Юля пожала плечами и уклончиво ответила:

  - Мы всегда были друзьями. И остались ими.

  - Он полюбил твою сестру?

  - Не знаю. Раньше думала, что просто спал с ней, а от этого изредка случаются дети. Теперь иногда думаю иначе. А мама живет с ними.

   Девушка замолчала, молчал и он, размышляя над тем, что услышал. Только нужно ли было ему это знать и что делать с этими знаниями - попробуй, реши. Вечер заканчивался на грустной ноте. И это было совсем не похоже на то, чего он ожидал, решив придти в этот дом. Юля после своих неожиданных откровений тоже загрустила, и ей захотелось поскорее остаться одной.

  - Извини, у меня слипаются глаза. Тебе пора уходить.

  Она встала с дивана, пошатнулась и рассмеялась.

  - Помочь? - спросил Павел, уже заранее зная ответ.

  - Не надо. Просто захлопни дверь.

   Юля, коротко попрощавшись, ушла в другую комнату, а он подошел к окну, приоткрыл форточку и закурил. Вскоре окурок, прочертив яркую линию, улетел в темноту. Уходить и вправду было пора. Он подошел к той комнате, где находилась Юля, и приоткрыл дверь. Девушка уже лежала в постели, горел ночник.

  - Ты еще здесь? - заметив его, спросила она и зевнула, прикрыв губы ладонью. - Подойди.

  Он подошел к кровати.

  - Тебя когда-нибудь целовали на ночь? Мама, отец или еще кто-нибудь?

  И как надо было ответить этой глупышке? Конечно, целовали. И мама, и папа, и много-много раз еще кто-нибудь.

  - Да, конечно.

  - А меня, кроме бабушки, никто и никогда. Поцелуй, пожалуйста, и иди.

  Павел нагнулся и коснулся губами щеки Юли.

  - Подожди еще немного, - попросила она. - Я знаю, как тебя отблагодарить за сегодняшний вечер. Ты говорил, что я богатая невеста. Это, конечно, неправда, но у меня еще есть дом в поселке и сад. Весной, когда все расцветет, хочешь поехать со мной? Там красиво, и речка рядом.

   Она и не заметила, как Павел очутился совсем рядом, ощутила только резкую боль от его пальцев на своих плечах. Он несколько раз хорошенько встряхнул ее, и лицо его было близко, злое и неприятное.

  - Я сейчас уйду, - он еще сильнее сжал плечи девушки, - но ты дай слово, что больше никогда, слышишь, дурочка, никогда не будешь пить с незнакомыми, да и со знакомыми парнями тоже. Ты больше никогда, повторяю, никогда никому не будешь ничего о себе рассказывать, потому что все это касается только тебя. Хочешь быть счастливой - не ройся в памяти. Ты больше никому не будешь доверять так, как мне сегодня, потому что не пожалеют, сомнут и бросят. А теперь дай слово, что все это было в последний раз.

  - Хорошо, даю, - пробормотала она, не отводя от его лица испуганных глаз. - Уходи, мне больно и страшно.

  - Все бы так пугали! - по-прежнему зло сказал он и вышел, хлопнув дверью.

  Она еще какое-то время смотрела ему вслед, потом уткнулась лицом в подушку и заплакала. Вот так и закончился этот день рождения.

   Несколько дней прошли тихо и без всяких происшествий. В четверг, возвращаясь из института, она заметила, что дверь квартиры бабы Зины была опечатана. Пришлось позвонить соседке, которая тоже имела ключ и изредка навещала старушку. Она рассказала, что приезжали соцработники с участковым, обошли несколько квартир, ища того, кто бы помог им встретиться с бабой Зиной. Ничего плохого не подозревавшая соседка дверь открыла. Старушку увезли.

   На следующий день Юля сама разыскала Павла. Он, как всегда, стоял в компании друзей, и ему, как всегда, было весело, но все замолчали, когда к нему подошла девушка.

   - Здравствуй, Паша! - вежливо начала она, нисколько не заботясь о том, слышат их другие или нет. - Во-первых, спасибо за науку. Я все поняла, я, знаешь ли, понятливая. Во-вторых, не сомневаюсь, что приезд соцработников - твоих рук дело. Но свои проблемы я решаю сама, поэтому постарайся больше не вмешиваться в мои дела. В-третьих, твои духи я вылила в унитаз. В- четвертых, забудь, как меня зовут. Это все, Паша.

   Кажется, отвечать он и не собирался, просто стоял, смотрел на нее и слушал. Впрочем, другого Юля и не ожидала, поэтому, напоследок вежливо улыбнувшись ему и его друзьям, пошла своей дорогой. За спиной вновь раздались возгласы и смех, но ее это уже нисколько не волновало.

   На Павла же вопросы посыпались со всех сторон.

  - Как обидел девочку, мальчик?

  - Может, чем недовольна осталась?

  - Колись, Пашка, за что она так с твоими духами обошлась?

  Он с ленивой улыбкой выслушал всех, потом поднял руку, призывая к молчанию.

  - Знаю, на что обиделась, - он сделал паузу, чтобы заинтриговать всех еще больше. - Хоть духи и были французские, но бутылка была не литровой.

  Друзья снова весело загалдели: ответ устроил всех.

   Как-то незаметно подкрался Новый год. Поскольку свободного времени стало больше, то и на мир, и на свою жизнь Юля стала смотреть другими глазами. Ей понравилось сидеть перед зеркалом и медленно расчесывать свои длинные волосы, подолгу рассматривать и примерять вещи в магазине, просто гулять по улицам и смотреть на прохожих. Она наконец-то освободилась от постоянной усталости и увидела, как много кругом незнакомого, интересного, и пожалела, что не имела возможности заметить это раньше. Поняла, что пришло ее время жить полной жизнью.

   Новый год Юля встретила вместе с дедом Никодимом в родном поселке. Ночевала в бывшей комнате Сергея. Дед сначала крепился, но потом все же стал рассказывать о жизни внука. Мира в семье не было с самого начала, а тут еще и теща стала подливать масла в огонь, упрекая зятя в том, что не умеет большие деньги зарабатывать и не может достойно содержать ее дочь. А ведь ради того, чтобы и у тещи, и у ребенка были отдельные комнаты, Сергей взял большой кредит.