Она и не заметила, как букет и пакет с подарком оказались у нее в руках, а он, едва успев закрыть дверь, уже целовал ее в щеку.

  - Гостей много? Познакомишь? - юноша скинул куртку и направился в комнату.

   Она осталась стоять в коридоре. Через несколько минут Павел вернулся и молча встал рядом. Былой веселости как не бывало.

  - Забери свои подарки и уходи, - голос девушки был тихим и ровным.

  - Прости, я не знал, что так может быть. Прости.

  - Уходи.

  - Ничего плохого я не хотел. Почему ты опять сердишься?

  - Ты на самом деле ничего не понимаешь? Хорошо, я отвечу. Мне не хотелось, чтоб кто-нибудь это видел.

   Павлу вдруг стало невыносимо жалко эту одинокую девушку, одинокую настолько, что даже в день рождения вместо гостей у нее были только чьи-то фотографии. Он подошел к ней и обнял.

  - Не надо меня стыдиться, - очень тихо сказал он, - каждый живет так, как получается. Это не навсегда, поверь.

  Она не оттолкнула его, и Павел почувствовал, как начало спадать ее напряжение.

  - Это мне уже говорили, - голос Юли был еле слышен, - но то не стыд.

  - А что тогда?

  - Страх, что одиночество никогда не кончится.

   Павлу хотелось успокоить эту странную девушку словами, что для чего-то другого, вероятно, не настало еще время. Но все крутившиеся в мозгу фразы казались дежурными, много раз уже произнесенными им в подходящих и не очень случаях. Вот поэтому едва ли не в первый раз в жизни молодой человек не нашел нужных слов и счел за лучшее промолчать.

  - Жалко, если цветы помнутся, - сказала она, наконец, и сделала шаг назад. - Ну что, сюрприз судьбы, заходи, раз пришел. Считай, что я второй раз опупела...

   Он вошел следом за ней в комнату, думая о том, как бы лучше замять эти неловкие минуты, но тут оказалось, что Юле надо ненадолго уйти.

  - Открой вино, - попросила она уже из коридора, - а то я не умею. Штопор на кухне.

  Бутылку он открыл, потом внимательно рассмотрел фотографии. В букете, стоящем на столе, обнаружилась маленькая открытка от какого-то Сергея. Павел прочитал ее два раза, но так и не понял, кем этот самый Сергей приходится Юле, но то, что это был не просто знакомый, было ясно. Он достал еще один бокал, налил себе вина и сел на диван.

   Юля от бабы Зины вернулась через полчаса.

  - Все мои дела на сегодня закончены. Что будем делать?

  - Пить! Что же еще, по-твоему, делают на дне рождения? - ответил он, радуясь, что неловкость первых минут развеялась сама собой.

  - Пить, так пить, - она решительно взмахнула рукой, - надо же когда-то начинать! Подожди только, я поставлю иначе фотографии, чтоб они нашего пьянства не видели.

   Он усадил девушку рядом с собой и налил ей полный бокал вина.

  - Выпей, потом поговорим, музыку послушаем, потанцуем.

  Она послушно сделала глоток.

  - Вкусно! Если я выпью все, то буду пьяной?

  - С одного бокала еще никто не опьянел, - авторитетно заявил он, едва сдерживая улыбку, - смело пей до дна.

   Дно действительно показалось очень быстро, и он тут же налил еще.

  - Ты меня спаиваешь? - спросила она и засмеялась.

  - Никогда такими гадкими делами не занимался, - обиженно заявил Павел и подвинулся ближе.

   Вскоре бутылка опустела. Они сидели рядом, он держал ее за руку, а голова девушки удобно устроилась на его плече.

  - Расскажи о себе, - попросил Павел.

  - Нечего рассказывать.

  - И все же.

   Слова Юли на самом деле являлись правдой. Во-первых, в ее жизни не было ничего интересного, необычного. Рассказ о себе без особого труда уместился бы в нескольких предложениях. Во-вторых, говорить на эту тему девушка могла только с одним человеком. И это был явно не Павел. Но выпитое вино так приятно кружило голову, а молодой человек, сидящий рядом, казался таким внимательным и добрым, что Юля решилась.

  - На фотографии папа. Его не стало еще до моего рождения. Есть мать и сводная сестра. Мы не общаемся.

  Она замолчала, и Павел ее поторопил:

  - Есть причина?

  Ему и вправду было интересно.

  - Получается, папа ее обманул: обещал жениться, но не успел, погиб. Раньше я никак не могла понять, почему была для матери чужой. Потом бабушка объяснила, что родители не любили друг друга. И родилась я только потому, что маме и ее дочери негде было жить. Зато у меня была прекрасная бабушка. Она из-за меня с мужем рассталась и в другую страну не уехала, - Юля горько вздохнула. - Умерла весной.

  - И как ты живешь? Работаешь?

  - Да, мою по ночам подъезды. Это очень хорошая работа, потому что на бабу Зину время остается.

  - А сейчас куда ходила?

   Он подробно расспросил ее и о бабе Зине, и о Сергее.

  - Так ты что, любишь этого Сергея?