Павел все-таки вспомнил о Юле, подошел, извинился за слишком долгое отсутствие и пригласил танцевать. Он был уже несколько навеселе и потому вел себя довольно раскованно: говорил и смеялся громче обычного, то и дело целовал девушку то в щеку, то в шею. Раздражение Юли нарастало снежным комом, но она сдерживалась.

   Вспомнилось одно из многочисленных наставлений Сергея. " Ты будешь ничем не лучше тех, кто обижает тебя, если станешь отвечать той же монетой. Постарайся успокоиться и не унижай себя истерикой или криком ", - когда-то втолковывал он маленькой девочке. Поначалу эти жизненные правила были ей не совсем понятны, но она во всем полагалась на старшего друга и, следовательно, старалась им следовать. Сейчас был тот самый случай, когда требовалось взять себя в руки. В конце концов, понять было можно и Павла, и его родителей, а она, несмотря на обиду, не собиралась ничего делать для того, чтобы добавить им хоть немного боли. Сейчас главным было самой не оказаться в еще более неловком положении.

   Павел подвел ее к группе друзей, расположившихся за столом.

  - Отставьте глупые шутки и анекдоты, с нами дама, - пододвигая девушке стул, сказал он им.

  - Паша, можно пригласить твою девушку на танец?

   Юля вскинула глаза на подошедшего к ним парня. Его лицо показалось ей знакомым, видимо, он был одним из бывших сокурсников именинника. Павел кивнул головой, девушка улыбнулась ему и поднялась с места.

  - Меня зовут Ильей. Ты меня помнишь?

  Юля неуверенно кивнула.

  - Кажется...

  - Это я тогда толкнул Павла. Он налетел на тебя, и ты угодила в лужу. Прости, я не нарочно. Потом хотел подойти и извиниться, да Паша запретил, сказал, что встречается с тобой.

  Юля на это признание ничего не ответила, а Илья, немного помолчав, жалобно протянул:

  - Жалко...

  - Жалко? - удивленно переспросила Юля. - Чего жалко?

  - Жалко, что не подошел. Ты мне всегда нравилась.

  - Павел - твой друг, поэтому ты не должен так говорить, - назидательным тоном старой школьной учительницы произнесла Юля и первая засмеялась, стараясь свести сказанное молодым человеком к шутке.

  Он тоже улыбнулся, однако продолжил:

  - Все же я перед тобой виноват. Если понадобится помощь, любая помощь, найди меня, я тебе обязательно помогу.

  - Сама не маленькая, разберусь, - фыркнула Юля и отвернулась.

  Дотанцевали молча.

   За столом Павла не оказалось. Они сели на один из диванов. Илья пытался начать разговор, но вскоре, видя нежелание девушки вести беседу, замолчал. Оба делали вид, что им очень интересно смотреть на танцующих. Вскоре появился Павел. Он был не один: рядом шла высокая черноволосая девушка. Он взглядом окинул зал, встретился глазами с Юлей и помахал ей рукой в знак того, что скоро подойдет. Девушка тоже посмотрела на Юлю и, насмешливо улыбнувшись, прошептала имениннику что-то на ухо, после чего они заговорщицки взглянули друг на друга и одновременно рассмеялись. Потом девушка, не переставая улыбаться ярко накрашенными губами, по-хозяйски подхватила Павла под руку и увлекла к окну.

   Илья с интересом посмотрел на сидящую рядом девушку. Если он и надеялся найти на ее лице хоть каплю недовольства, то ошибся: его не было.

  - Как ее зовут? - голос Юли звучал ровно, как всегда.

  В ее голове мелькнула смутная догадка, и она жаждала подтверждения.

  - Не обращай внимания, Паша просто выпил лишнее, а они старые друзья, - смутившись, пробормотал Илья.

  - Как же ее зовут? Маша?

  - Ну да, - нехотя согласился он.

  - А где муж?

  - Так ты и об этом знаешь? - Илья был по-настоящему удивлен. - Поехал с родителями в ресторан, думаю, скоро вернется за женой. Он и отец Павла - старые друзья.

   Сидеть и смотреть на воркующую у окна пару - это было уже слишком. Не стоило приходить сюда, терпеть притворство родителей, выслушивать глупости Павла да еще и целоваться с ним. А что теперь? Выпил он лишнего или нет, не имело значения. Это был перебор: она не собиралась играть на потеху гостям еще и роль оставленной невесты.

   На них уже стали обращать внимание, и Юля решилась...

  - Послушай, - она пытливо посмотрела на Илью, - ты серьезно обещал помощь?

  Он с сочувствием посмотрел на девушку и кивнул головой.

  - Конечно.

  - Мне надо как-то добраться до дома. Мы за городом, я сама не смогу.

  Как хорошо, когда люди все быстро понимают! Илья, видимо, был из таких вот, понятливых.

  - Жди здесь, я скоро.

   Вернулся он на самом деле быстро.

  - Постарайся незаметно одеться и выйти во двор. Моя машина с правой стороны, номер оканчивается на две пятерки. Шофер ждет. Позвони, когда доберешься до дома.

  Он незаметно вложил ей в руку визитку. Юля взяла ее и искренне улыбнулась новому знакомому.

  - Я тебя прощаю. И знаешь, Илья, мне на самом деле жаль, что ты тогда не подошел.

   Никто не обратил на ее уход никакого внимания, не остановил, не окликнул. Да и кому это было нужно? В этой дружной компании она была явно лишней.