– Какая прелесть, – ядовито заметила Валентина. – Петр Аркадьевич должен убивать пауков для гувернантки. Вы рассчитываете, что владелец крупной компании теперь будет решать за вас дурацкие бытовые проблемы? Еще бы мухобойку ему дали и велели шлепать комаров.

Петр улыбнулся, но настороженность из его глаз не исчезла.

– Валентина! Цыц, пожалуйста. Будь добра, найди время вечером… нужно кое-что с тобой обсудить. Марианна, я рад, что ты меня позвала. У современных мужчин так мало возможностей проявить себя. Ни саблезубых тигров, ни разбойников. Хоть паука убить, и то подвиг. Обязательно зови меня, если он опять появится. Я сражу его в честном бою.

Он опять улыбнулся и подошел к двери. Оглянулся, внимательно посмотрел на Марианну. Та улыбнулась, показывая, что все в порядке. Петр еще раз окинул комнату пристальным взглядом и ушел.

Валентина осталась.

– Вы уже многое себе позволяете, не так ли? – спросила она с легким презрением.

– Зачем вы это сделали? Вы меня так сильно ненавидите? Глупая выходка. Как в сериале про мафию.

– Вы о чем? – насторожилась Валентина. – Чего это вы меня обвиняете?

– Я о кровавой надписи и порванной футболке. Она была моя любимая, между прочим. Мне ее жалко.

– Вы в своем уме? – поразилась Валентина. Ее нарисованные брови поползли к линии волос. На ее лице было написано такое глубокое, искреннее недоумение, что Марианна осеклась.

Нет, решительно невозможно представить элегантную, напыщенную Валентину рисующую кровью на столе! И раздирающую футболку напополам!

– Когда я вошла в комнату, на столе была надпись… – Марианна коротко рассказала о том, что произошло. Валентина молча выслушала, поморщилась, огляделась. Что-то углядела и устремилась к кровати.

– Это ваша футболка? – она уцепилась за белый тряпичный хвостик и вытащила из-под подушки футболку. Абсолютно целую.

– Да… – ответила сбитая с толку Марианна.

– Такие продаются в любом магазине. Вам подбросили другую тряпку.

– Кто?!

– Ну не я же! – резко ответила Валентина. – Я не одобряю вашей связи с Петром, но такое… как вы могли на меня подумать! Это сделала Даша, конечно. Поступок в ее духе. Давайте смотреть правде в лицо. Она мелкая пакостница. Факты есть факты. В школе тоже вытворяла подобное, помните, я вас предупреждала? И Петр вам рассказывал. А вы не верили.

– Да любой мог это сделать! Не только Даша. Ладно, пусть не вы. Но могла сделать Ольга. Артур!

– Не смейте обвинять моего сына! Зачем ему это? Выходка детская, взрослый до такого не додумается. Ольга… – Валентина покачала головой. – Вряд ли. Она, конечно, дура, но не настолько. У Катерины сегодня выходной. Садовник Иваныч в дом не заходит. Даша это, не сомневайтесь! Она не слепая и видит, что вы нацелились на Петра. Вот и бесится.  Научилась у своей матери делать эти… художественные перфомансы и инсталляции. Немедленно идите и расскажите ее отцу, что она натворила. Он ее накажет и приструнит, коли вы сами не справляетесь.

С этими словами Валентина бросила футболку на кровать и вышла. Лицо у нее было расстроенное и сердитое, как будто вся ситуация здорово выбила ее из колеи.

Марианна покачала головой, вздохнула и внимательно осмотрела место преступления. Стол был протерт чисто: ни единой капельки краски, ни мазков, ни разводов.

Прикинула: Петра она искала долго. Сначала поскреблась в его спальню, потом в кабинет, потом заглянула в гостиную, потом на кухню – вдруг он решил прикончить солянку или вспомнил, что не пил кофе? И лишь затем отправилась в библиотеку.

Злоумышленнику хватило пять-семь минут, чтобы подчистить улики. Вероятно, он за ней следил.

А есть ли смысл в том, чтобы искать его? Если это все же Валентина или Олечка, то плюнуть и растереть. Если Артур – тем более. Но вот если Даша… Петру ни в коем случае не нужно знать о выходке дочери. А то еще и правда начнет воспитывать на свой Аракчеевский лад и испортит вообще все.

Права Валентина: выходка детская. Красок у Даши в комнате полно, футболку она тоже могла где-то раздобыть… наверное.

Ничего не поделаешь: пора проводить воспитательные беседы.

Марианна отправилась искать Дашу. Пока искала, мучительно обдумывала, как начать разговор и что сказать.

Даша была у себя в комнате. Она сидела на кровати с ногами и читала учебник как прилежный ребенок. Это настораживало.

– Можно? – Марианна без стука приоткрыла дверь и просунула нос. Даша вздрогнула, на ее лице промелькнуло испуганное и виноватое выражение.

«Так-так...», подумала Марианна.

– Да… входите, пожалуйста… Марианна Георгиевна.

– Мы вроде сошлись на «Марианне». Даже твой папа согласился. Как опытный руководитель, он понял, что это экономит время.

– Да, он наверняка так и подумал, – слабо улыбнулась Даша и потупила глаза. – Все бы ему руководить да экономить.

Марианне стало ее жалко.

– Ты ни о чем не хочешь мне рассказать? – спросила она очень мягко – ее голосом можно было брать стрекоз за крылышки, так мягко она старалась говорить!

Даша глянула на нее исподлобья и секунду раздумывала. А потом опять спрятала глаза.

– Да… Марианна Ге… Марианна… я хочу извиниться. За то, что вела себя как чушка. И за то, что сказала за обедом. Про вас и папу.

Такого признания Марианна не ожидала! Но, может, это лишь вступление к основной части?

– Понимаешь, твой папа и я…

– Да все я понимаю! – вдруг затарахтела Даша. – Что я, маленькая, что ли! Вы теперь встречаетесь. Я как-то сразу поняла, что он на вас запал, еще когда вы только к нам пришли. Правда, удивилась, что вы тоже на него запали. А Артур… вам не нравится да? Он такой суперский!

Марианна смотрела на нее не отрываясь. Дашины пальцы нервно крутили карандаш. И опять на ее руке виднелись плохо отмытые кельтские узоры и черепа...

– Тебе неприятно, что я встречаюсь с твоим папой?

– Да мне пофиг вообще-то, – пожала плечами Даша. – Ой, простите… то есть, я не возражаю. Уж лучше с вами, чем с Илоной. Сначала подумала, что вы теперь с ним заодно будете, ну и… психанула маленько. С кем не бывает!

Даша откровенно нервничала. Марианна ломала голову: ей неловко вести такие разговоры? Или есть другая причина для нервозности?

– Хорошо, что мы прояснили этот вопрос, – Марианна пересела со стула на кровать поближе к  Даше. Та на миг отшатнулась, но потом выдавила жалкую улыбку и выпрямилась, спустила ноги и стала ими болтать, как ни в чем ни бывало.

– Но я хотела поговорить с тобой о другом. Мне кажется, в этом доме действительно живет привидение! – Марианна добавила в голос драмы.

– Вы его видели что ли? – насторожилась Даша.

– Сегодня у меня в комнате случилось странное. На столе появилась кровавая надпись: «Убирайся», а на полу – рваная тряпка. Я испугалась и вышла позвать Петра Аркадьевича. Но когда вернулась – ничего не было!

– Правда?! Вы меня разыгрываете! – Даша вытаращила глаза на пол-лица и картинно приоткрыла рот.

Или действительно удивлена? Ну как же не хватает навыка угадывать – лгут дети или говорят правду! Марианна знала, что подростки бывают искусными притворщиками. Соврут – не подкопаешься. Не сказать, что Даша хорошая актриса, но она явно чем-то встревожена, и на расчетливой лжи Марианне ее раньше ловить не приходилось. Вот и поди пойми!

– Вы придумали новую игру? – тараторила Даша. –  В детектив? Мы будем вести следствие, как Шерлок Холмс? На английском? А вам нравится Бернердикт Кумбер… Камбер… бретч… бунд*… тьфу, ну этот, актер британский, который Холмса играл? Он такой классный!

Марианна терпеливо пережила поток слов. Ох, как бы ей сейчас пригодились навыки Холмса!

– Да, можно и поиграть в сыщиков… Заодно повторим времена группы Perfect и Perfect Continuous.

Марианна решительно спросила:

– Даша, где ты была последние полчаса? Чем занималась? Where have you been for the last half hour?

– Я была здесь, читала учебник – быстро ответила Даша и Марианна порадовалась, как шустро ее ученица болтала по-английски.