– Но…

–Валентина, накорми Марианну Георгиевну завтраком, будь любезна. Как поедите, Валентина вам покажет комнату. А потом к Даше, ее пора будить.

Он подхватил ее сумки и вышел из кухни, не слушая дальнейших возражений.

Марианна покорно съела два бутерброда с ветчиной, допила кофе, убрала посуду в мойку и пошла за Валентиной на второй этаж.

Большая гостевая спальня была угловой, сразу за ней располагался закуток с дверью в таинственную комнату Петра Аркадьевича. А следующей дверью через коридорчик была его спальня. Выходит, хозяин распорядился поселить ее у себя под боком. Это немного встревожило.

– А там что? – не удержалась Марианна, показав на закуток.

– Кабинет Петра Аркадьевича во флигеле. Туда не суйтесь, он этого не любит, – отрезала Валентина. –  У каждого мужчины должно быть убежище, куда нам, женщинам, хода нет.

Марианна напомнила себе сказку о Синей Бороде и мысленно поклялась даже не смотреть в сторону таинственного кабинета.

Когда Марианна увидела, где будет жить, счастливо вздохнула. Спальня изумительно уютная, в благородных голубых тонах. Одно окно выходит на восток, другое на север. Солнечные полосы падают на деревянный резной шкаф, письменный столик на изогнутых ножках и широкую кровать с полосатым покрывалом.

– На этаже два санузла, вы пользуйтесь тем, который у кабинета для занятий, другой для хозяев, – предупредила строгая Валентина.

– Хорошо, я запомню. А Артур – это кто? – Марианна решила, наконец, выяснить, кем была неведомая личность, чью комнату она заняла. Это имя уже несколько раз звучало в разговорах домашних Аракчеева.

– Мой сын, – ответила Валентина, потеплев. – Петин двоюродный брат. Очень талантливый мальчик. Журналист. Живет в Москве, но скоро приедет нас проведать.

Пока Марианна разбирала сумки, аккуратно составленные Петром Аркадьевичем у окна, заявилась Олечка и начала хлопотать: протерла пыль, перестелила белье. Выражение на ее лице было приторно-сладким. Яснее ясного: решение хозяина ей не понравилось. Марианна догадывалась, чем именно.

Было неловко пользоваться услугами горничной. Точнее, «помощницы по хозяйству», но сути это не меняло. Барину Аракчееву это, поди, привычно на генетическом уровне, но она-то не барских кровей! Да и само вселение в дом Петра Аркадьевича тоже казалось неправильным. Не то, чтобы Марианна не думала о таком варианте – она думала, и не раз – но все же предвидела, что ее проживание под одной крышей с Аракчеевым может иметь какие-то неприятные последствия.

Выглянула в окно. Отсюда открывался отличный вид на сосновый бор. Но ее заинтересовала вовсе не природа. К этой стороне дома тоже пристроен небольшой флигель. Значит, за таинственной дверью скрывается переход в комнату в этом флигеле. Где Петр Аркадьевич устроил свой жутко интригующий кабинет. И вот оно – окно в святую святых! Марианна прилипла носом к стеклу, но разглядеть ничего не смогла, потому что окна кабинета были наглухо закрыты темными шторами…

Внизу требовательно закурлыкали, Марианна опустила глаза и улыбнулась: на каменном карнизе под окном, который опоясывал дом, прохаживался толстый лесной голубь. Наверное, его можно прикормить! Приятно, когда снаружи суетится разная живность.

Марианна попробовала распахнуть раму, но ничего не вышло: в окне стоял не хлипкий стеклопакет, а старинный переплет из плотного дерева, с мощными заклепками и запорами. Марианна чуть не сломала ноготь, пытаясь пошевелить задвижку. Ничего не вышло, и она ограничилась тем, что пошире приоткрыла форточку.

В комнату ворвался свежий ветер, и Марианна счастливо улыбнулась. Ей вдруг стало весело. Когда еще выпадет подобное приключение – пожить в усадьбе, где сохранился дух старины, пусть и с музейным ароматом! А остальное… не будем пока думать. Все решится, так или иначе!

Раздался стук, и через миг в комнату ворвалась Даша.

– Марианна Георгиевна! Здрасте! Папа сказал, вы к нам переехали на время, да? Круто!

– Ты рада?

– Конечно! Мы с вами сможем еще разных роликов снять для ютуба. У меня вчера пять просмотров было на том ролике про Дракулетту, и один коммент, прикиньте? Мне написали: «Класс!»

– Поздравляю! Валентина сказала, ты вчера с папой видео смотрела? – Марианна обрадовалась, узнав, что Аракчеев все же послушался ее и провел вечер с дочерью. Теперь ей очень хотелось узнать, как прошло их общение. Сумели ли они поговорить по душам? Нашли ли общий язык?

– Ну да, – Даша небрежно махнула рукой. – Он вчера пришел ко мне и попросил показать, что я обычно смотрю. Ну, я показала ему разное… по-моему, ему было неинтересно. Или он ничего не понял. Хотя задавал вопросы, слушал… Но взрослые вообще подростков плохо понимают, вы знаете?

– Знаю, – нахмурилась Марианна. Кажется, Даша не получила удовольствия от общения с отцом. Ладно, не все сразу. Им нужно найти точки соприкосновения...

– А папа вообще очень скучный мужчина, – доверчиво поделилась Даша, усаживаясь на край кровати. – Не то, что Артур. Но хоть не стал воспитательные разговоры вести.

– Даша, насчет вчерашнего… – Марианна замялась. Она не знала, как правильно задать вопрос. – Ту помаду… ты случайно взяла? Или может хотела ее домой забрать? Подумала, что раз образец, то бесплатный?

– Я случайно. Я просто забыла, – быстро ответила Даша и отвела глаза. – Я не воровала.

Марианна решила отложить разговор до лучших времен. Она начала раскладывать свои вещи и развешивать одежду. Даша помогала. Марианна отметила, что девочка стала вести себя с ней иначе. В ее речи появились другие интонации, она держалась по-свойски – как с ровесницей, а не как с учительницей.

Дашиному отцу это вряд ли понравится… он из тех людей, которые считают, что между учеником и учителем должна быть дистанция. Но Марианна решила, что не станет ничего менять. Куда больше, чем толковая учительница, Даше нужна подруга. А лучше – старшая сестра. Может, даже больше, чем мать – без матери девочка научилась прекрасно обходиться.

Вместо старшей сестры у Марианны была тетя Зоя. Она жила на Дальнем Востоке и приезжала навестить бабушку и племянницу чаще, чем мать Марианны. Тетя Зоя была озорная и заводная. Это она научила Марианну не бояться парней, пользоваться косметикой и танцевать.

Хм, а что если и ей научить Дашу танцевать? Это занятие дисциплинирует, заряжает хорошим настроением и дает уверенность в себе. Но сначала надо испросить дозволения у господина Аракчеева.

Она взяла блузку и юбку и ушла за дверь шкафа переодеваться.

– Маргеоргина, это для пляжа?

Марианна выглянула из-за дверцы и увидела, что Даша расправила на руках яркое шелковое парео с этническим узором.

– Это часть карнавального костюма. Помнишь, я показывала фотографии спектакля, где играла дикарку Пятницу? А еще был костюм русалки…

Марианна прикусила язык, не желая вспоминать вечеринку в клубе, которая стоила ей работы в школе.

– В косметичке украшения к костюму. Открой, посмотри. Браслеты для рук и для ног. Кольца для шеи, кольцо для носа. Зажимы для волос – чтобы делать много косичек.

Даша перебирала бижутерию и пищала от восторга.

– Вы это все надевали?

– Да, надевала и танцевала африканский танец. Хочешь, покажу?

– Да, да, покажите! И эту пляжную штуку намотайте, ладно? Я ведь тоже буду скоро играть в спектакле. Может, сделаю похожий костюм?

Марианна вздохнула; участие в спектакле теперь было под вопросом.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Только недолго. У нас еще уроки сегодня.

– В выходной день можно бы и без уроков, – проворчала Даша.

Марианна решила выполнить ее просьбу, чтобы порадовать. Спряталась за дверцей шкафа, стянула платье и художественно завернулась в парео, завязав концы на плече узлом.

Она выскользнула из-за шкафа змеиным движением, положила руки на бедра и начала похлопывать.

– Вставай напротив и повторяй за мной. Это называется «Танец на часах». Мы выучим африканский танцевальный шаг. Представь, что стоишь в центре циферблата. А теперь – поехали! Шаг правой ногой на двенадцать! На три! На шесть! Плечи вперед – плечи назад! Взмах вперед – взмах назад! Here we go! One, two, three, four! Step forward! Step back! Step forward! Step back!*