- Как ты посмел, - нижняя губа неожиданно дрогнула, и она тут же прикусила ее, - как ты посмел? Я согласилась лишь стать твой девушкой на вечер, а ты устроил целое представление. А обо мне подумал? Конечно, нет. Зачем о чувствах дурочки думать? Дурочки для того и существуют, чтоб их использовать. Мало того, что я тот несчастный день рождения на всю жизнь запомнила, так еще и этот обман помнить! Поверить не могу, что все это происходит со мной.

   Она замолчала и опустила голову. Что толку говорить об этом? Словами его не пронять, слова для него - всего лишь сотрясение воздуха. Главное сейчас - пойти и извиниться перед родителями Павла за себя и за него, а потом как-то добраться до дома, закрыться на все замки, а в кровати укрыться с головой самым толстым одеялом, чтобы никогда в жизни не видеть и не слышать стоящего рядом человека.

  - Юля, подойди ко мне, - раздался тихий голос.

  - Я хочу поскорее уйти.

   Он сам приблизился к ней и обнял.

  - Успокойся, - голос был таким спокойным и ласковым, словно он говорил с ребенком, - ты не обязана выходить за меня замуж. Прости родителей, они просто поторопились, но я не прочь вернуться к этому вопросу позже.

  - Зачем говорить неправду? Я тебе даже никогда и не нравилась, - она уткнулась лицом в его шею, и от этой близости вдруг закружилась голова.

  - Не совсем так, - он осторожно накрутил на палец прядь ее волос, - но мы можем попробовать встречаться, авось из этого что-нибудь и получится. Тебе от меня ничего не надо, ты не предашь и не продашь, а любовь придет, вот увидишь.

  - Почему ты говоришь об этом именно сейчас? Мы знакомы давно.

  - Сейчас я свободен.

   Она раздумывала над его словами. Что это? Очередной обман ее, родителей, гостей? Зачем? Что он еще задумал? А может, стоило отнестись к его словам серьезно? В конце концов, Юле давно пора было начинать взрослую жизнь. Свой главный недостаток, излишнюю эмоциональную закрытость, она знала, но Павла, видимо, это не очень смущало. И что скрывать? Услышанное, конечно, волновало девушку, но отнестись серьезно к его словам Юля все же не могла.

  - Давай не будем говорить ненужных слов, - попросила она и улыбнулась. - Лучше уж я останусь твоей девушкой на вечер.

  - Признайся, что я тебе всегда нравился, а этого для начала вполне достаточно, - не унимался он. - Я тоже давно тебя приметил, иначе стал бы за тобой так долго ухаживать?

  - Ты? Ухаживать?

  В ее голосе было столько недоумения, что Павел весело рассмеялся.

  - Зачем же я, по-твоему, приходил? - он вернулся к своей прежней шутливой манере разговора. - Так, о чувствах мы поговорили, сейчас по законам жанра ты должна меня поцеловать.

  - Не умею, - смущенно пробормотала она и опустила глаза.

  - Не горюй, этому я научу тебя быстро. Не велика наука.

   Прежде, чем он коснулся губ Юли, она успела подумать, что ничего этого ей, скорее всего, не надо. Однако тут же отмахнулась от непрошеных мыслей, и они послушно приняли совершенно иное направление.

   Родители уже собирались отправиться в ресторан, молодежь веселилась. Мать Павла взяла с Юли обещание в ближайшие дни приехать на обед, отец лишь весело подмигнул ей, подхватил под руку жену и повел к выходу. Молодежь осталась одна.

   Павел провел Юлю в глубину зала к столам с закусками.

  - Перекуси немного, потом потанцуем. А я пока с друзьями пообщаюсь.

  Юля почувствовала, что голодна, и согласно кивнула головой. Павел сам наполнил тарелку и налил бокал вина.

  - Сядешь где-нибудь здесь?

  Она окинула глазами зал. Знакомых среди собравшихся не было, и девушка отрицательно покачала головой.

  - Посижу там.

  Она глазами указала на кресла и небольшой столик, стоящие возле окна. От зала их отделяли несколько больших напольных керамических вазонов с цветами. Стебли были высокими, причудливо изогнутыми, а неровные светло-зеленые пятна украшали крупные резные листья.

   Смотреть на гостей со стороны было интересно. Несколько человек она, кажется, помнила по институту, остальных видела в первый раз. Павел подходил то к одной группе, то к другой, о чем-то разговаривал, смеялся, с кем-то чокался и выпивал. Юля с горечью отметила, что он ни разу не посмотрел в ее сторону.

   Она хотела уже выйти из своего уголка, но замерла, услышав разговор двух девушек, остановившихся по другую сторону вазонов.

  - Паша совсем с ума сошел, когда Машка вышла замуж. Наверно, решили с родителями скандал замять, подыскали первую попавшую якобы кандидатку в невесты и разыграли спектакль.

  - А мне его жалко. Столько лет Машку любил, свадьбу назначили, а она выскочила за другого. Конечно, Паша - пока только наследник, а ее нынешний сам фирму имеет.

  - Так он же старый! Ему пятьдесят скоро. И дети есть от первого брака.

  - Можно подумать, ты бы отказалась!

  - Нет, конечно, но и Пашу бы не бросила.

  - Так и она, конечно, не бросит! Машка своего не упустит!

  - Он тоже в этих делах не промах. Они друг друга стоят!

   Девушки рассмеялись и направились к столу, а Юле расхотелось выходить из своего уголка. Она удобнее устроилась в кресле и задумалась. Хорошо было бы кое-что понять. Во-первых, почему Павлу так просто удается манипулировать ею? Во-вторых, как можно незаметно выбраться из этого дома? С именинником больше встречаться не хотелось, его родителей не было жаль. Обидно было только за себя, выставленную на посмешище дурочку, потому что многие догадывались об ее истинной роли на сегодняшнем празднике.