Сложности начали сыпаться сразу как он взялся за преследование королевы. Наёмный отряд, который должен был встретить беглянку на шергинском тракте лёг до последнего человека, но карета выскочила из западни.

Пара рубаи должны были наняться в охрану королевы и тихо вырезать беглецов, но какой-то залётный полукровка сломал все планы, жестоко унизив рубаи. И теперь, вместо логичной мести тому, кто их отделал, они ехали в отдалении наблюдая за обидчиком.

Спешно нанятые отряды, погибали один за другим, словно путешествовала не карета с одним охранником, а два десятка имперских гвардейцев, а его личный резерв — два десятка конных наёмников — бывшие кирасиры имперского полка, были неведомым образом уничтожены до последнего человека. И вот теперь, его ближайший помощник и друг, докладывал о том, что посланные в магазин люди, не смогли выполнить приказ, и почти все были уничтожены охранниками королевы.

— Что-ж. — Бури кивнул. — Когда-то это должно было случиться. Пора выкладывать на стол золотые фишки. — Он ощерился в кривом оскале. — Давай вызывай капитана «Лазурного мотылька» Пусть займёт позицию над Хасальским заливом, и атакует их корабль. Никто не должен выжить. Нам же не нужно чтобы за Мотыльком началась охота?

«Золотой Курис», был кораблём Салдерской постройки. Не очень быстроходным, не самым вместительным, но фантастически комфортабельным и роскошным. Даже в отделке кают третьего класса использовалось дорогое тропическое дерево и натуральный камень. Что до кают первого класса то они были во всём образцом роскоши и удобства.

Билеты на Стрелу, на весь маршрут во второй класс стоили пятнадцать тысяч сарс, а Тегол заплатил за три дня пути за четверых десять тысяч, что равнялось годовому доходу купца средней руки. И это было оправдано потому что магические двигатели требовали море энергии, которую на Аруби было очень тяжело достать.

Тумирала Золотое Перо, и Шиголара Алая Искра, недавно закрыли контракт на уничтожение демона забравшегося в каменоломню, и решили отдохнуть бесцельно путешествуя по Таримскому Союзу. Редкие встречи с соплеменниками, оставались в памяти совместными попойками, и куда более приятными ночными свиданиями, так что обе девушки рубаи были в отличном настроении. Предложение заманить какую-то человеческую дурочку в ловушку было как нельзя кстати, потому что обещало хоть какое-то разнообразие от уже приевшегося путешествия, но что-то сразу пошло не так.

Человеческий мужчина встреченный в таверне, был на редкость хорош. Ростом вполне с рубаи, широк в плечах, и похож на полукровку, если бы не уши. У полукровок уши всегда были подняты вверх, а у этого человека вытянуты вниз. И повёл он себя в таверне как рубаи. Не стал прятаться в тени, а честно сказал, что убил двух стражей.

Туми просто хотела провести с ним ночь. И даже заплатила бы. Немного. Ну, да. Обращение к человеку было грубовато. А как обращаться с говорящим животным?

И тут животное заговорило. И как! На исковерканном, но вполне понятном рубис, он посоветовал Туми присесть на гнилой сучок, если тот не сбежит. Естественно девушка взорвалась и решила покарать обидчика, но тут произошла первая странность. Человек просто вырубил Туми, ударом кулака. А когда Шиги попыталась настрогать на ломти её обидчика, то её саму чуть не настрогали, вырубив ударом. И тоже в лицо, что для воина рубаи было чудовищным оскорблением. Было бы… Если бы произошло от соплеменника. Но и от человека это было ужасно обидно.

Не сговариваясь, подруги последовали за каретой, и собственными глазами видели кучи уничтоженных наёмников. Двенадцать человек в первый раз, восемь и шестнадцать во второй и третий, и два десятка всадников уже перед самым городом. Причём трупы были не обобраны, чем иногда грешили сами рубаи, поднабравшись плохого от людей.

С конной полусотней дело было вообще очень странным. Эту команду наёмников девушки хорошо знали так как два десятка тяжёлых всадников, вооружённых топорами на длинных ручках, очень хорошо бились против изменённых зверей, и были желанным отрядом во многих местах.

Но уничтожены они были так страшно, что рубаи минут двадцать стояли рассматривая плотно сбитую кучу, из человеческих и лошадиных тел.

— А мальчик хорош. — Вынесла вердикт Туми. — Воспитания конечно не хватает, но это дело поправимое.

— Кто бы говорил. — Шиги фыркнула и помолчав произнесла. — А мне страшно. Если бы он хотел, то убил и тебя и меня.

Душераздирающее зрелище штурма магазина одежды, они наблюдали, сидя в кафе напротив. Люди общим количеством около десятка решили проникнуть через окна, но и тут незнакомец смог их удивить, стряхивая наёмников с верёвок, словно надоедливых насекомых. Остальную часть нападавших перебил спутник маркизы, огромный широкоплечий кучер.

У приезжающих в город Биларг не было никаких вариантов продолжения пути кроме как по воде на многочисленных торговых судах, или по воздуху на роскошном воздушном корабле идущим вдоль береговой черты. Уже через пару остановок можно было пересесть на корабли, следовавшие по разным маршрутам внутри материка, или на трансконтинентальник который шёл на соседний материк, но отсюда ничего такого не ходило. Когда-то давно, полторы тысячи лет назад, в Биларге находились полноценные портальные врата, позволявшие мгновенно переходить в полтора десятка мест на планете, но с тех пор, линия, подпитывавшая кристаллы отключилась, а местный поток магической энергии был не в состоянии напитать даже аварийную переброску.

Так и оказались Рубаи на одном корабле с Алексеем, и его спутниками.

Верхняя палуба была доступна только на стоянке, потому что встречный поток воздуха несущийся со скоростью восемьдесят километров в час, задувал вполне серьёзно. Поэтому гуляющая публика предпочитала обзорный купол внизу, с роскошными видами на землю под кораблём, и такой же купол, только сильно поменьше наверху. Движение кораблю придавали восемь больших дисков, диаметром по восемь метров, а подъёмную силу обеспечивали совсем огромные диски диаметром по восемнадцать метров потому что иначе корабль длиной в сто шестьдесят метров в воздух не поднять.

Кроме этого на Золотом Курисе были магазины, игорные залы, и прочие увеселительные заведения, для состоятельной публики. А иной на линиях Воздушного Странника и не водилось.

В первую же ночь, Вири затащила Алексея к себе в каюту, против чего он сам совсем не возражал, а был очень даже за, потому что бывшая королева так истосковалась по мужской ласке, что творила в постели нечто совершенно фантастическое.

Угомонилась женщина только утром, а Алексей решивший, что поспать он может и в другой раз, тихо собрал вещи, и проскользнув к себе в каюту вымылся, оделся и поднялся в верхний купол, где было чудное тонгаро, где подавали не только тонг но и делали прекрасную яичницу из мелких, но очень вкусных яиц.

Звук сирены, был настолько резким и неприятным, что Алексей чуть не поперхнулся последним кусочком яичницы, и оглянулся на официантов.

— Это сигнал о нападении господин. — Официант коротко поклонился, скорее обозначив поклон. — Если вы желаете принять участие в обороне корабля, то пройдите в центральный зал. Если же нет, то спуститесь к себе в каюту. А здесь оставаться опасно.

Центральный зал находился на второй палубе, и к моменту, когда сирены наконец заткнулись, там собралось немало людей. Полтора десятка мужчин и человек шесть дам, с колюще-режущими предметами в руках, среди которых Алексей заметил парочку знакомых ему рубаи.

Капитан вошёл быстрым шагом, и оглядел присутствующих.

— Пираты нам повредили лопасти тепловых эмиттеров, и мы постепенно теряем ход. Значит нас догонят где-то через десять минут. Нужны несколько добровольцев на зал перед рубкой управления. Место будет самым горячим, но большее количество там просто не поместится. Остальные должны будут остановить продвижение пиратов к пассажирским каютам, и кристаллическим преобразователям. Нам нужно продержатся всего полчаса. Патрульный корабль уже идёт на помощь.