна последние ягоды, Ольга отодвинула чашку, в упор взглянула на соседку:

– Кто вы, Лина?

Девушка смутилась, опустила глаза:

– Я ваша соседка, мы же с вами сегодня познакомились, разве вы не помните.

– Я помню, что мы соседи и знаю ваше имя. А теперь ответьте на вопрос: кто вы?

– Я студентка, – зачастила Лина все так же не поднимая глаз, – учусь на филфаке. Буду учительницей, как вы когда-то.

– Откуда вы, Лина, знаете, что я была учительницей? – продолжала спрашивать Ольга.

Девушка наконец-то оторвалась от рассматривания узоров на скатерти, взглянула Ольге в глаза:

– Соседи рассказали.

– Что еще вам рассказали соседи, – усмехнулась Ольга.

– Сказали, что вы решились на эмиграцию. Только вот никто не знал, в какую именно страну вы направились, – глаза Лины зажглись любопытством, – расскажите, где вам довелось побывать?

– Расскажу, – пообещала Ольга, – но только после того, как вы ответите на мой вопрос: кто вы?

– Ну как, – снова зачастила девушка, – я ведь вам уже объяснила, что я студентка филфака, – она хотела еще что-то добавить, но Ольге уже начал надоедать этот беспредметный разговор:

– Вот мы все и выяснили, – Ольга улыбалась, глядя на соседку, – вы – Лина-студентка, а я вернулась на родину, прожив несколько лет заграницей. Это все, что мы на сегодняшний день можем поведать друг другу, – Ольга устало вздохнула, – спасибо за чай, но сейчас мне бы хотелось отдохнуть. Может, поспать немного.

Лину словно ветром сдуло со стула. Она подхватилась и закивала головой:

– Да-да, конечно! Если вам что-то понадобится – обращайтесь, я всегда буду рада помочь!

За девушкой тихо затворилась дверь.

Ольга переоделась в теплую фланелевую пижаму, раздвинула диван, застелила его постельным бельем, которое успело приобрести затхлый запах. Но обращать внимание на подобные мелочи у Ольги не осталось ни сил, ни желания. Она понимала, что нужно поесть, но и на это сил не осталось. «Немного позже, – подумала Ольга, – посплю часок, а потом перекушу».

Женщина думала, что заснет, как только голова коснется подушки, но отчего-то сон не шел. Ольга взяла в руки пульт от телевизора и щелкнула кнопкой.

Она едва не подскочила в постели, когда увидела на экране вчерашнюю картинку. Тот же сверкающий в лучах Светила атолл, та же голубая лагуна, тот же океан, простирающийся до горизонта. Только теперь на одном из полукружий атолла возвышалась пальмовая роща, которой вчера не было. Ольга точно помнила, что не было!

«Да что же это такое»?! – Ольга нажимала кнопки переключения каналов, но везде была эта картинка-заставка.

«Как?! Почему?! Для чего?! – Ольга не сводила глаз с экрана, – это ты, мой возлюбленный, таким способом пытаешься не дать мне забыть?! Не волнуйся! Я буду помнить о тебе вечно! И обязательно найду способ вернуться. А может, ты найдешь возможность прийти ко мне».

Дни в Мире, подаренном Ольге Драконом, текли плавно и неторопливо. Яркий, наполненный впечатлениями день, сменялся черно-фиолетовой ночью, когда магия, словно витающая в воздухе, становилась, чуть ли не осязаемой наощупь. Иногда Ольга и Максимилиан засыпали у кромки океана, крепко обнявшись, словно не в силах разжать руки на секунду. Но каждое утро Ольга просыпалась постели, и понимала, что это возлюбеный отнес её на ложе. Когда? Ольга не знала, потому что руки Дракона были настолько нежны, а поступь настолько тихой и плавной, что пробудиться у неё не было ни единого шанса.

В это утро Ольга проснулась от смеха Джингл. Эльфийка хохотала и радостно визжала, что есть мочи. Немного успокоившись, девочка позвала: