С Алексеем рассчитались ещё на борту, и карман приятно грели чеки на пять тысяч сарс. Кроме того, в поясе было зашито шесть килограмм золотых монет старой имперской чеканки, приблизительно на двадцать тысяч.

Учитывая, что маленький домик в столице стоил целых десять тысяч, сумма не впечатляла, однако для старта на незнакомой территории было совсем неплохо.

Когда Вири в сопровождении маркиза Тегола вошла в Малый Зал, то сразу увидела Мать — Императрицу, и Императора, а для неё маму и папу. К счастью папа не стал повторять сентенции на тему: «Я же говорил», а спокойно выслушал дочь, посмотрел снятое на магический запоминатель, и переглянулся с супругой.

— Да, такого мы совсем не ожидали. Я бы конечно не стал поднимать волну, но вот то, что Хорн пытался тебя убить, это уже выходит за рамки правил. Так что я склонен к тому, чтобы вылить на него всю грязь.

— Уничтожь его папа. — Вири плотно до боли сжала кулачки. — Пусть моя репутация тоже погибнет, но он должен испить этот кубок до дна.

— Тебе как раз нечего беспокоиться. — Произнесла императрица Сарна Теллат. — Ты бедная девочка, которую заманил в свои сети этот мерзавец. Тебя будут жалеть и всячески привечать. На королевскую партию можешь конечно не рассчитывать, но за какого-нибудь герцога мы тебя выдадим.

— А смысл? — Молодая женщина пожала плечами. — Новых политических союзов, мы, насколько я знаю, не затеваем, со старыми союзниками отношения прочные.

— Ты не хочешь замуж? — Император с императрицей удивлённо переглянулись. — Ещё недавно…

— Ещё недавно я и предполагать не могла, что увижу своего мужа в постели с пажами. — Вири вздохнула. — Эта скотина даже девственности меня не лишил.

— Ты девственна? — Удивилась Мать — императрица.

— Уже нет. — Вири сладко потянулась. — Читали небось, что у нас на борту случилось? Так вот. Это всё устроил один человек. Я знаю, что в газетах написали о двух рубаи, но они там присутствовали на вторых ролях.

— Это так? — Император посмотрел на казначея, второй должностью которого была руководитель министерства Охраны Короны.

— Более чем, более чем, мой император. — Тегол не вставая поклонился. — Занятный юноша. Хорошо воспитан, образован, и владеет «высоким этикетом», что нечасто встречается даже среди дворян. Знает даже рубис. Не представляю насколько хорошо, но достаточно чтобы до смерти оскорбить рубаи. Оскорбить, а после вырубить обоих, словно в пьяной драке.

— Как это «вырубить»? — Опешила императрица.

— Ударить до потери сознания. — Пояснил начальник Охранки.

— Я знаю, что такое вырубить. — Резко ответила Сарна. — Я родилась на Горелых Пустошах. Но рубаи превосходные бойцы…

— А он ещё лучше. — С усмешкой ответил Тегол. — Как-то узнавая о засадах, выскакивал вперёд, и вырезал весь отряд в одиночку, и даже успевал растащить трупы. А атаковавших нас всадников убил какой-то сложной магией. Я не очень в этом разбираюсь, но лошадей и всадников смяло будто они на полном ходу натолкнулись на каменную стену.

А уж что он учинил в коридоре перед рубкой нашего корабля… Есть запись, но уверен, что вам, моя императрица не нужно этого видеть. Даже для уроженки Горелых Пустошей это слишком.

— И он… — Сарна не договорила, но и так было понятно, что она имела в виду.

— Да, мама. — Вири чуть прикрыла глаза и облизнула губы кончиком языка. — Он был великолепен. Мне было ничуточки не больно.

— Но ты…

— Разумеется мама. — Вири кивнула, и достала из-за пазухи платья тёмный шарик на цепочке. — Рожать я пока не планирую.

— А ты что скажешь? — Император посмотрел на маркиза.

— Я бы сказал, что он из Тессарин. — Твёрдо взглянув в глаза сюзерену произнёс Тегол. — Но давно не верю в сказки. А так — военный. Я бы даже сказал старший офицер, маг где-то на уровне магистра, но здесь вам точнее скажет Бакис Шилдор. Что ещё? Ах, да. Совсем забыл. Мелочь конечно. Пустяк, но две руби, видевшие его в бою, теперь таскаются за ним словно хвостик. Он на моих глазах что-то с ними выяснял, и даже на повышенных оборотах, но те, даже не моргнули. И на пиратский корабль за ним потащились. Сейчас насколько я знаю заселились в соседний с ним номер в «Золотой горке».

— Он богат? — Спросила императрица.

— Нет, не думаю. — Тегол покачал головой. — Обеспечен — да. Но не богат. Во всяком случае здесь. В поясе, судя по весу тысяч двадцать золотом, да я ему заплатил пять. Так что на пару лет спокойной жизни ему хватит. А если корона рассчитается за захваченный корабль…

— А как это мы можем не рассчитаться7 — Удивился император.

— Военные начали гнилые разговоры на тему, что корабль мол вооружён, а значит трофеем быть не может, и должен быть конфискован…

— Глупость какая. — Император улыбнулся. — Любой судейский всю эту конструкцию разнесёт в дребезги.

— Это понятно. — Начальник охранки кивнул. Но есть у меня мысль, как можно привязать парня к нам. Дать ему возможность выкупить кораблик, установив остаточную цену. Кораблик небольшой, но сложный, так что обслуживаться сможет только у нас. Кроме того, мы ему подсунем место у причала, и пару полезных знакомств.

— И к чему ты хочешь его приспособить? — Поинтересовался император

— Не знаю. — Казначей покачал головой. — Но мальчик интересный, пусть будет рядом. А то если его кто-то перекупит, может совсем нехорошо получится.

Алексей поселился в очень хорошей, но не запредельно дорогой гостинице «Золотая горка». Прямо на берегу залива где находилась столица Таримского союза, которым правил император Сарвас Теллат.

В залив втекала широкая река, и город стоял по берегам этой реки и многочисленных проток, как были поставлены на Земле Петербург и Венеция. Только не было мелких островов, из-за очень прочного гранита на котором стоял весь город. Река не могла пробить мелких проток, и лишь углубляла существующие.

Балкон номера, в котором жил Алексей выходил как раз на такую протоку, а если посмотреть влево, то был виден залив, морской порт, и башни воздушного порта. И всё было бы просто прекрасно, если бы не рубаи поселившиеся дверь в дверь.

Собрав в кучу все свои дипломатические навыки, Широков попытался несколько раз объяснить дамам, что ненавидит весь род рубаи, а отдельных его представителей вертел на кончике шпаги. Что после всего, что сделали рубаи по отношению к его расе, он не может считать их разумными существами, и полагает, что интеллект ушастых замер где-то на уровне стайных животных. И ещё много чего, сказал им Алексей, но в ответ лишь спокойная стена вежливости и нежелания куда-либо деться с горизонта.

«Ну и чёрт с вами!» подумал тогда Алексей, и выкинул эту ситуацию из головы. Тем более, что совершенно неожиданно его голову посетила странная мысль, что за полторы тысячи лет, которые прошли с момента окончания войны, у Рубаи сменилось, наверное, пара десятков поколений, и глупо ставить в вину то, что сделали твои далёкие предки. Да, рубаи и правда не считали человечество вполне разумным, но если подумать, то люди постоянно вели себя, словно конченные кретины, не давая даже шанса признать себя существами с интеллектом.

Поэтому Алексей, ходил по театрам и музеям, которых в столице было огромное количество, катался по каналам с очаровательной дамой — экскурсоводом, и вообще приятно проводил время, демонстративно не замечая таскавшихся за ним рубаи. В свою очередь, за этой троицей следили люди из Охранки, а всякие проходимцы и жулики, видя такую комбинацию, предпочитали теряться в тумане заранее.

В один из дней он посетил Улицу Оружейников, и получил ответ на давно терзавший его вопрос, где в этом мире потерялся огнестрел.

Пожилой мужчина в чистом кожаном переднике — своеобразном символе оружейников, пояснил показывая разные образцы стреляющего железа, что ни химикам, ни алхимикам не удалось получить стабильный порох. Владелец порохового пистолета или рисковал нечаянным выстрелом, в неподходящий момент, или через пару месяцев получал патроны неспособные к выстрелу.