— Даже не думайте соглашаться, — неожиданно предупредил нас Йорик едва слышно. — Он будет требовать денег за каждый протест. А пытаться протестовать будет по поводу и без. Обдерёт как липку, хуже любого приговора суда!

Поначалу я сильно удивился неожиданному совету от черепушки, ибо старина Йорик обычно старался подпортить нам жизнь при каждом удобном случае. Но подумав секунду, понял, что конкретно в данной ситуации он заинтересован в том, чтобы мы вышли отсюда свободными людьми. Сидеть в каталажке Йорику категорически не нравилось.

— И сколько стоит найм защитника? — спросил я на всякий случай, из чистого любопытства.

— Десять тысяч золотых, — ответил один из младших судей.

Я немедленно выпал в осадок. Десять штук! Целых десять! И если верить костлявому, то он ещё и за ведение процесса кучу денег сдерёт. Да это же…

— Да это же грабёж! — возмутился Жора, заканчивая мою невысказанную мысль.

— Но вас и не в краже пирожка из лавки обвиняют, — резонно возразил старший судья. — Итак, вы нанимаете защитника? Или будете защищать себя сами?

— Сами, — тут же ответил Жора.

— Да будет так, — кивнул судья. — Объявляю о начале процесса! Со стороны защиты выступают сами подсудимые, со стороны обвинения выступает старший прокурор-дознаватель Гаррук Кремнебород. Слово стороне обвинения.

Слева от нас, поправляя серебристую мантию, показался ещё один гном, который почему-то не попался мне на глаза до этого момента. Глянув на нас и на судей, он вытащил из под мантии листок и принялся хрипло зачитывать написанное на нём:

— Согласно проведённому расследованию, установлено следующее. Сегодня, в час наковальни, дозорным…

Зачитывал свою бумажку он около десяти минут, упоминая показания различных свидетелей, их имена, последствия тарана ифритом городской стены, что, помимо разрушения оной, включали в себя множество ушибов и переломов попадавших вниз гномов, а также необратимые повреждения рухнувших вниз орудий и боеприпасов.

Всю свою простыню текста обвинитель сводил к нехитрой мысли: мы привели высокорангового монстра к городу, атакуя нас он уничтожил городское имущество, а значит, нам и отвечать.

Было, конечно, в его речи зерно истины. Сложись ситуация немного по другому и город гномов могла бы постичь незавидная участь Сиаба, по которому, нашими стараниями, изрядно потопталась Иршар. Так что меня даже немного кольнуло чувство вины.

— …В связи со всем вышесказанным, сторона обвинения просит суд признать оных приключенцев виновными и приговорить их к месяцу каторжных работ в орихалковых шахтах.

К чёрту вину! Совесть, заткнись! Не слишком ли крутое наказание?! Даже если речь только об месяце игрового времени, а не реального… то это целых десять реальных дней!

— Протестую, ваша честь! — завопил старикан, явно проведя в уме те же подсчёты.

— Тишина! — бухнул молотком старший судья. — Не нарушайте порядок процесса, подсудимый. Сейчас вам будет дана возможность высказаться в свою защиту. Можете приступать.

Первым делом мы с Жорой посмотрели на Иназуму, памятуя о её достижениях в торгах за Томмиган. Но она разочарованно помотала головой, коснувшись пустой мочки уха и пояснив:

— Серьги конфисковали вместе с остальными вещами.

Что ж, как я и подозревал, дело было именно в них. Так как без артефакта ей не стоило и пытаться, роль нашего адвоката пришлось взять на себя Жоре.

Закалённый во множестве боёв с торговцами за весомые скидки, старикан принялся рассказывать нашу историю, старательно давя на жалость и тщательно избегая скользких мест. Вроде тех, где могло выясниться, что ифрит вообще-то мой. Если судья об этом узнает, нам уже никак не отвертеться. Рассказ лился плавно и красиво, а под занавес гном выдал совершенно феерическую историю о том, что нам удалось убедить монстра напасть не на нас, а на саламандр. И через неё попытался протолкнуть мысль, что мы, вообще-то, герои, благодаря которым с города была снята длительная осада.

— Подводя итог, ваша честь, я настаиваю на том, что на нас нет никакой вины, — закончил он.

— Суд услышал вас, — кивнул судья и, переложив бумаги в стопке перед собой, спросил своих молчаливых помощников. — Прежде чем мы приступим к допросу свидетелей, есть ли у коллег какие-либо уточняющие вопросы к сторонам процесса?

Так как вопросов не последовало, старший судья кивнул и сказал:

— Суд вызывает первого свидетеля со стороны обвинения, дозорного стены Грогга Бочкобрюха!

В зал суда вошёл возмутительно толстый гном с подранной бородой и забинтованными руками, висящими на перевязи. Он с негодованием посмотрел в нашу сторону, прежде чем подойти к месту для выступления свидетеля, и я понял, что вечер обещает быть долгим и не особо приятным.

Всё те же и всё там же

В какой-то момент, скорее всего с самого начала, судебный процесс начал напоминать средней паршивости кино. Прокурор вызывал свидетелей одного за другим нескончаемым потоком. А те, в свою очередь, не упускали случая обвинить нас во всех возможных грехах. Помимо, собственно, того, что это мы натравили демона на стену, нам приписывали внезапно скисшее молоко, прорывы городской канализации, пропажу долговых расписок, супружеские измены, проигрыш верной партии в кости и многое, многое другое, вплоть до исчезновения хлеба из пекарни. Вот только с каждым свидетелем лицо прокурора-дознавателя становилось всё мрачнее.

Когда дело доходило до вопросов со стороны защиты, Жора включал весь свой талант и красноречие, чтобы полностью запутать опрашиваемого свидетеля в его же показаниях. Старикан здраво рассудил, что раз уж у нас нет возможности железно доказать свою невиновность, стоит просто подорвать на корню любые свидетельства и развалить дело. И пока что у него это успешно получалось.

Свидетелей было столь много, а Жора топил их так усердно и старательно, что даже троица судей начала выглядеть устало и раздражённо, ибо процесс невероятно затягивался. И когда прокурор-дознаватель заявил, что свидетелей со стороны обвинения больше нет, все трое облегчённо выдохнули.

— Подсудимые, есть ли с вашей стороны кто-то, кого вы могли бы представить как свидетеля защиты? — хмуро спросил судья, кидая недовольные взгляды на пригорюнившегося прокурора.

Судя по всему, процесс пошёл далеко не в его пользу, чему мы только обрадовались. Но вопрос старшего судьи заставил серьёзно задуматься.

— Так, а у нас свидетели вообще есть? — шепнул мне дядя Жора.

— Шутишь? — хмыкнул я. — Халфас наверняка мог бы нас прикрыть, но он свалил в демонический закат. А гномов из Тородина я бы сюда на выстрел не подпустил, мы же бросили их посреди пожара и саламандр.

— Мда, не густо, — покачал головой старик. — Ну, обвинение вроде поплыло, так что прорвёмся, думаю.

У меня по спине пробежала ледяная волна мурашек. Всякий раз, когда Жора был полон уверенности, мы влипали по самые уши.

— Лучше бы ты сказал, что у нас никаких шансов, дядь Жор… — грустно буркнул я.

— Нам конец, — согласился Йорик.

— Плохой флаг, Жора-сан, — поддержала японка.

Мы высказали в этом вопросе поразительное единодушие.

— Не понял, — озадачился старикан.

— Подсудимые, суд ждёт ответа, — прервал судья наши перешёптывания.

— Кхм… — откашлялся пенсионер, одарив нас напоследок недоумённым взглядом. — Ваша честь. У нас есть один свидетель, способный подтвердить нашу невиновность. Однако, боюсь, суд не сможет вызвать его для дачи показаний.

— Это почему же? — удивился один из младших судей. — По крайней мере, скажите, кто это.

— Демонический граф Халфас, военный интендант Преисподней, — пояснил Жора будничным тоном, словно каждый второй в этом зале нет-нет, да имел в знакомых высокородного демона.

На какое-то время помещение погрузилось в тишину.

— Эхем… Это… Довольно необычный свидетель, — признал старший судья. — В моей практике ещё не было случая, когда демона вызывали бы на суд свидетелем. Однако мы вполне в силах это организовать! Не стоит недооценивать силу Закона! Стража, принести в зал устройство для Магической Повестки!