- Когда? - наконец, выдохнул Сергей. - Почему не сообщила, ведь я звонил каждый день?

  - Неделю назад. Все у меня хорошо. Не хотела портить вам отдых, - ответила она на все вопросы сразу.

  - Не знаю, что и сказать, - растерянно улыбаясь, пробормотал он, - разве только поздравить.

  - Не надо, не говори ничего, я сама все скажу, - Юля перевела дыхание и решительно продолжила. - Сережа, ты знаешь, что очень дорог мне, но вместе нам быть не надо. В последние дни я много думала и поняла, что ничего хорошего из этого не получится.

   Ей не хотелось говорить о причинах, побудивших принять такое решение. Все было сложно и запутанно, а на многие вопросы у нее и сейчас не было ясного ответа. Например, почему Сергей все эти годы упорно не давал угаснуть ее любви? Неужели просто тешил себя мыслью, что есть на свете душа, которая любит его по-настоящему, никогда и ничего не требуя взамен? И неужели не понимал, на какую жизнь обрек молодую девушку?

   И еще... Он никогда до конца не будет ее, Юли. Субботы и воскресенья Сергей проводил с детьми. Он был хорошим отцом, и это было правильно. Вот только что она будет делать без него в эти дни? А месяца полтора назад она не видела Сергея целую неделю, потому что все вечера после работы он проводил с заболевшей младшей дочерью. И в телефонном разговоре с Юлей как-то неосторожно посетовал на то, что и вечером не может хоть на пару минут заскочить к ней, потому что дочь очень плохо спит. Юля сделала вид, что не обратила на эти слова внимания и перевела разговор на что-то другое. Не осуждать же его за это? Вот и выходит по всему, что она всегда должна будет знать свое место и опять же подстраиваться под его жизнь. И все это вместо того, чтобы строить свою, общую.

   В дальнейшем ничего хорошего не предвиделось тоже: начнутся родительские собрания, кружки, еще какие-то важные и срочные дела, требующие его обязательного присутствия... В том, что сестра сумеет максимально усложнить им жизнь, Юля нисколько не сомневалась. И что же, он так и будет разрываться между одной и другой семьями?

   Но ведь у них могут появиться и общие дети, которые будут требовать не меньше внимания. Им что, тоже надо будет научиться подстраиваться? Он, наверно, к этому был готов, а она, как оказалось, делить его ни с кем больше не хотела. Но вот что интересно... Откажись Сергей от своих детей, и она была бы первой среди осудивших его за это. Согласиться же на то, чтобы он два дня в неделю, а при необходимости и больше, проводил с ними, тоже не могла. А может, Сергей надеялся, что в будущем его дети будут вхожи в дом Юли? Она не желала и этого, потому что не испытывала к племянницам никаких чувств. И они, и сестра, и мать существовали где-то в другой реальности, связи с которой были давным-давно разорваны без сожаления как с одной, так и с другой стороны.

   Наверно, она была эгоисткой, наверно. Только вот лгать себе не хотела, потому что ложь рано или поздно приведет к раскаянию. Пусть уж все остается так, как есть. Грустно, что об этой стороне будущей совместной жизни она задумалась только после появления своего ребенка. Грустно, что так поздно поняла, насколько была далека в мечтах от действительности.

   - Но ведь теперь я свободен, - растерянно сказал Сергей. - Ты, в конце концов, сама дала согласие. Что случилось за эту неделю?

  - Что? - переспросила Юля. - А случилось то, что должно было случиться давно. Я вдруг поняла, что все время жила в твоей тени. И тебе это нравилось. Ты жил своей, отдельной от меня жизнью, а я... я, Сережа, слишком долго тебя ждала. А сейчас во мне что-то словно сломалось... Я не хотела этого, просто так вышло. Представляешь, утром проснулась и поняла, что смогу жить без тебя.

   В комнате наступила тишина. Они стояли рядом, но были так бесконечно далеки друг от друга. Сергей, словно не веря услышанному, внимательно вглядывался в лицо Юли. Она была такой же, какой он ее всегда знал: спокойной и собранной. Вот только глаза казались другими. В них не было предназначенной только для него, Сергея, теплоты, к которой он за долгие годы так привык. Сергей отвел глаза - все было кончено.

   Оставшись одна, Юля с облегчением вздохнула и подошла к окну, чтобы в последний раз увидеть уходящего Сергея. Она надеялась, что на этот раз сможет навсегда забыть свое чувство к нему, хотя знала точно, что оно, принесшее ей только разочарование и сожаление, по-прежнему живо. Да и Сергей не перестал быть самым родным человеком, и вряд ли когда-нибудь это изменится.

   Тут уж постарается память... Ведь известно, что в ней у каждой женщины живет тот, кто однажды опустил ее с небес на землю и заставил задуматься над сутью любви, которая порой не поддается никакой логике, приходя и уходя, когда ей вздумается, даря не только радость, но и печаль.

   Сергей вышел из подъезда и, не оглядываясь, направился к машине. Шел медленно, опустив голову и тяжело ступая, словно нес на плечах тяжелый груз. И Юля с горечью подумала, что сейчас он выглядит гораздо старше своих лет.

   Пересчитывай деньги, не пересчитывай - больше их не станет. Об этом думала Юля, глядя на тоненькую стопочку купюр. Этого при самой жесткой экономии должно было хватить на два месяца. А вот вчера она потратила больше, чем могла себе позволить. Соседки-старушки, подруги умершей бабушки, пришли поздравить с новорожденным, а за пустой стол, каждый знает, гостей не приглашают. После их ухода Юля открыла оставленный конверт. Подаренных денег было не так много, но и они оказались очень даже кстати.

   План дальнейшей жизни был такой: дать себе один месяц отдыха, а потом начать искать работу. И потекли дни, наполненные хлопотами о ребенке. Они почему-то казались необычно короткими, и иногда к вечеру сил хватало лишь на то, чтобы донести голову до подушки. Пару раз звонил Илья. Что-то рассказывал, о чем-то спрашивал, обещал приехать, но так и не приехал.

   Зато неожиданно появился Павел. Поздним вечером и навеселе. Злой и неприветливый. Остановился в дверях, даже не попытавшись войти внутрь.

  - Сейчас ты мне все скажешь, - заявил он, сверля недобрыми глазами бывшую приятельницу. - Я ведь имею право?

  - Конечно, имеешь, - подтвердила Юля. - Так о чем ты хочешь узнать?

  - Не догадываешься? Собственно говоря, я и так все знаю, а от тебя хочу услышать только подтверждение.

  - Так ты о ребенке? - словно только догадавшись, удивленно спросила она.