– Понятно, что не твоя кожа!

– Иначе господин не купил бы тебя в дар Владыке Ветра, – вставил Бази.– У нас ценится кожа, подобная свету луны, а у тебя ещё и глаза – цвета безбрежного неба. Ты – просто идеальна для грядущего…

Гирру вдруг толкнул кузена в бок, заставив его замолчать, и бросил на него предостерегающий взгляд.

– Для грядущего чего? – тут же переспросила я.

– Любовного вожделения нашего Владыки Энлиля! – хором выпалили юнцы и, изобразив умильные гримаски, указали на стену, внезапно начавшую терять плотность.

– Будем ждать тебя в Зале Тысячи Зеркал, – елейно добавил Гирру и легко подтолкнул меня к тому, что осталось от стены.

Я только хотела уточнить, что именно ждёт за похожей на туман завесой, как вдруг меня резко втянуло в неё – успела только слабо вскрикнуть – и швырнуло под водяные струи… Отплёвываясь и откашливаясь, я вынырнула посреди… озера, в которое обрушивался водопад с такой высоты – казалось, он падает с неба… Запрокинув голову, я смотрела на это диво, как вдруг за спиной послышался низкий голос:

– Клянусь водами Апсу! Теперь понимаю, почему сегодня меня пытались удержать вдали от Небесного Потока!

Я повернулась… и чуть не захлебнулась от неожиданности… В каком-то метре от меня из воды выглядывало настоящее чудо природы. Приплюснутый нос, на голове – похожий на плавник гребень, за ушами – жабры. А глаза невразумительного серебристого оттенка, круглые, как у рыб, смотрели на меня со смесью любопытства и вожделения.

– Ты… что за вид? – осторожно поинтересовалась я.

– Вид? – не поняло существо.

– Да, биологический. Амфибия, млекопитающее… Ихтиандр?

Хотела похихикать над собственной шуткой – на то, что местные оценят мой юмор надеяться не стоит, но, увидев лицо "Ихтиандра", передумала. Он вдруг вскинул гребень, задёргал жабрами и, не успела я проморгаться, изменился на глазах. Лицо стало вполне человеческим, только бледно-синим, жабры и гребень исчезли – их заменили белёсые выросты, похожие на нитевидные щупальца.

– Так лучше? – самодовольно поинтересовался он.

– Ненамного, – покачала я головой.

Он озадаченно нахмурился, даже подплыл чуть ближе, тараща на меня рыбьи глазки.

– Но… каждый прекрасен по-своему, – дипломатично рассудила я.– Для какой- нибудь наяды наверняка будешь неотразим.

– Наяды? – он пренебрежительно поморщился. – Это – низшие твари, недостойные высшего божества.

– Кто высшее божество? —удивилась я.– Ты?

– Я – Энки, Владыка Глубин, Повелитель Приливов и Морских Туманов, Властитель Подземного Океана Пресных Вод…

– Неужели это всё – ты один? – впечатлилась я.– А что делаешь здесь?

Он расплылся в загадочной улыбке.

– Хотел посмотреть на новое приобретение и заявить свои права в числе первых.

– Права на что? – насторожилась я и на всякий случай напомнила:

– Меня покупали для вашего Владыки Ветра.

– Разумеется, —его улыбка стала ещё шире.

– Тогда о каких правах речь?

Продолжая улыбаться так, будто вид растянутых синих губ должен абсолютно меня очаровать, "высшее божество" подплыло ещё ближе. Я попыталась отодвинуться, но вода вдруг стала густой и тягучей, как кисель. К моему лицу потянулись когтистые руки с перепончатыми пальцами, и я поняла, что опасность стать "кормом для рыб" достигает критической отметки.

– За меня много заплатили! – попыталась его "напугать". – Владыке Ветра не понравится, что такой ценный товар уже щупали!

Угроза на "Повелителя Глубин" не подействовала.

– Я не оставлю на тебе отметин – пока. Надо отдать должное Бесстрашному! Своим выбором он превзошёл всех, кто отправлялся на Великое Торжище до него!

Холодные ладони легли на мои щёки, и я пронзительно взвизгнула:

– Медуза! Мою ногу обожгла медуза, теперь я умру!

"Ихтиандр" тотчас отдёрнул руки, ещё больше округлил глаза иугрем нырнул в воду – видимо, собираясь отловить медузу. Вода, между тем, снова стала нормальной, и я лихорадочно бросилась к водопаду. Несколько судорожных взмахов, возмущённый голос вынырнувшего за спиной божества:

– Ты насмехаешься надо мной! Здесь – пресные воды, и нет никаких медуз!

…отчаянный бросок к струям… Знакомая сила подхватила, крутанула – и, задыхаясь, отплёвываясь, я опрокинулась на абсолютно гладкий пол под ноги позолоченным юнцам.

– Наконец-то! – пробурчал Гирру.– Долго же ты отмывалась!

– Вы… маленькие… нахальные…– так и не придумав достойного оскорбления, я попыталась стукнуть ближайшего ко мне юнца.

Онотскочил, ехидно захихикав, а я, поскользнувшись в луже накапавшей с меня воды, снова растянулась на полу. Юнцы истерично захохотали, сгибаясь пополам, и тогда, рассвирепев окончательно, я приподнялась на локтях и грозно выпалила:

– По вашей вине я чуть не подверглась насилию! Посмотрим, что скажут на это Бесстрашный Гильгамеш и Владыка Ветра!

Юнцы сразу оборвали смех. По перепуганным личикам поняла, что упомянутых "авторитетов" они боятся, как чумы.

– Великий Энки всё же был возле Небесного Водопада? – пролепетал Гирру. – Нас заверили, он отдыхает после утех с божественной Инанной…

– Заклинаем тебя, не говори ничего Бесстрашному! – взмолился Бази.

– Не говорить что? – одна из стен словно расступилась – и вот на нас уже строго взирают золотисто-зелёные глаза правителя Урука.

Юнцы, как по команде, повалились ниц. Гильгамеш неторопливо приблизился, смерил пренебрежительным взглядом сначала их, потом меня. Я мило улыбнулась и протянула ему руку.

– Поможешь подняться?

В первый момент он, казалось, растерялся, а во второй сграбастал мою руку и дёрнул вверх – я мигом оказалась на ногах.

– О чём они не хотели, чтобы ты говорила?

– О том, что ты похитил моё сердце, и я хочу принадлежать только тебе, а не Владыке Ветра! – томно выдохнула я и огляделась. – Это и есть Зал Тысячи Зеркал? По-моему, зеркал тут как раз и не хватает!

Помещение больше походило на гигантскую шляпную коробку, чем на зал с зеркалами: гладкие бежевые стены, такой же пол и – ни окон, ни дверей. Ответом мне было молчание, я скосила глаза на "Бесстрашного" и, поймав его напряжённый взгляд, развела руками:

– Что?..

– Даже не помышляй сказать нечто подобное в присутствии Владыки, – заявил он.

– О зеркалах?..– растерялась я, и тут до меня дошло. – А, ты о похищенном тобой сердце? Не беспокойся, эту тайну унесу с собой в могилу. Кстати о могиле, умираю от голода! Может… позавтракаем прежде, чем меня представят "Владыке"?

На смуглом лице отразилась целая палитра чувств от недоумения до раздражения, но всё это снова сменилось невозмутимостью.

– Гирру, Бази, – коротко бросил он.

Юнцы тотчас подскочили, начертили в воздухе какие-то фигуры, и потолок над нами рассеялся, а пол начал стремительно подниматься. От неожиданности я вцепилась в руку Гильгамеша, но, поймав его свирепый взгляд, тут же отдёрнулась и повинилась:

– Прости… но сам видишь – сердцу не прикажешь…– и, едва сдерживаясь от нового приступа смеха, отвернулась.

Может, это действие яда скорпиона? Оказалась невесть где, невесть зачем, вокруг – озабоченные водяные и нахальные не-купидончики. Неизвестно, что с Крис и Фреей. Вдруг их купили дикари вроде торговавшегося с египтянином индейца, явно собиравшегося меня сожрать? А я, вместо того, чтобы вести себя хотя бы чуть осмотрительнее, дурачусь с "на две трети богом", готового убить меня взглядом! Но тут пол остановился, и я забыла обо всём. Мы очутились в… Зазеркалье! Стены, потолок – всё из зеркал, украшенных тонким узором из лазурита и золота. А вокруг на подставках – наряды всевозможных цветов и оттенков, а навысоких ажурных столиках сверкают драгоценные украшения…

– Какая красота!

Правитель Урука смерил меня раздражённым взглядом, к которому я уже начала привыкать, хлопнул в ладоши, и зал заполнили девушки в белых одеждах. Одна, в длинном зелёном одеянии, поклонилась Гильгамешу. И работа закипела! Девушки окружили меня со всех сторон, я лишилась одежды, быстрее, чем успела сосчитать до трёх. Мне расчёсывали волосы, окутывали тело тончайшей тканью, я вздрогнула от холода охватившего шею ожерелья.На голову легла диадема, на запястья – браслеты, пальцы унизали кольцами, в уши вдели серьги, дунули на меня каким-то светящимся составом… Всё – очень быстро и без единого звука. Я затравленно оглянулась на невозмутимо наблюдавшего за всем Гильгамеша.