— Готовимся к свадьбе, — сказал князь, когда мы спросили, простила ли его Лилит. — За время моего отсутствия многое изменилось, да и приглашения надо заново разослать. Кстати говоря, вы тоже должны придти! Я отправлю вам приглашения, когда мы определимся с датой.

За подобной непринуждённой болтовнёй и прошёл обед, который не закончился, пока мы не приговорили всё, что на нём находилось. Дядя Жора в процессе начал с интересом поглядывать на поданные к столу вина, да и я, надо сказать, заметил, что они больше похожи на настоящие, чем те, что можно купить в тавернах. Иназума от алкоголя воздержалась и налегала на многочисленные соки.

А после обеда, когда служанки притащили целую гору десертов и вёдра неостывающего чая, я лишь мысленно поблагодарил разработчиков за то, что в «Аркадии» нет переедания. Если бы Асмодей так потчевал в реальной жизни, то нас бы за время обеда давно уже разорвало. Раза так четыре или пять.

— Уф, хорошоооо, — Жора, как и мы, наконец откинулся на спинку стола. — Знатные у тебя повара, Асмодей. Ой знатные.

— Потому и держу, — довольно хмыкнул князь и подался вперёд. — Ну что же, теперь перейдём к делам!

Он громко хлопнул в ладоши и двери в обеденный зал немедленно отворились, впуская внутрь трёх служанок. Каждая несла по большому подносу, на которых покоилось по массивного вида сундучку.

— Честно говоря, очень долго думал, чем вас отблагодарить. Обычным золотом - вроде как мелочно. Нужные артефакты, казалось бы, у вас тоже имеются. Но я покопался в своих запасах и кое что всё таки нашёл.

Князь выглядел довольным донельзя и мне стало даже интересно, что же такого он смог найти у себя в загашнике.

Поставив подносы перед нами, служанки удалились, а Асмодей принялся ожидать нашей реакции.

— Ну же, друзья, открывайте, не стесняйтесь!

Я протянул руки к своему сундучку и опасливо открыл. Само собой я не ожидал от демона какой-либо подлянки, скорее наоборот. Ожидал ослепительный свет, бьющий из под крышки, или что-то в этом роде. Но сундучок открылся без всяких спецэффектов.

Внутри он оказался обит чёрным бархатом, на котором лежало невзрачного вида серебряное кольцо. Я вытащил его из ларца и хотел уже включить интерфейс, чтобы посмотреть свойства, как меня отвлёк радостный вопль дяди Жоры:

— Ёшкин кот, Макс, ты только посмотри на это! — вопил гном, потрясая пузатой мензуркой, переливающейся словно хрусталь. — «Колба истинной алхимии»! Ускорение крафта, сокращение расхода ингредиентов, увеличение эффективности зелий, увеличение шанса на критический крафт! Да за такое бороду можно съесть! Ой, спасибо, Асмодей, ой, удружил!

Князь глядел на ликующего гнома с лицом обожравшегося сметаной кота.

Иназума была значительно сдержанней в своих эмоциях, но всё равно выглядела крайне довольной. Японка показала нам изящный браслет янтарного цвета, в виде горящей изнутри ящерицы и очень подходил к её серьгам, словно предметы были из одного комплекта. Назывался он «Огонь дружбы» и защищал от дружественного урона.

Я сразу же понял, что это значит и удивлённо округлил глаза. А Иназума, надев браслет на руку, гордо ударила себя кулаком по груди и сказала:

— Теперь можете стрелять прямо в меня, Йан-сан!

После чего повернулась к князю и вежливо его поблагодарила.

— А у тебя, что там у тебя, котэ? — поторопил меня Жора.

Я раскрыл ладонь, показывая кольцо друзьям и, наконец-таки, смог оценить его сам.

«Кольцо покорителя пламени»

При активации пожирает всё пламя в некоторой области от владельца, накапливая в виде энергии призыва. Полученную энергию можно использовать для призыва огненного существа, чья сила будет зависеть от количества накопленной энергии, затраченной на призыв.

— Ого, — только и выдавил я. — Большое спасибо, Асмодей!

Князь на это благодушно улыбнулся.

Кольцо выглядело весьма интересно, особенно учитывая то количество всяких бонусов к огненному урону, что я успел собрать. Вопрос только в том, насколько сильное существо оно сможет призвать.

— Я рад, что мои скромные подарки пришлись вам по душе, — довольно сказал Асмодей. — Поведайте, какие у вас дальнейшие планы? Я бы хотел, чтобы вы погостили у меня хотя бы пару дней. Покажу вам Ад, познакомлю с некоторыми знатными демонами, да и Лилит хотела бы познакомиться с вами в более, кхм, спокойной обстановке. Она как раз прибудет сюда завтра.

Мы с Жорой переглянулись и гном смущённо почесал затылок:

— Тут видишь какое дело, Асмодей… — начал он и рассказал о плане добраться как можно быстрее до огненного горизонта.

Тому виной был стремительно приближавшийся конец моего отпуска, так что с этой эпопеей мы хотели разобраться до того, как у меня станет меньше времени на игру.

Но услышав пояснение пенсионера, князь лишь отмахнулся:

— Это не проблема, друзья мои, через пару дней я доставлю вас куда скажете. Но раз уж вы упомянули гномьи горизонты… А ведь у них там неплохие пляжи и термы на пятом уровне. Да, отличная идея! Как на счёт немного поплавать завтра, друзья?

Мы, даже не переглядываясь, дружно закивали. С третьего уровня сразу на пятый? А потом ещё и с экспресс-доставкой на седьмой? Да тут даже думать не нужно! И раз уж Асмодей говорит про отдых на пляже, это значит, что хоть один день мы проведём спокойно.

— Погоди, Асмодей, — вспомнил я. — Ты же говорил, что завтра прибывает Лилит. Мы будем её ждать?

— Само собой, — кивнул демон. — Если мы отправимся развлекаться без неё, она мне голову оторвёт. И кстати говоря… — ненадолго задумался он. — Кажется, я знаю как поощрить служанок. Рашата!

После его оклика мгновенно приоткрылась дверь и в обеденный зал заглянула там самая синекожая служанка с щупальцами.

— Да, господин? — спросила она.

— Передай остальным служанкам, пусть ищут купальники. Завтра мы отправляемся на пляж!

Зал совещаний

Сердце Тьмы

В то время, как где-то в глубинах Преисподней принималось решение о поездке на гномий курорт, неимоверно далеко от тех мест, в сердце тёмной твердыни сидела маленькая девочка в кимоно и обречённо держалась за голову.

— Катастрофа, — шептала она. — Полная катастрофа!..

Вскочив с кресла, она принялась нервно вышагивать возле стола и мрачно бормотать:

— Сутки… Нет, меньше. За десять-двенадцать часов я должна что-то придумать, — раздавался монотонный бубнёж. — Для начала, фасон. Что подойдёт Акари? Бикини? Закрытый? Шортики? А ткань? Мифриловая нить - неплохой вариант, но я ведь просто не успею!..

Когда мне надоело слушать эти причитания, я попытался окликнуть Синдзо:

— Эй, S, успокойся. Слышишь? Алло, приём! Я к тебе обращаюсь!

Так как меня не удостоили даже мимолётным взглядом, пришлось встать и, подойдя к девочке, ощутимо встряхнуть её за плечи:

— Аркадия вызывает Синдзо!

— Что? — она наконец обратила на меня внимание. — Что-то случилось, R? Честно говоря, я сейчас очень занята…

— Угомонись, — вздохнул я. — Ты опять перегибаешь палку. Это же просто денёк на виртуальном курорте.

— Ничего ты не понимаешь, R, — отмахнулась S. — Виртуальный, реальный - какая разница? Купальник - это крайне важная вещь! Я не могу позволить Акари разгуливать в стандартном ширпотребе, она заслуживает лучшего!

— Для начала, не думаешь, что стоит спросить её саму о фасоне и прочем? — спросил я, пытаясь вернуть её логическую матрицу в нормальное состояние.

— Чёрт, а ведь ты прав, — немного угомонилась девочка. — Так, надо отправить ей сообщение, что нужно поговорить в конце игрового сеанса…

Она открыла меню и принялась строчить послание, что-то бурча под нос, но теперь это было уже обычное, спокойное бурчание. Убедившись, что S вернулась в прежнее рассудительное состояние, я вернулся к своим делам.

Появление группы Иназумы на огненном горизонте почему-то вызывало беспокойство. И если прежде у меня ещё было время приготовиться к возможным проблемам, то с обещанием Асмодея доставить группу туда через пару дней этот запас резко исчезал.