Как ни добр Петр Аркадьевич, как ни прекрасен его дом, надолго оставаться ей здесь нельзя. В любом случае, она будет учить Дашу еще месяц, а там отец ее отправит в Англию, и нужно искать вакансию. При мысли об Аракчееве она опять разволновалась – такое стало с ней происходить все чаще.

Ладно, сегодня она об этом думать не будет, сегодня она будет обживаться и решать насущные задачи.

Настало время уроков: в выходной день их было по плану всего два, после обеда Марианна могла быть свободной.

Даша зашла в класс с торжественным и серьезным видом. Аккуратно разложила тетради, учебники, села за стол и заявила:

– Марианна Георгиевна, давайте заниматься побольше. Я подумала и решила, что папа прав. Мне лучше уехать в школу в Англии.

Марианна подняла брови. Определенно, сегодня день сюрпризов и удивительных заявлений! Какая муха ее укусила?

– Это взрослое решение, – кивнула она. – Хвалю. Но почему ты его приняла? Мне казалось, ты не хочешь уезжать, и тебе не нравится жить за границей.

– Вчера в центре я рассказала о пансионе и все мне стали завидовать, – призналась Даша. – Я поняла, что это и правда круто – учиться в Англии, в настоящем замке. Это мне с мамой не нравилось жить за границей... потому что я всегда была сама по себе и без друзей. А в пансионе… там будут другие девчонки. И они, наверное, будут не такие, как в моих прежних школах. И я тоже буду вести себя иначе. Хочу начать жизнь с чистого листа, – с потрясающей важностью закончила Даша.

– Даша, если бы ты могла выбирать, как жить, как бы жила? С кем, где?

Даша растерялась. Она подумала-подумала, покусала кончик карандаша и призналась:

– Не знаю. Но хочется, чтобы было весело.

– А еще?

– Чтобы у меня что-то получалось… хорошо получалось. Чтобы папа это понял. И мама. И другие. Вот, а у меня даже видюшки не получается интересные для ютуба снять.

– Обязательно получится со временем. Мы же только начали! Завтра сделаем еще одно видео. С приключениями на тему «Мое путешествие». Открывай учебник…

*Поехали! Раз-два-три-четыре! Шаг вперед, шаг назад!

Сегодня Марианне не хотелось работать. Неделя выдалась тяжелая, а уроки в воскресенье не для слабых духом. Но Петр Аркадьевич настаивал – не хотел терять времени. Погружение так погружение. И они погружались в английский семь дней в неделю.

Во время урока Марианна то и дело ловила себя на том, что прислушивается: не слышен ли голос Аракчеева в доме? Или его шаги? Может, он придет посмотреть, как у них идут дела?

Но Дашиного отца не было ни видно и не слышно, на обед он не явился.

– Петр Аркадьевич не дома? – спросила Марианна у Олечки и покраснела. Она отчего-то конфузилась, когда ей приходилось произносить его имя.

– Он в офис уехал, – удивилась Олечка.

Даша обрадовалась, а Марианна немного огорчилась.

После обеда ее работа закончилась. Но, конечно, потратить свободное время на себя не получилось. Язык не поворачивался попросить Дашу уйти. Впрочем, Марианне и не хотелось оставаться одной.

– Давай устроим пикник, – предложила она. – Мы давно собирались. Сегодня солнечно. Прохладно, но без ветра. Самая подходящая погода! Погуляем по лесу, а потом сядем перекусить во дворе. Костер у вас устроить можно?

– В конце участка есть мангал и специальное место для костра. Но его при мне ни разу еще не разжигали.

– А мы разожжем, – решила Марианна. – Попросим у садовника Иваныча угля или дров. Хотя, наверное, надо сначала папе твоему позвонить… спросить разрешения…

– Да не надо! Если Иваныч разрешит, то и ладно. Или тетя Валя.

И тетя Валя, и Иваныч отнеслись к идее благосклонно. Садовник пообещал принести к костровой яме угля, Валентина посоветовала взять у поварихи сосисок, чтобы жарить на огне. Марианна и Валентину позвала на прогулку, но та отказалась – ей нужно было в город к косметологу.

Марианна сунула в пакет сосиски, хлеб, большой помидор и пяток сырых картошек. Заставила Дашу одеться потеплее, и они отправились.

Они ушли в бор – далеко за пределы участка, прочь от поселка. Сворачивали на незнакомые тропинки, спускались в овраги. Видели белок и пожалели, что не принесли для них орешков. Белки были наглые и прикормленные: одна долго бежала за Дашей и громко возмущалась, когда не получила угощения.

Даша их сфотографировала, и видео сняла, чтобы выложить на ютуб. Потом она попыталась было уткнуться в телефон, но Марианна это дело пресекла. Ее осенила блестящая педагогическая идея:

– Знаешь, что это за дерево? – она показала на полуголый дрын, на котором едва-едва появились первые лепестки.

– Понятия не имею! Береза?

– Да ты что, ну какая береза! Вот ты темная. У тебя в телефоне есть специальное приложение*. Наведи объектив, нажми кнопку, и поисковик тебе скажет, что перед тобой. Вот, попробуй… ха, это, оказывается, черемуха! По-английски, между прочим, bird cherry. Давай теперь определим, что за цветок… ну-ка, что нам пишет гугл? Эрантис или весенник! Прикольно! Я и сама не знала, что этот желтенький лютик так красиво называется.

Даша мигом увлеклась игрой. Как и все дети, она любила крутые гаджеты, но и понятия не имела о всех их полезных возможностях. Теперь она старательно наводила камеру на каждую былинку и вслух читала описания, пока не села батарея.

Они шли долго, и забеспокоились, когда решили, что заблудились и не найдут дорогу назад. Но потом услышали шум шоссе, и поняли, куда нужно идти. Солнце уже клонилось к горизонту, между сосен протянулись длинные тени, а верхушки стали золотыми.

Вскоре показались стены усадьбы. Они подошли к костровой яме, где заботливый Иваныч уже приготовил для них уголь и дрова для розжига – осталось только спичкой чиркнуть. Что Даша и сделала с большим удовольствием. Получилось у нее не с первой попытки. Даша была очень городской девочкой, и даже ни разу сама спички не зажигала.

Они насадили сосиски на прутики и уселись на каменную скамью перед костром.

На Лопухово тем временем опустились сумерки, небо стало синим и глубоким, с рассыпанными редкими звездами. Кругом была уютная вечерняя тишина. Дом Аракчеевых стоял на отшибе, лес глушил звуки цивилизации. Шелестело в бору, да лишь изредка доносился лай собаки и лошадиное ржание из дома ветеринара Колодина. Было легко представить, что на дворе стоит девятнадцатый век, а из дверей усадьбы вот-вот выйдет важный и элегантный граф. Натянет перчатки, нахлобучит цилиндр, велит кучеру Ванюшке запрягать и отправится к уездному предводителю дворянства зажигать на балу до утра.

Костер потихоньку прогорел, Марианна закопала в золу картошку. Даша, хоть и наелась, ждала с нетерпением – она никогда в жизни не пробовала печеной в золе картошки. Бедный ребенок!

Потянул свежий ветерок, верхушки сосен таинственно зашумели. За границей участка было темно и страшно, но дрова в костре потрескивали, оранжевое пламя весело плясало и переливалась на углях. Марианна взялась рассказывать страшилки из детства и на ходу придуманные легенды про шаманов вуду, Даша слушала с превеликим удовольствием. Бояться в сумраке, возле костра, в двух шагах от дома с его уютом и яркими огнями в гостиной было приятно.

Само собой, вспомнили и привидение убиенной век назад хозяйки дома.

– А что, если ее призрак по ночам обходит усадьбу? – прошептала Даша, жмурясь от веселого ужаса. – И ищет новую жертву. Вы не боитесь, Марианна Георгиевна? Вы же молодая и красивая женщина, а она именно таких и не любит. А вдруг она сейчас подкрадется? Слышите? Шаги…

Даша замерла с озадаченным и чуточку испуганным выражением на лице, потому что к костру из темноты действительно приближались шаги. Но не женские и не призрачные. Уверенные, мужские. Марианна уловила аромат морского бриза и смолы и ее вдруг обожгло жаром – конечно, от костра, от чего же еще!

– Это папа, – с облегчением и досадой сказала Даша. – Привет! Ты уже приехал? А мы гуляли!