День рождения Павел отмечал в последнюю субботу старого года, чтобы, как он выразился, не смешивать одно с другим в одном бокале.

  - Да и подарков получу больше. Эх, Юлия, - протянул он мечтательно, - подарков в этом году будет много. Придут друзья по институту, с работы тоже кое-кто. Отец пригласил несколько своих партнеров. Родители с нами немного побудут, а потом уедут отмечать в ресторан. Вот тут настоящее веселье и начнется!

  - А я-то тебе зачем?

  - Поможешь потом подарки разворачивать.

   Опять он дурачился! Совсем не изменился: ни слова в простоте...

  - Если нужна одноразовая подружка, то ты, мил дружок, обратился не по адресу. Поищи внимательней в своей записной книжке.

  - Я всегда знал, что ты ревнуешь!

  Павел расплылся в торжествующей улыбке. Она вымученно улыбнулась тоже.

  - Скажешь тоже, ревную! Лучше признайся честно, зачем тебе нужна именно я? От того, ревную или нет, количество твоих подруг, любвеобильный ты наш, меньше не станет. Пригласи любую, уверена, что отказа не будет.

   Павел на минуту задумался.

  - Правду хочешь? Хорошо, будет тебе правда! Родители настаивают, чтобы я был со своей девушкой.

  - Так будь! Я тут никаким боком не стояла.

  - Не понимаешь ... Нет у меня никакой девушки. Можно, конечно, пригласить кого-нибудь из старых знакомых, но в нашем кругу все всех знают.

  - А я, значит, на эту роль подхожу?

  - Слушай, мне нужна помощь. Я по-дружески прошу побыть моей девушкой один вечер. Потом все всё забудут. Что в этом такого страшного?

   Юля нерешительно посмотрела на парня. Обманывать, конечно, нехорошо, но что криминального в том, если на один вечер она станет его подружкой? А как он будет потом перед родителями выкручиваться, это не ее дело. Да и после неожиданной встречи с Сергеем она, веря, что на самом деле сумеет его забыть, твердо решила начать новую жизнь. Так пусть она, новая жизнь, с этого и начнется.

  - Хорошо, один вечер я вытерплю твое общество.

  - Тогда запоминай, - Павел не скрывал радости, - подарок покупать не надо, я их не люблю, потому что дарят всякую ерунду; шофер за тобой приедет; пожалуйста, будь в том красивом платье. Кажется, все.

  Юля горестно вздохнула.

  - Хорошо, договорились.

   Стало немного не по себе, потому что полной уверенности в том, что она все делает правильно, так и не появилось.

  - Успокойся, все по-честному! - Павел сделал серьезное лицо. - Ты попросила поцеловать перед сном - я согласился; я попросил выручить на дне рождения - ты согласилась.

  - Еще одно слово... - простонала Юля.

  - Уже молчу.

   Платье, чтоб он не очень-то задавался, она все же надела другое. И оно было ничем не хуже того, которое он уже видел. Улыбающийся Павел встретил ее у порога.

  - Не смущайся, - шепнул он и поцеловал девушку в щеку. - Все будет хорошо.

  - Надеюсь, - она вернула поцелуй и покраснела.

  - Павел, поскорее познакомь нас!

  Юля повернула голову и увидела стоящую несколько поодаль пожилую пару.

  - Пойдем, - Павел взял ее за руку, - это мои родители.

  Они подошли.

  - Папа, мама! - торжественно начал он. - Хочу познакомить вас с моей Юлей.

  - Какая красавица! - женщина всплеснула руками. - Что ж ты ее так долго прятал?

   Она с явным удовольствием оглядела девушку, и было видно, что та ей понравилась. Юля и не заметила, как очутилась в объятьях этой женщины. Стало стыдно за обман. Надо было что-то сделать, сказать, только вот что? Обижать этих славных людей не хотелось. И Юля совсем растерялась.

  - Теперь, деточка, мы тебя далеко от себя не отпустим, - мать Павла прошептала это девушке на ухо, но видя ее состояние и приняв его за естественное девичье смущение, со счастливой и все понимающей улыбкой вложила руку Юли в руку сына.

  - Друзья, посмотрите-ка на эту пару! - отец повернулся к гостям и жестом пригласил их подойти. - Кажется, дело к свадьбе идет!

   Собравшиеся стали подходить ближе, и Юля с горечью подумала, что Павел, конечно, умел удивить, но сегодня, кажется, превзошел самого себя.

  - Одобряю вкус сына! - никак не успокаивался отец. - Одобряю!

  Юля бросила отчаянный взгляд на Павла и увидела, что он просто-напросто наслаждается происходящим, с самым серьезным видом принимая шутливые поздравления гостей!

  - Мне надо... - девушка тронула новоявленного жениха за рукав, - я хочу побыть одна.

  Повторять не потребовалось, он услышал сказанное и обнял ее за плечи.

  - Мама, папа, мы скоро.

   Поднимаясь с Павлом по лестнице на второй этаж, Юля пыталась осмыслить то, что произошло.

  - Сюда.

  Павел пропустил девушку вперед, закрыл дверь и привалился к ней спиной, словно боясь, что она может уйти. Юля повернулась к нему и сделала над собой усилие, чтобы голос звучал спокойно.