Но я ничего у него не прошу.
Ничего…
Стихия
Никто его не убивал.
Это уж потом было.
Ну, не совсем потом, но потом.
А до этого:
– Где вы были в момент убийства?
– Никакое это не убийство.
– Простите?
Смотрю на него, не понимаю.
– Никакое это не убийство.
– Но…
– …он умер, не так ли? Но с чего вы взяли, что его именно убили?
– Но… разве это не детектив?
Он смотрит на меня, усмехается:
– А вы что, смотрели обложку нашей книги?
– М-м-м-м…
– …а ведь все намного проще. Стихия, друг мой.
– Стихия?
Совершенно верно. Старого лорда убила стихия, да вот вы сами посмотрите на обложку книги, роман-катастрофа, люди беззащитны перед лицом стихии, которая убивает старого лорда…
Молчу. Не могу поверить, что все получилось вот так, я целый месяц бился над разгадкой этого дела, чтобы в конце концов узнать, что лорда убила… стихия.
– Стихия? – переспросил я.
– Ну да. Вы же помните, какая была непогода в ту ночь…
– Да, буря так и бушевала, я уже боялся, что дом снесет ветром…
– …вот видите. Вот и получается, что старого лорда убила стихия.
Я смотрел на дворецкого, и все еще отказывался верить ему – несмотря на явные доказательства в виде обложки книги. Что-то не сходилось, что-то, что-то…
– Ну да.
– Конечно же.
– Послушайте… а как вы объясните, что старый лорд был застрелен?
– Ну… а что в этом такого?
– Как что такого? Не понимаете? Как стихия могла застрелить лорда?
– Ну… – дворецкий нахмурился, – например, пистолет висел на стене, порыв ветра ворвался в комнату и…
– …да вы хоть понимаете, что это невозможно?
Дворецкий насторожился: он все еще боялся, что я подозреваю его в убийстве старого лорда.
– И… и почему же, по-вашему, умер хозяин?
– Кто-то убил его… и выдал убийство за разгул стихии…
– Но кто?
– А кто написал на обложке – роман-катастрофа?
– М-м-м… автор?
– Ну что вы, автор бы заставил кого-нибудь из нас убить старого лорда…
– Но тогда кто?
Я задумался:
– Кто-то написал на книге – роман-катастрофа… редактор… корректор… наборщик… Мы должны это узнать…
На всякий случай я снял с пистолета в кабинете отпечатки пальцев – точно зная, что в нашем мире нет никого с такими отпечатками…
Неувиденное завтра
– А мы завтра увидимся?
Она прижимается к нему всем телом крепко-крепко.
Он прикидывает. Думает.
– Увидимся.
– А послезавтра?
Он хмурится.
– А послезавтра уже нет.
– А что так?
Он снова хмурится, не хочет говорить.
– А так.
Послезавтра.
Поезд уносится на юг, на север, на запад, на восток, нужное подчеркнуть.
Послезавтра.
Самолет взлетает в серое осеннее небо.
Послезавтра.
Гудок парохода.
Она стоит у причала.
Послезавтра.
Он стоит на перроне, смотрит вслед уходящему поезду.
Послезавтра.
Ракета поднимается к звездам.
Послезавтра.
Люди выстраиваются в очередь перед пунктом приема, вынимают глаза, складывают на поднос. Динамики орут над городом, напоминают, что глаза нужно сдать до полуночи, иначе вас ждет смертная казнь.
Дирижабли парят над городом, ищут непокорных.
Послезавтра.
Последняя звезда гаснет, мир погружается в вечную тьму.
Послезавтра.
Шальная пуля пробивает его навылет.
Послезавтра.
Он просыпается, отчаянно пытается вспомнить вчерашний день, не может.
Он лавирует между реальностями, ускользая от тех миров, где его ждет неминуемая гибель.
Ищет.
Не находит.
– Угадай, кто?
Он смотрит на неё, не верит, не понимает, откуда она здесь, почему она здесь, почему они видят друг друга.
Видят.
Друг друга.
Послезавтра.
– У меня получилось, – она хлопает в ладоши, – получилось!
Он хочет спросить, как она склеила две реальности, – не спрашивает.
Замок в замке на замке
Кэтти спешит по замку, по извилистым коридорам, по причудливым комнатам, по которым сколкьо раз пройдешь, столько раз изумляешься, до чего только не додумаются архитекторы; по анфиладам, уводящим, кажется, в бесконечность, и часовые в дверях услужливо расступаются перед Кэтти. Кэтти в отчаянии, ну еще бы ей не быть в отчаянии, ведь это не её замок больше, не её, не её, не её. Проклятый старый лорд, проклятая Бетти, зачем он хочет продать ей замок, зачем Бетти замок, ей и без замка хорошо, а вот Кэтти замок очень нужен, куда Кэтти без замка.
Здравствуйте. Да, проходите, пожалуйста. Проходите, здесь безопасно, стрелять еще с вечера перестали. Вы покупатель? Очень хорошо, каждому дому нужен хозяин, правда ведь? Вот здесь у нас прихожая, здесь еще вчера располагалась последняя ставка Императора Роз, а наутро он ушел на север, в дальние комнаты, и больше его никто никогда не увидит, никто и никогда. Можете повесить сюда шляпу, теперь вы властелин этих комнат, и ваша шляпа будет висеть на алтаре. На алтаре… Элизабет смотрит на алтарь, там уже никого и ничего нет, давным-давно ничего нет.
Ну ничего, Кэтти им еще покажет… кому им… Да им всем, Кэтти, она же… она же Кэтти… В замке собираются воины, устраиваются на ночлег в большом зале, отсюда удобно обстреливать анфилады, если в них покажется враг. А молодой полководец еще велит поставить часовых на балюстрадах, так, на всякий случай: полководец молодой, а дело свое знает.
Нет, это не замок, в котором Кэтти, это совсем другой замок, совершенно другой. Этот замок построен совершенно в другую эпоху и в совершенно другой стране, и даже на другой планете, а на какой, замок и сам не знает, да что он может знать, он же замок. Воины останавливаются на ночлег, ждут, что в темноте из анфилад покажутся чужие под чужими флагами и с чужими эполетами на доспехах. Армия ждет чужих – уже отданы последние распоряжения переводчикам, дипломатам, и всем, всем, всем. Все отчаянно пытаются представить себе, как будут выглядеть чужие, что они будут говорить, как с ними вообще разговаривать. А можно нарисовать им квадрат и показать, что все его стороны равны, а можно еще про треугольник с гипотенузами и катетами рассказать, а можно еще два плюс два.
Дипломаты в замке ждут. Нет, это не тот замок, и не другой замок, это совсем-совсем третий замок, он будет построен через миллиарды лет в другом конце вселенной уже в те времена, когда звезды погаснут. Ну, ничего, Кэтти им всем еще покажет, так покажет, мало не покажется.
Элизабет идет через комнаты к дальней двери, останавливается, чтобы полюбоваться на старинные полотна продаются вместе с домом, да, вы можете их приобрести. Вот на этом полотне вы можете увидеть самого себя, покупающего дом. А вот здесь мы видим Властителя Звезд, таким он был, когда отправился в свой последний поход на запад – безумец твердо решил достичь края дома. Кто-то полагает, ему это удалось, но большинство сходится во мнении – у замка нет конца и края. У замка нет конца и края, думала Элизабет, поднимаясь по лестнице. Поднимаясь по лестнице, будьте осторожны, здесь покосилась ступенька, ну еще бы ей не покоситься, слишком много ей приходится на себе тянуть, в тринадцатом веке на ней сражались тамплиеры, уже никто не помнит, с кем, а в девятнадцатом веке старая графиня столкнула с этой ступеньки свою молодую соперницу, а в бесконечно далеком прошлом молодой жрец замирал на этой ступени, распевая священные песни и разжигая жертвенный огонь… Огонь? Да, конечно же, прямо сейчас можно разжечь камин, тут много каминов, в гостиной, в большом зале, в спальне… В спальне когда-то жила Королева Ключей, но уже никто не помнит, когда.
