— Я? — Алексей удивлённо посмотрел на герцога. — А вам-то это зачем?

— У нас сразу несколько резонов. Во-первых, в совет войдёт член императорской семьи. Во-вторых, действующий и боевой генерал армии. В-третьих, член магического сообщества. Я вижу вашу роль, как третейского судьи. Очень часто возникают конфликты между деньгами, оружием и магией, а разрешать их некому. Не было ещё в империи человека, который достиг бы уважения и высокого положения во всех трёх областях. Суды Великого Круга разрешают конфликты между магами, военный трибунал и Суд Чести, споры между военными, а Арбитраж финансовые споры. Высший Имперский Суд, вроде создан именно для решения трений между нами, но идти каждый раз в Императорский суд невозможно. Дела подчас мелкие хотя и весьма чувствительные.

— Дело важное. — Алексей кивнул. — Но нужно добиться от Великого Круга согласия на такой суд, и от военных. А я даже не знаю к кому там обратиться.

— Не волнуйтесь. — Подал голос герцог Стивал. — Дальше наша забота. Уверен ваша фигура устроит всех.

— А тот кого не устроит, будет неправ. — Бесцветно произнёс ветеран Совета герцог Техур.

Тессарин, Хрустальный кряж, пятая резиденция.

Император слушал доклад главы внутренней разведки о встрече Рокова с крупнейшими промышленниками империи, и когда генерал коснулся судьбы двадцати пяти тириллионов остановил Сэрона Тала, и помолчал.

— И они взяли деньги?

— Да, ардан. — Генерал удивлённо посмотрел на императора. — А почему вы спрашиваете? Это же огромные средства!

— Сэрон, ну подумай. В результате мальчишка вместо непонятно кого, с кучей денег, стал им дороже любимого сына. Это же увеличение оборотных средств у кого вдвое, у кого и того больше, а значит новые проекты, новая прибыль… И всё потому что им разрешили поиграться большими деньгами. А наследник у Рокова, императорский Дом, и, следовательно, при его смерти, все деньги уйдут от них к нам, а значит, они будут беречь его словно величайшую ценность. Вот так вот, не пожадничав, малыш купил на корню тридцать крупнейших и сильнейших семей империи. Да они ещё и сражаться будут за право выставить вокруг него охрану. А, кстати, сам он что в отчёте написал?

— Написал, что выгодно разместил средства, выплаченные ему в качестве отступных, и выразил уверенность, что к этим деньгам будет применено право «добычи в бою».

— Этот стервец, ещё хочет, чтобы мы не взяли с него налоги?!!

— Ну, так-то он прав. — Генерал вздохнул. — В «Полевом уставе» нигде не ограничена сумма. А ещё он сделал взнос в страховой фонд Вооружённых сил…

— Сколько?

— Пятьсот миллиардов. — Это в пять раз больше чем там было. И Совет Фонда уже объявил о повышении пенсий ветеранам на пятьдесят процентов. Есть уже предложения разместить его имя на золотой доске на входе в фонд.

— Вот ведь рвёт подмётки на ходу! — Воскликнул император. — А что говорит министр финансов и налогов?

— Говорит, что ему жить пока нравится, и если кто-то и подпишет акт о взимании налогов, то это будет точно не он.

— Да, демоны с ним. — Император вздохнул. — Пользы от него всё равно больше.

Тессарин, Орилар.

Алексей честно и изо всех сил старался чтобы его жизнь хотя бы внешне оставалась похожей на жизнь учащегося магической академии, но получалось так себе. Преподаватели здоровались с ним в коридорах как с коллегой, а охрана Орилара отдавала приветствие словно начальнику.

Всё это несколько осложняло учебный процесс, но Алексей знал самое лучшее средство для снятия проблем. Занятия, и тренировки. Любовь и ненависть толпы непостоянна, и уже через полгода о герцоге Рокове мало кто вспомнит.

Алексей был в этом уверен, и вкалывал как никогда, отдавая учёбе и тренировкам всё время, не занятое с Латиссой, с которой тоже сложился определённый паритет. Она учила его магии, а Алексей бою на холодном оружии и без него, а её сешесс Асайя, который уже добрался до второй ступени слияния, о чём-то подолгу общался с Аширахом.

Какая-то внутренняя жизнь была у Ашираха и с Михалычем, но Алексей не вникал, сосредоточившись только на учёбе, тем более, что Латисса взялась за него по-настоящему, используя и возможности Убежища, и реальных полигонов, откуда Алексея временами забирала медслужба. Дни текли за днями, и Кровавые дела прошлого путешествия уже стали отдаляться словно подёрнутые пеплом угли старого костра.

Утром двенадцатого дня первого месяца лета, Алексей вскочил с кровати, и сделав несколько разминочных движений, пошёл в ванную, чтобы освежиться, и уже оттуда перейти в спортзал. Буквально минутой позже, за ним последовала Латти, у которой была своя ванная комната, и даже свой спортзал, но занимались они вместе, выстраивая планы на день, и разбирая вчерашние поединки.

Когда поле зрения залило красным, Алексей от неожиданности даже мотнул головой, но алое марево сразу же сменилось чётким текстом, и повторено голосовым оповещением.

— Тревога уровня ноль. Генералу Рокову прибыть в кризисный центр на Алсир кинор, через 60 минут 00 секунд.

И счётчик убрался в левый угол поля зрения, чтобы начать обратный отчёт.

— Дело похоже серьёзное. — Алексей взглянул на Латиссу. — Меня вызывают по тревоге, так что сегодня без меня. — Он подошёл к девушке, обнял и зарывшись в копну душистых волос, коснулся губами шеи. — Будь умницей, и не шали тут без меня.

Сразу одевшись в полевую форму, и нацепив на пояс личное оружие, он на скоростном лифте вознёсся на крышу, где на небольшой стоянке, находились всего четыре машины. Владельца здания, управляющего, крупного торговца магическими реагентами, и катер Алексея, занимавший три парковочных места.

Ещё когда он только подходил к катеру, машина, с двумя генеральскими звёздами на борту, распахнула пилотский люк, и начала прогревать ходовой комплекс.

Рудил Ашар, только что посадивший на стоянку свой Ашал — 800, помог выбраться близняшкам, с которыми он планировал провести пару дней, сначала услышал, как дрогнул штурмовой бот, стоявший с некоторых по на крыше, и как засвистели компрессоры разгоняя мощные турбины, а повернувшись увидел, как садится в кабину молодой генерал.

— Это же он, — пискнула Тахури, залипая на месте, словно приклеенная к бетону. — Самый молодой генерал в империи?

— Конечно дорогая, — Ашар, улыбнулся и приобнял девушку. — И я обязательно вас с ним познакомлю. Но сначала, моя коллекция вин.

Катер стартовал в аварийном режиме, и словно ракета, устремился в стратосферу, чтобы через тридцать минут полёта, огненным болидом, спикировать на посадочную площадку в Лиморских горах, остановив сумасшедшую скорость буквально в километре от бетонки.

Ворота высотой в трёхэтажный дом, были распахнуты настежь, а у входа находилась четвёрка тяжёлых мехов, в положении «оборона», и пара бойцов. А рядом, в полукилометре от входа, садились транспорты дивизии Чёрные Скорпионы, замирая на выжженной выхлопами каменной площадке.

Солдаты в тяжёлой броне, даже не шелохнулись, когда он проходил мимо, но офицер — безопасник стоявший за ними, кивнул, подтверждая, что узнал, и рукой изобразил, что нужно свернуть направо.

В большом зале высотой в десять метров, и диаметром метров в пятьдесят, стояли амфитеатром кресла, а впереди, словно в кинотеатре, находился огромный экран, на котором сейчас мелькали цифры обратного отсчёта.

В зале было полно людей, но и свободных мест хватало.

Алексей подумал к кому бы присесть, потому что в Генштабе он уже не служил, а в Стальных Птицах никого кроме командира не знал. Но тут увидел ши Саргонаи, который махал ему рукой, находясь в группе людей в гражданской одежде, а подойдя ближе, увидел полтора десятка сильнейших магов Академии, которые кивнув ему как своему, усадили промеж себя и стали расспрашивать о методиках тренировок.

— Учитель, а почему к моим тренировками такой интерес? — Алексей повернулся к Архимагистру.

— Да потому что у тебя был собственный резерв в пятьсот единиц, и за счёт имплантированных кристаллов ещё десять миллионов. А теперь, насколько мы видим, собственный вырос до двух миллионов. И всё это за пару месяцев.