Утром Марианна еле-еле подняла Дашу. Девочка была ужасно недовольна и огрызалась. Вчера она засиделась на кухне с отцом и любимым дядей допоздна. А сегодня у нее совсем не было настроения заниматься уроками! Она только и мечтала, как бы поскорей найти в интернете адрес той школы веб-моделей, о который вчера упомянул Артур, и посмотреть, чему там учат.

Марианна даже рассердилась на нее и немного прикрикнула. Даше обиделась и надулась.

Два урока она отвела еле-еле. А когда они закончились, с облегчением передала Дашу учительнице русского языка и ушла в беседку во дворе – отдохнуть и еще раз продумать вечерний урок с Петром.

Сам Петр Аркадьевич отбыл в офис рано утром, а вот его братец дрых почти до полудня.

Марианна пила чай в беседке, листала учебник и наслаждалась прекрасным загородным утром, когда увидела, как на крыльцо вышел Артур – босиком, в стильной фиолетовой пижаме, с растрепанными волосами и очками набекрень.

Он увидел Марианну, помахал ей и, зевая, пошел к ней прямо по траве босиком. Наколол ногу об острый стебель, зашипел, витиевато выругался по-французски и кое-как доскакал до беседки.

– Здравствуйте, Артур.

– Привет-привет! Чао, гуд морнинг, каллимера! – весело сказал Артур и плюхнулся на скамью напротив Марианны.

– Давай на «ты», – предложил он. – К чему весь этот версаль и церемонии? Я ж не Петька, я парень простой. Окей?

– Окей.

– Тебе сколько лет? Прости, что спрашиваю, но ты не в тех еще годах, чтобы скрывать.

– Двадцать три, – Марианна улыбнулась его непосредственности.

– А мне двадцать пять. Тоже пацан зеленый. Хотя уже и повидал кое-что в жизни, – добавил Артур с усмешкой.

«Господи, ну что ты повидал? – думала Марианна с умилением. – Повидал все ночные клубы Москвы? Или бутики с распродажей? Вот твой брат – тот да, тот повидал...»

– Ну,  подруга, и как ты докатилась до жизни такой? – спросил Артур, иронически прищурился и налил в стакан минералки.

– В смысле? – озадачилась Марианна.

– Такая артистичная девушка должна блистать и жить в свое удовольствие, а не прозябать в служанках у моего братца. Петька – сферический зануда в вакууме! Но, впрочем, я его обожаю. Как и племянницу. Хотя она тоже не сахар. Ух, характер у нее! Подлинно Аракчеевский. Плюс Иркин гонор. Матери ее… Воспитывать Дашу – увольте, мадам. Адский труд.

Марианна в ответ на такие веселые и неуважительные речи сделала строгое лицо и приготовилась осадить столичного мажорчика. Но Артур при виде ее насупленного лица так заразительно расхохотался, что уронил очки прямо в стакан с минералкой, и она улыбнулась.

– Ох ты, какая, Мэри Поппинс! «Я само совершенство, выше всяких похвал». Если серьезно – ты герой. Умница. И правда идеал. Петр тебя на руках должен носить и платить тебе, как своему заму. Я ему об этом намекну.

– Не выдумывай, – улыбнулась Марианна. Ей было приятно, что хоть кто-то в этом доме оценил ее усилия.

Ох и жук этот Артур!

– И как тебе тут живется? – спросил он, проницательно поглядывая на нее бойкими зелеными глазами. – Не скучно?

– Мне скучать некогда.

– Верю. Комнатами поменяться не хочешь? Видишь ли, привык в той спальне жить. Я вообще человек привычек. Ем на завтрак одно и тоже вот уже много лет: эспрессо со смородиновым сиропом и безглютеновую рисовую булочку. Отдыхать – строго Портофино, либо Самуи. Третьего не дано. Ношу одежду одной марки. Если что-то меняется, я сам не свой, раздражаюсь и не могу достичь гармонии с миром. Ну, войдете в мое бедственное положение, сеньорита?

– Я не против, – пожала плечами Марианна. – Спрошу у Петра Аркадьевича.

– Вот и ладушки, – Артур встал и со вкусом потянулся. – Так, итс тайм фор йога*. Присоединишься? Когда я у Пети гощу, вот на этой лужайке располагаюсь с ковриком.

– Нет, спасибо, мне работать пора.

Она пожелала Артуру удачно размяться, собрала книги и чашки и пошла к дому.

А когда подходила к крыльцу, заметила, что за ней и Артуром следили. В окне кухни маячила Олечка, а на террасе курила Валентина.

– Марианна Георгиевна, – позвала она, затушив сигарету. – Можно вас на пару слов? Идемте в мою комнату. Нужно кое-что обсудить.

*(англ) Пора позаниматься йогой

Марианна впервые зашла в комнату Валентины.

С любопытством огляделась: мебель роскошная, лучшая в доме. Кругом позолота, резьба, хрусталь. Тяжелые портьеры, кресло как трон. Богатство, как его представляли лет тридцать назад.

Но Марианна отнеслась к вкусам хозяйки комнаты с пониманием. После рассказа Петра Аркадьевича Марианна зауважала Валентину. Она не бросила племянника на произвол судьбы, бралась за любую работу, чтобы выжить. Хоть теперь она может ни в чем себе не отказывать.

– Садитесь, – Валентина указала Марианне на императорское кресло, сама устроилась за столиком напротив. Достала сигарету, размяла в пальцах.

– Марианна Георгиевнна, простите, ради бога, что я решила завести этот разговор, но нам необходимо обсудить... некоторые вещи, – начала она с легким раздражением в голосе. – Это в ваших интересах.

На ее гладком ботоксном лбу появилась морщинка, уголки полных губ опустились.

Марианне не понравилось вступление к беседе. Ясно, что и сама беседа не принесет ей удовольствия.

– Вы девушка трудолюбивая и умная, – похвалила ее Валентина – заранее подсластила пилюлю. –  Поверьте, я очень рада, что вы пришли работать к нам в дом. Для Даши вы подарок. Но я бы попросила вас… не стремиться к чему-то еще.

– Что вы имеете в виду? – Марианна изобразила непонимание.

– Я о Петре Аркадьевиче. Он вами увлечен, так?

– Не знаю, – пробормотала Марианна. Ей стало ужасно неловко. – Я ничего такого не замечаю.

– Вы притворяетесь или лжете, – отрезала Валентина спокойно. – Он стал  другим человеком в последние недели! В вашем присутствии он сам не свой, разве вы не заметили?

Марианна откровенно удивилась. Другим человеком? Сам не свой? Интересно, в чем это выражается? В том, что уменьшилось количество выдаваемых в час инструкций?

Валентина заметила ее недоумение и всплеснула руками, не выпуская сигарету.

– Ну конечно, изменился! Я знаю его лучше, чем собственного сына. Петр Аркадьевич редко показывает чувства. Он переживает все в себе. Но я-то все вижу. В вашем присутствии он как на крыльях. Видимо, кризис среднего возраста настиг, – закончила она с горькой досадой и чиркнула зажигалкой. Сигарета никак не раскуривалась, Валентина сердито скомкала ее и бросила в пепельницу. И достала новую из пачки.

Марианна смотрела на ее манипуляции с мрачной обреченностью.

– Его кризис пройдет. Нет ничего ужасного в том, если вы переспите. Или разок вместе съездите на море отдохнуть. Но прошу, не думайте женить его на себе. Вы же понимаете, что не подходите ему?

Валентина раскраснелась и повысила голос.

– Я люблю племянника и очень за него переживаю. Больше чем за сына. Петин отец, Аркашка, – мой брат, – был… нехороший человек. Пошел по кривой дорожке, опустился. Такая трагедия! После его смерти я растила мальчика одна. Петя всю жизнь стремился выбиться в люди. У него получалось блестяще. Я им ужасно гордилась. У него характер, воля! Но в институте он совершил ошибку – женился на этой стрекозе... Ирине. Та тоже любила... игры разные играть. Изображала из себя невесть что.

Валентина выговорила имя бывшей жены Петра Аркадьевича с глубоким презрением.

– Я радовалась, когда они развелись. Мой племянник – амбициозный, непростой. Ему нужна соответствующая супруга. Мудрая, уравновешенная, которая обеспечит ему надежный тыл и семейную жизнь без сюрпризов. Например, как Илона Игоревна. Помните ее?

Марианна кивнула. В ее сердце рос противный тяжелый ком, а щеки все сильнее пылали жаром.

– Она из отличной семьи. Отец и дедушка были партийными шишками и остались на плаву после перестройки. Во-первых, этот брак принесет Пете выгоду. Он расчетливый мужчина и своего не упустит. А во-вторых, Илона именно такая женщина, какая ему нужна. Спокойная, обстоятельная. Она похожа на него. Марианночка, вы же все понимаете, верно?