Машину он оставил в университете, опять-таки чтобы избежать возможной слежки за собой, поэтому быстро поймал такси. Когда машина отъезжала, Мин через окно заметил, как Нана выбежала из бара, а за руку сзади ее пыталась удержать Мара.

Что ж, истерики – это по части этой интриганки. Мин не умел справляться с чужими расстройствами, хватало своего.

До офиса главного исследовательского центра «VN Medicine» в Бангкоке было минут двадцать езды, и Мин в закрыл глаза, пытаясь справиться с внутренней тревогой. Он злился на себя за слабость, но ничего поделать с этим не мог. Ему просто нужно пройти в кабинет к отцу, ничего более. Один разговор он выдержит. Это не сломает его.

Чем чаще слова повторялись, тем больше становились похожими на правду. Извечный прием, которым он пользовался из раза в раз. Когда Мин расплатился и вышел из такси, не осталось и следа от подступающей тревоги, а если что-то и оставалось, то глубоко похороненное под возникшей иллюзией. Оболочка, в которой отец привык его видеть, вернулась на место.

Постучав в дверь и услышав знакомое «Войдите», Мин приготовился к еще одной схватке. Хотя знал, что проиграет.

– И зачем ты позвал меня сюда? – с ходу возмутился, не выказывая недавнего беспокойства, и сел на кушетку напротив стола, за которым восседал отец. Тот устало перевел на него взгляд, будто он специально отвлекал его от дел, а не был приглашен им же.

– И тебе добрый вечер, – как большинство представителей старшего поколения, отец придерживался национальных заветов – спокойствия и вежливости. Если сравнивать с примерами чужих семей, Равит Вонграт был не так уж и плох, однако ему было что помнить и за что не прощать. – Мы редко виделись в последнее время. Чем ты был занят?

– Как обычно. Учеба и встречи с друзьями, – он не понимал, зачем отец вообще задает этот вопрос, если тому по сути наплевать. Всегда было. Мин дал тот ответ, который на его месте дал бы любой другой молодой парень. Лучше притворяться, чем показывать истину.

– Скоро твой выпуск, я не забыл. Ты больше не ребенок, – хотелось возразить, что он прекрасно осведомлен об этом, но Мин продолжал стеклянным взглядом буравить отцовскую фигуру. – Надеюсь, я могу попросить тебя об услуге.

Последнее слово вызвало недоумение. Услуга? Разве он позвал его не для того, чтобы перекрыть кислород к свободной жизни?

– Обычно ты раздаешь приказы, – заметил он саркастическим тоном.

– Не дерзи, – парировал отец, но хладнокровия не потерял. – Я хочу, чтобы ты позаботился о нашем госте.

– Госте? – в их доме не останавливался никто со времен смерти матери.

– Сын моего давнего друга. Он учится в твоем университете и тоже выпускается из магистратуры в этом году. Сейчас проходит у нас практику, – Мин смотрел на отца с явным непониманием. С каких это пор тот смешивает работу и дом? Что это за парень вообще?

– Я не понимаю, чего ты хочешь от меня.

– Хочу, чтобы вы подружились. Он отличный юноша, тебе пойдет на пользу разнообразить привычный круг общения.

– Тебе не кажется, что я давно вышел из возраста, когда мне нужно подыскивать друзей? – несмотря на тяжесть их отношений, отец соблюдал личные границы сына. Исключением являлись дела, связанные с его деятельностью в будущем. Поэтому Мин не понимал смысла и причин этой просьбы.

– Я прошу лишь быть внимательным и учтивым, он на какое-то время останется у нас. Хочу, чтобы ты помог ему свыкнуться с обстановкой. Знаю, иногда там может быть… одиноко, – отец сделал паузу, прежде чем произнести последнее слово. Это лишь разозлило его. Родитель никогда не думал о том, что ему, родному сыну, одиноко в особняке, но беспокоился о каком-то чужом парне.

– А меня ты спросил, хочу ли я жить с каким-то незнакомцем? Да и вообще, тебе самому не кажется странным то, что ты сейчас говоришь? За последние годы я решил, что наш дом – это крепость, куда никому нет входа.

– Мин, или ты проявишь дружелюбие и учтивость к нему, или можешь начинать с завтрашнего дня проходить стажировку здесь.

Шокированный услышанным, Мин подорвался на ноги.

– У нас уговор – после выпуска. И ты знаешь, я экономист, а не врач, как ты, – напомнил он.

– К сожалению, – больно не было. Он не впервые слышал подобные слова. Давно понял, что для отца он является одним сплошным «к сожалению». – Если хочешь, чтобы все так и оставалось, просто выполни мою просьбу.

Мин понимал, что злиться на абстрактного человека, которого он даже не знал, глупо и по-ребячески. И даже сама просьба была мелочной. На самом деле злило то, что отец в очередной раз использовал его в своих целях. Он понимал, что просто так какой-то парень не оказался бы в особняке Вонгратов.

– И кто он?

– Один из лучших студентов, очень способный. Хочет стать нейрохирургом. У него сейчас возникли определенные трудности.

– Какие?

– Это тебя уже не касается.

– Как удобно: отдать приказ, будто игрушке, хочу я того или нет, и больше ничего не объяснить. Ах, прости, я забыл, это же просьба! – ему удалось-таки подорвать спокойствие отца. Тот снял очки и устало потер виски.

– Мне самому приходится выполнять многое из того, что мне не хочется. Так устроен мир, пора тебе уже понять это и повзрослеть. Я не прошу о чем-то сложном, – дальнейшие слова прервал стук в дверь. – А вот, наверное, и он. Помни о моих словах.

Так вот зачем отец позвал его сюда – поставить перед фактом и, не давая времени, взвалить на его плечи еще одну ношу. Только в этот раз не титул, не обязанности, а живого человека. Мин не хотел быть чьей-то нянькой. Он не повернулся к входящему, в то время как отец встал и подошел к гостю.

– Заходи. Познакомлю тебя с сыном.

Мин закрыл глаза и тяжело выдохнул, прежде чем подняться с кушетки и повернуться. Глаза непроизвольно расширились, и он замер, не произнося ни слова.

– Приятно познакомиться. Я – Лайт, – представился парень.

Розовые волосы, клипсы в ушах, мелкая фигура и детское лицо. Студент-медик, который утром врезался в него.

В голове пронеслась мысль, что Бест пришел бы в восторг от такого совпадения и списал все на «проделки судьбы». Сам же он был куда в меньшем восторге, однако взял себя в руки и, подражая хладнокровию отца, вымолвил:

– Мин.

_____________________________

Может, когда я стану старше, все успокоится,

Но сейчас это убивает меня7

(Justin Bieber & benny blanco – Lonely)

В этот раз на кушетке сидели уже двое, и Мин делал вид, что слушает отца, который обсуждал что-то с его «новым другом».

Он все еще не понимал, каким образом ему навязали какого-то мальчишку, который для начала вообще оказался одного с ним возраста, да и не просто случайным студентом-медиком, а отцовским протеже.

– Мин поможет тебе с вещами, и вы вместе вернетесь домой.

Он не возразил и не сразу вспомнил, что его машина стоит на университетской парковке, поскольку встреча в кабинете отца с парнем, с которым он столкнулся утром, выбила его из колеи. Да и вступать в семейный конфликт при постороннем не хотелось. Они покинули кабинет, поглощенные неуютной тишиной.

Обычно Мин не тревожился о такой банальности, как неловкость или стеснение. Он просто не брал в расчет других людей. Нужные знакомства завязывались сами собой, но в основном для дела; по собственному желанию – крайне редко. Он избегал как раз то, что сейчас витало в воздухе. Ситуация была идиотской.

Когда они дошли до парковки, Мин понял, что опять забыл о машине.

– Дерьмо, – выругался он, поймав недоуменный взгляд нового знакомого, и недовольно поджал нижнюю губу от необходимости вообще что-то объяснять. – Я приехал на такси. Моя машина осталась на парковке университета.

– Я могу забрать вещи и сам. Тебе необязательно мне помогать, – оказалось, паренек только выглядел нелепо, однако умел подмечать детали. Значит, заметил его недовольство и просто умело притворялся перед отцом.