Скажу очевидное, но главное достояние империи — люди. Станок, завод, город, да даже государство можно отстроить на пустом месте. С людьми такого не происходит. Очень часто специалист — сочетание таких случайностей, что повтор невозможен.

Наши потери на разведке сорок второй грозди, уже превысили все разумные пределы, и вы, если конечно согласитесь, действительно последнее средство. Я даже не рассматриваю варианты если вы не справитесь. Но вот когда вы справитесь, моя благодарность будет весьма значительной. А если вы сможете спасти кого-то из тех, кто пошёл перед вами, то она будет существенно больше.

Тессарин, владение герцога Рокова, планета Тасис.

По здравому размышлению, девчонок Алексей решил оставить в колонии ахара, несмотря на то, что они сами предпочли бы остаться в доме на острове. Но понимая, что дело может оказаться не только опасным, но и очень долгим, не слушая возражений сдал пушистых хулиганок Мугуру, который сразу определил для жительства Руби и Сири комнаты в храме.

Уходя в портал, оглянулся и увидел, что всё племя ахара лежит на передних лапах, подняв хвосты вверх, что было для них знаком величайшего уважения и неожиданно для себя подошёл к Мугуру, и обнял его.

— Если что, ты присмотри за девчонками, ладно?

— Да, мой повелитель. — Мугур — огромный зверь выше двух метров в холке и весом за две тонны, прикрыл глаза в знак согласия. — Иди и покажи всем, что боги ахара, ещё страшнее чем сами ахара.

Энергетический фон на Аруби, был низким, что объяснялось относительной удалённостью от центра мироздания и близости к мирам хаоса, где магии как таковой практически не было. Фон конечно не такой низкий как на Земле, но полноценная боевая магия была невозможна. Поэтому Алексей озаботился внедрением в тело кристаллов — накопителей, и системы распределения заряда.

И то и другое ему сделали в клинике в Ориларе, по представлению от управления Прорыв, которое и занималось портальной разведкой.

Кристаллы — накопители внедрили в кости, а функции распределителя потоков взял на себя имплант.

Такая операция стоила фантастически дорого, и делалась только под контролем государства, с тем чтобы иметь возможность контролировать маготехнологического монстра который мог выдать разом десяток плетений уровня архимагистр. Но в случае с Алексеем, такой контроль был невозможен. Имплант высокого уровня блокировал любые попытки поставить контроль-закладку, и вопрос разрешил лично император, подписав распоряжение об операции.

Сешесс, на время перехода должен был растечься по коже, создавая дополнительную защиту, а в качестве защиты явной, Алексей надел комплект замагиченной одежды выглядевшей вполне привычно — штаны, сапоги, рубаха и куртка.

Данные объективного контроля по уровню цивилизации на Аруби отсутствовали полностью, и можно было делать лишь предположение о том, насколько откатился уровень жизни и вообще, что там происходит. Поэтому пришлось отказаться от высокотехнологичного оружия, и уж тем более от доспехов.

Минусом было то, что портальный комплекс находился в довольно глухой части Аруби, где никакой цивилизации не было вообще, и контроль окружения техническими средствами наблюдения ничего не давал.

Аруби изначально не была промышленно развитием миром, а планетой с развитым аграрным сектором с населением в сорок миллионов, и единственное её преимущество — расположение в узловой точке грозди миров.

Вообще, у Алексея был целый ворох вопросов по ситуации с порталом и планированию операций, но он не стал озвучивать ни один из них, считая, что на месте разберётся.

С таким настроением и подошёл к порталу, в главном зале академии, и когда пространство под аркой засеребрилось облаком перехода, шагнул вперёд.

Сорок вторая гроздь. Узловой мир Аруби. Территория Таримского Союза.

Каждый раз, когда Алексей шагал в портал, что-то внутри него сжималось словно пружина, словно при ночном прыжке с парашютом, когда покидаешь борт и ныряешь в чернильную темноту бездны.

Доли секунды перехода растягиваются совершенно невероятным образом, и вдруг кажется, что не хватает воздуха, словно за миллисекунду организм выработал весь находящийся в теле кислород… Но, после мягкого толчка, Алексей вывалился из портала, и сразу же магический поток огромной силы, ударил по нему парализующей магемой.

В уголке глаза вспыхнули цифры поглощения энергии амулетом абсолютной защиты, а Широков, уже выдернул левой рукой из кольца на поясе длинный кинжал, нанося секущий разрез кляксообразному демону с десятками длинных отростков.

Ушёл от ответной атаки, и качнулся в ударе, посылая вдоль сешесса выросшего из правой руки сильно изменённую магему Улиа Грасс, и добавляя Серым Пеплом — магемой распада столь старой что она потеряла имя своего создателя.

Клякса сразу забилась в судорогах, выстреливая ножками в разные стороны, но через пять секунд замерла, и осыпалась мелкими искристо-фиолетовыми кристалликами.

— Вовремя. Прокомментировал Алексей звонкий щелчок, означавший что амулет неуязвимости, отработал весь заряд и нуждается во внимании создателя, а именно Ши Саргонаи.

Клякса — демон верхнего уровня, Карвал, по имени учёного описавшего его характеристики и уязвимые точки, был довольно редким явлением даже для миров Хаоса потому что равнялся по силе архимагу, только пользовался своими собственными плетениями, и по-своему был довольно умён. При этом почти не имел точек уязвимости, но против сешесса усиленного магией разрушения, не имел шансов.

Не выпуская оружия из рук, Алексей оглянулся. Портал находился в помещении без окон со стенами усиленными стальными балками, сходящимися в купол на высоте пяти метров и двумя коридорами. Всё было из почерневшего от времени бетона, и освещено тусклым светом аварийных фонарей.

Всё было похоже на приспособленную для своих целей природную пещеру. Алексей снял со спины рюкзак, и достав контейнер, вытряхнул из него на пол полтора десятка разведывательных дронов — шариков диаметром в пять сантиметров.

В глазах сначала зарябило от подключений, но затем имплант сам начал раздавать команды, и бесшумно взлетев с пола, дроны выдвинув двигатели улетели на разведку.