— Виктория. – радостно произнесла Эмма, которая вошла в гостиную, оставив Уильяма одного. Девушка встала со своего места и обняла Эмму, после того как они обменялась дружескими поцелуями.

— Эмма. – они присели в кресла друг напротив друга и Эмма внимательно рассматривала Викторию – на ней было длинное просторное летнее платье в розово-синюю полоску, на талии перетянутое широким красным поясом, подчеркивающим её миниатюрную фигуру. Волосы были собраны в низкий хвост. Наряд не мог скрыть травмы Виктории, но она, кажется, этого и не добивалась.

— Вижу тебе уже намного лучше. Я рада. Как твоё самочувствие? – этого отнять было нельзя, по сравнению с вчерашним днём Виктория сегодня выглядела заметно свежее.

— Спасибо, всё хорошо. Сотрясение не подтвердилось. Просто сильный ушиб и повреждение кожного покрова. – она коснулась своей головы, немного улыбаясь подруге. Она терпеть не могла собирать волосы в причёску, но приводить их в порядок с утра у неё не было абсолютно никакого желания, особенно учитывая тот факт, что касаться головы было теперь больно.

— Ох, должно быть неприятно. – Виктория хоть была и маленькой, но очень сильной девушкой, возможно самой сильной из тех, кого она знала. Но ведь и ей было больно, даже несмотря на то, что она всегда пыталась скрыть это от взора других.

— Так что тебя привело ко мне? – всё же любезности любезностям, однако Виктория ведь не просто так приехала навестить свою подругу и она прекрасно это понимала. Поэтому Эмма и решила наконец обратить внимание на слона в комнате.

— Я плохо помню события после травмы. Говорят я приехала к тебе на выставку и там потеряла сознание. Хотела бы извиниться за доставленные неудобства. – Виктория виновато посмотрела на Эмму и тяжело вздохнула, поджимая губы.

— Перестань. Главное – что с тобой всё сейчас хорошо. – но ведь это было не самым главным вопросом, что её интересовал.

— И ещё я хотела бы задать вопрос. – и теперь мы подходим к истине.

— Слушаю. – она выпрямилась в кресле, не сводя взора с Виктории.

— Пока я была в беспамятстве, я увидела его, Эмма. Он был словно настоящий. Я не могла ошибиться. Ответь мне, Эмма, прошу тебя. На твоей выставке был некто по имени Уильям Лэм? – Виктория никогда не рассказывала Эмме в деталях об Уильяме, но ей пришлось рассказать, из-за кого она грустила, поскольку Эмма спасла ей жизнь. Она лишь рассказала ей, что встретила юного художника, в которого влюбилась, и которого вынуждена была оставить. Но она никогда не называла ей его имени и не рассказывала ничего об его семье, опасаясь так за его жизнь.

— Был. – женщины встали со своих мест, когда в гостиную вошёл Уильям, задержавшись на пороге и облокотившись на него. И на что рассчитывала Эмма? Что он будет так и сидеть на веранде, непринуждённо продолжая завтрак? Это было невозможно. Он стоял у гостиной и подслушивал за ними, а затем не выдержал и просто появился перед ними. Эмоции Эммы были для него сразу понятны – она была очень недовольна им и буквально глазами прожигала его.

— Уильям. – но вот эмоции Виктории для него были загадкой. Она смотрела на него такими глазами, что ему было не ясно почему они так сияют – то ли от радости видеть его, то ли от боли, которую он ей причинил, появившись сейчас.

— Виктория. – но она была так красива, его муза, такая нежная и утончённая сейчас. Он в очередной раз убедился, что она подчинила себе время, ведь иначе нельзя было объяснить почему она совершенно не изменилась за эти годы, в отличие от него.

— Пожалуй, я оставлю вас наедине. Пойду поставлю нам чай. – эти двое так и переглядывались молча, пока эту тишину не прервала Эмма. Им определённо нужно было поговорить, а она была тут лишней. Именно поэтому она так спешно удалилась.

— Так значит ты не был моим видением. – Виктория была для него настоящей загадкой. Вот даже сейчас, он абсолютно не мог понять ноты её голоса – сказала ли она это с облегчением или даже разочарованием. Он ухмыльнулся и подошёл к ней впритык, заметив, как она затаила дыхание от его столь близкого присутствия.

— Стою перед тобой из плоти и крови. Ты чудно выглядишь. Совсем не изменилась. Всё также прекрасна. – Виктория опустила свой взгляд вниз и ухмыльнулась, ей было довольно невыносимо смотреть на него сейчас. Заметив это, Уильям слегка склонил голову, пытаясь всё же разглядеть лицо, которое она прятала, опустив голову вниз.

— Зато ты изменился. – это было правдой, за эти годы он стал другим, и дело было вовсе не в том, что сейчас вместо оборванной одежды он носил стильную и приталенную чёрного цвета, которая так замечательно подчёркивала его новую фигуру.

— И как же? – ему было интересно увидеть себя её глазами. Особенно спустя столько лет.

— Возмужал. – она подняла на него свой взгляд и попыталась улыбнуться максимально реалистично, но это у неё плохо получилось, что он и заметил. Виктория долго пыталась подобрать то самое слово, которое могло описать её чувства теперь, когда она смотрела на него. Уильям превратился из юного мальчишки в настоящего мужчину.

— Скорее постарел. – ухмыльнувшись, он провёл рукой по своим чёрным кудрям и присел в кресло, где ещё несколько мгновений назад сидела Эмма. Виктория же села на своё место.

— Столько лет прошло. – между ними определённо было напряжение, которое она хотела устранить, но с каждой её фразой становилось всё только хуже.

— Двенадцать. – с обидой в голосе произнёс Уильям и Виктория вновь на мгновение затаила дыхание, потому что услышала эти ноты в его словах. Он считал. Всё то время, что они были порознь. Но ведь и она тоже. Только в отличие от него не хотела этого показывать.

— Как ты здесь оказался? – она попыталась перевести тему и более удобно устроиться в кресле, но сейчас ни о каком комфорте и речи быть не могло. Виктория всё ёрзала, а вот Уильям спокойно сидел в кресле, не сводя с неё взгляда. Он всё присматривался к ней, пытался вспомнить, что он слышал о языке тела и его значениях, но это было бесполезно.

— Приехал навестить Эмму. – она всё пыталась улыбаться, не могла усидеть на одном месте, кивала, а самое главное пыталась долго не смотреть ему в глаза.

— Откуда ты знаешь её? – это был действительно хороший вопрос, ведь именно из-за Эммы они встретились вновь. Или всё же виновницей являлась судьба?

— Могу задать тот же вопрос. – на самом деле и Уильяма интересовало откуда Виктория могла знать Эмму. Ему это не казалось забавным совпадением.

— Я первая спросила. – Уильям слегка засмеялся и провёл вновь рукой по своим кудрям. Он часто так делал, когда нервничал. Действительно, и чего он ожидал? Его муза всегда любила командовать.

— Она была любовницей моего дяди. – признаться, честно, подобный ответ её удивил. Виктория хорошо знала Эмму и могла её представить в разных ситуациях, но явно не в роли любовницы. И всё по одной причине – Эмма всегда знала себе цену.

— Того самого, что устроил тебя в академию искусств? – ему было приятно, что она помнила детали его биографии.

— Именно. Конечно, она ничего не знала. Как и не знала жена моего дяди. Он дурил всех. Когда всё вскрылось, то она бросила его. И воздала ему по заслугам. Мы дружим с тех пор. – да, Эмма была действительно сильной женщиной, а самое главной умной и мудрой. Она не устраивала никакие скандалы и не пыталась разрушить ни чьи жизни. Нет. Она просто уничтожила его карьеру. А ведь без карьеры в наше время никуда.

— Ты дружишь с бывшей любовницей своего дяди? – обычно такие ситуации не заканчиваются дружбой, что очень удивило Викторию. У Эммы было очень мало друзей, её критерии к дружбе были очень велики. Зато было очень много приятелей и знакомых.

— Она замечательный человек и не виновата в том, что мой дядя настоящий кретин. Хорошие люди, к сожалению, очень часто встречаются с плохими людьми. Таков закон Вселенной. – Виктория ощутила укор в свою сторону, что ей не пришлось по душе. Конечно, она ожидала, что он будет так считать: он хороший, а она плохая. Но всё же услышать такое вживую оказалось куда неприятнее чем она себе представляла.