— Да это же пневмопочта, — удивился Жора, увидев, что делает секретарь.

А он, как оказалось, открыл в трубе неприметный лючок и кинул конверты в трубу. Когда лючок с довольным чавканьем закрылся, труба глухо загудела и снизу вверх пронёсся свистящий звук. Конверты улетели на другой этаж.

— Ответ будет готов завтра, — «обрадовал» нас гном.

— Как это завтра? — возмутился Жора. — Разве нельзя как-то побыстрее?

— Нельзя, — чуть раздражённо ответил ему гном. — Такой порядок. Приходите завтра.

— А «завтра» - это по игровому времени или по реальному? — продолжил допытываться пенсионер.

— Какому ещё игровому?! Не морочьте мне бороду! Идите, пока я не отозвал заявления!

Смирившись с произволом гномьей бюрократии, мы тяжело вздохнули и отправились к выходу.

— Невезуха… — горестно вздохнул пенсионер. — Почему нельзя просто сказать, где живёт этот Таратор? Мне ведь много не надо, всего лишь узнать рецепт.

— Думаешь, мне приятно, что придётся терпеть вашу компанию ещё один день? — возмутился Йорик.

— Ну да, зачем тебе мы, у тебя ведь есть новый друг, Асмодей, — ухмыльнулся я. — Наверняка ведь пристроит на тёплое местечко.

Йорик резко посмотрел в мою сторону и подвигал челюстью, словно пытаясь что-то сказать, но так и не разродился ответом.

— Что теперь, дядь Жор, — спросил я. — Как будем время коротать? Сюда нам только завтра, и хорошо если игровое завтра. Гномий мордобой тоже нескоро.

— Котэ, ты что? — удивлённо вытаращился на меня гном. — Ты меня таки удивляешь. У нас ведь есть куча дел! Сходить на рынок и посмотреть новую экипировку, обойти таверны и закупиться новыми образцами, заказать тебе новую стрелялку у кузнецов. А самое главное… Нам пора забрать нашу сотню тысяч!

— О, — только и смог сказать я, понимая, что напрочь обо всём позабыл. — А ведь ты прав.

***

Первым делом мы рванули, конечно же, к торговому дому «Кауфманн и Кауфманн». Обитель торговцев оказалась достаточно далеко от городской управы, так что нам пришлось изрядно прошагать по мостам, лестницам и посетить несколько лифтов, прежде чем мы смогли попасть на нужную улицу, пролегавшую на несколько уровней выше. И надо сказать, с каждым уровнем вид на город открывался всё более масштабный.

Здание торгового дома пропустить было сложно. Огромная раззолоченная постройка, сверкающая в свете фонарей, и буквы КК над вывеской издалека привлекали внимание. А у входа, как и ожидалось, обнаружился старый добрый Кауфманн, выглядящий точно так же, как и все другие Кауфманны до него.

— Рад видеть вас в добром здравии, господа! — торговец церемонно снял цилиндр и слегка поклонился. — Вижу, сегодня вы в обществе прелестной леди. Чем могу помочь?

Услышав комплимент Кауфманна, Иназума смущённо отвернулась и почесала щёку, а мы с дядей Жорой синхронно хмыкнули. Как оказалось, нашу боевую маньячку тоже можно смутить.

— Хотим, однако, поинтересоваться нашим благосостоянием, — Жора в предвкушении потёр руки. — Насколько нам известно, одна продажа нашего рецепта уже была?

— Одну минутку, господа!

Гном сунул руку за пазуху и выудил оттуда внушительной толщины гроссбух с золотой обложкой, щедро усыпанной самоцветами, и принялся его внимательно листать. Как профессионал, он искал нужные записи ровно столько времени, чтобы дядя Жора почти готов был его поторопить, и ровно в тот момент, когда старикан уже открыл рот, радостно объявил:

— Ага, нашёл. Мои поздравления, господа, ваш рецепт под названием «Карманная катастрофа» продан уже два раза, — Кауфманн захлопнул и спрятал гроссбух. — С учётом комиссии нашего торгового дома, в данный момент в наших хранилищах вас дожидаются сто восемьдесят тысяч золотых. Желаете забрать их сейчас?

— Конечно! — не сговариваясь, воскликнули мы с Жорой.

Откровенно говоря, лично я не думал, что помимо Альде найдётся кто-то ещё, достаточно отчаянный, чтобы купить наш рецепт. Но когда я задумался об этом, то вспомнил прочитанное утром обсуждение на форуме, посвящённое «Маскараду» и флакончикам с взрывной смесью, что заметили у них во время эвента с Асмодеем. А значит, наша ставка ударила прямо в яблочко. На сервере есть гильдии, которые не хотят проиграть гонку вооружений, даже за такие невменяемые деньги. А что из этого следует?

А то, что эти продажи окажутся не последними.

— Тогда прошу за мной, — Кауфманн сделал приглашающий жест рукой. — Я проведу вас к хранилищу.

Ого. Даже так? Я думал, что деньги просто упадут на наши с Жорой игровые счета, но тут эта процедура, видимо, обстоит максимально атмосферно.

Мы двинулись ко входу в здание и тут я заметил, что мечница осталась стоять на месте, разглядывая улицу.

— Иназума, ты не идёшь? — спросил я на всякий случай.

— Нет-нет, Йан-сан, что ты, идите без меня, я подожду тут, — замахала руками девушка.

Кивнув, я зашёл внутрь торгового дома, а Жора пихнул меня в бок и тихо спросил:

— Чего это она, котэ?

— Ну а ты сам как думаешь, старче? — ответил я вопросом на вопрос. — Мне бы тоже было неуютно, снимай кто-то из моих знакомых большую сумму денег на моих глазах. Не хочет чувствовать себя лишней, оказавшись внутри.

— Хмммм… — задумчиво пробубнил Жора. — Ну да, пожалуй.

Внутри здание «Кауфманн и Кауфманн» оказалось ещё большим образчиком роскоши и дурного вкуса, нежели снаружи. Из золота тут оказалось вообще всё. Стойки клерков, лампы, кресла, ковры и драпировка стен. Складывалось ощущение, что, если пойти и поискать пыль по углам, то она тоже окажется золотой.

— Прошу сюда, — Кауфманн повернул в сторону и, открыв неприметную золотую дверь, повёл нас вниз.

Путь к хранилищу резко контрастировал с аляпистой роскошью приёмной. Тут царил гранит, иссиня-чёрный металл дверей и мрачные охранники, прогуливающихся по коридору. Проведя нас вглубь по коридору, Кауфманн остановился возле одной из дверей и достал из кармана мощную связку ключей.

Щёлкнул замок, мягко зашелестели петли и отворившаяся толстая дверь явила нам зрелище внушительной золотой кучи, лежащей на полу.

— Котэ, это золото? — неуверенно спросил Жора, делая шаг в сторону кучи.

— Золото, дядь Жор, золото, — подтвердил я, сам всё ещё не веря, что мы смогли сорвать столь огромный куш.

— Золото… — счастливо прошептал Жора и, сделав несколько шагов, прыгнул и нырнул рыбкой прямо в центр кучи денег.

Повторить мультяшную сцену у него, увы, не получилось. От удара в сторону брызнули весело звенящие монеты, а сам дядя Жора сполз вниз, пропахав носом небольшую борозду.

— Немного больно, — пожаловался он, шмыгнув шнобелем. — Но как же приятно!

— Друзьяяяя! Как же я по вам скучала!

— Да уж, с прошлого выпуска и правда прошло очень много времени.

— Много? Быть может, ты хотел сказать НЕПРОСТИТЕЛЬНО много, R?

— Возможно. Но, как бы там ни было, мы снова тут, мы снова ведём рубрику «Расскажи нам, S!» и снова ломаем вашу четвёртую стену.

— Кстати, R, тебе не кажется, что автор о нас позабыл? В предыдущих книгах за это время мы появлялись хотя бы раз. Ты не знаешь, что случилось?

— Как тебе должно быть известно, Синдзо, автор передо мной не отчитывается. Так что нам остаётся сидеть и ждать очередного поворота, который он для нас придумает.

— Эх… Поскорей бы…

— Ладно, на это мы всё равно повлиять не в силах. Скажи-ка лучше, какую тему ты подготовила на сегодня?

— Ох, это был весьма нелёгкий выбор, несмотря на то, что времени в запасе оказалось просто неприлично много. Но, подняв старые записи, я решила, что расскажу вам немного об истории мира Аркадии!

— Хм, и правда неплохая мысль. Тем более, читатели уже давно просили.

— Именно! Кхм-кхм, итак… Ещё раз привет, друзья, и добро пожаловать на двенадцатый выпуск рубрики «Расскажи нам, S!». Сегодня вы узнаете о том, как появилась Аркадия и какими высшими силами она управляется. R, слайд, пожалуйста.