— Портки на мне чистейший фиолет. Богам я помолился. Мочился только с левой стороны. Значит, все как по маслу. Через полчаса точно узнаем. А если что, то я себе патрончик-то припас… — ответил Аргот, сидящий за множеством мониторов.

— Я тебя сейчас выкину за борт и посмотрим, как твои портки тебе помогут! — взъерился Дугрут.

— А чего такого? Сам ведь в таких же, капитан, — как обычно встрял Нург.

— Ты что несешь?!

— А чего? Сам ведь стиркой меня наказывал. Так что я про всех могу рассказать и клятвенно готов засвидетельствовать….

"Отомстим!" — пролетело в мыслях Талы, заглушая возникший балаган. — "К черту! Не нужно об этом думать", — девушка попыталась переключиться на приятные воспоминания, на еду, на цветы. — "Хм… а вот этот сгусток похож на лилии. Любимый мамин цветок… Она никогда их больше не увидит, и все из-за них. Я отомщу за нее. Отомщу за всех!"

— А ты что думаешь? — спросил Инсай, чем прервал тяжелые мысли Талы. Он, как и прочие, уже вступил в полемику по поводу предпочтительных оттенков нижнего белья. Смертные вообще любят в моменты напряжения отвлекать себя пустой болтовней. — Я вот говорю: фиолетовое белье модное само по себе и можно его носить даже просто так. А ты как думаешь? — все затихли, ожидая экспертного мнения своего Кайнара.

— А, — утвердительно и слегка растерянно произнесла Талиса, оставив разочарованными всех зрителей. Затем она перебросила свой взгляд на сгустки. — "Цветок. Еще цветок. А это… фигура…Нет!" — К черту! — она развернулась и быстро вышла с мостика.

************

— Если ты спросишь про мое самочувствие, то я тебя прибью! — с улыбкой начала Тала.

— Я и не собирался. Мы все понимаем. Вериси такое дело… — Дарот слегка оправдывался.

— Хватит… — намного мягче произнесла Талиса. — Чего ты хотел?

— Эммм… — у командующего и впрямь была важная тема для разговора, но сейчас он зашел только за тем, чтобы узнать о самочувствии девушки. Но партия пошла не по плану, и Дароту пришлось вскрывать карты:

— У меня был разговор с Куртом.

— Не начинай. Я не хочу об этом.

— Ну раз не хочешь…

— К черту переговоры. Что у меня есть? Горстка бойцов? На переговорах я буду только просить. Слабая сторона договора. Так это называется?

— Нет, но смысл похожий. К тому же у тебя кое-что есть.

— И что же? Имя? Предлагаешь продать его подороже? И себя заодно уж? Мы ведь это уже обсуждали.

— Попроси убежища.

— У Андор? Эрос? Продать вместе с собой еще и страну?

— Белая башня… — очень тихо и неуверенно произнес командующий.

— ЧТО!? Да как ты можешь!? — Гнев переполнил Талису. — Как ты смеешь!? Раз уж я Кайнар, то право вести переговоры мое и только мое! Запомни это! Уходи… — смягченно закончила девушка.

Старик был готов к такой реакции, но сердце все же защемило. Он немедленно удалился, оставив Талу в раздумьях.

"Он не понимает, о чем говорит. Не понимает, что просит. Глупый старик!"

*************

— Милааааашка, — бармен раскинул руки, будто готовясь к объятьям, — я скучал. Правда! Как сейчас помню, твои щенячьи глазки и просьбу о помощи. Помню, как я геройски и совершенно безвозмездно оказал бесценную услугу, — каждое слово он произносил максимально театрально, протягивая каждую вторую гласную. У него явно было весьма игривое настроение. — А потом этот грубиян, твой гвардеец, прибежал и начал меня оскорблять. Где она, спрашивал. Куда ты ее отправил. И оскорблял! Иуда, Брут мол… Ну… почти так. И все до последнего слова невежливо!

— Крысы вообще вежливыми не бывают, — наконец ответила Талиса.

— А-а-а. Надо же! Раскусила! Мозг проклюнулся! За это нужно выпить! Все пьем за мозг милейшей Талисы из дома Эльтур!

— ДААААА, бесплатная выпивка! — заорал самый веселый из посетителей.

— ТЫ ГДЕ ТАКОЕ УСЛЫШАЛ!? Лиходей… — на этом слове бармен слегка запнулся. — ТЬФУ! Это уже перебор. Хватит гребаной театральщины! В общем так: все мы пьем за нее! Но! НО! За свои бабки… Других тостов в своем баре сегодня не потерплю! Уловили!? Не слышу!

— Даааа, — слабо прозвучало в зале.

— Ну стало быть вы пришли заключать со мной договор?

— С тобой? — удивилась Талиса.

— Да, да… — быстро вмешался Инсай. — Принесли все, что обещали.

— Ты не говорил, что мы заключаем сделку с ним.

Инсай обернулся к Тале и прошептал:

— На Кравире я не знаю никого надежнее него.

— Ты сказал, что надежнее меня вообще никого нет!?На всем Кравире! Нет! Во всем Мироздании! Я верно расслышал?

— Д-да, — растерянно пролепетал Инсай. Невооруженным взглядом можно было понять, насколько он его боится.

Бармен вышел из-за стойки и размеренным шагом подошел к свободному столику в углу комнаты. Затем он весьма ловким для его размеров разворотом плюхнулся в кресло, стоящее возле стола. Жестом он пригласил остальных.

— А вообще-то, тебе стоит лучше приглядывать за своими щенятами. Вдруг они тебя решат продать, а ты и не в курсе. Вдруг здесь оказался бы не я, а какой-нибудь протектор или вовсе твой закадычный друг — Жнец. Впрочем… — бармен сделал загадочную паузу, — с чего ты взяла, что сейчас это не так? ВОТ! КАК ПРОСИЛ, ЖНЕЦ! ТАЛИСА АС ЭЛЬТУР ТЕБЕ НА БЛЮДЕЧКЕ! ПОДХОДИ ДА ЗАБИРАЙ! — внезапный крик бармена внушил панику всей свите Кайнара. Они начали озираться по сторонам и нервно теребить оружие. Первая половина готовилась к бою, вторая половина готовилась к смерти. Лишь Талиса осталась неподвижной. Она молча продолжила смотреть на своего делового партнера. Бармен же, выдержав пятисекундную паузу, разразился своим громогласным смехом.

Тем временем Тале надоело стоять, и она села в кресло прямо напротив шутника.

— Благодарю за совет. Обязательно им воспользуюсь в будущем.

— Крутую строишь? — не унимался бармен. — Правильно! Пра-виль-но! Нельзя недооценивать имидж и свою крутизну в глазах окружающих. Знаешь, кто сказал? Твой друг… закадычный. Так прямо и сказал. Зуб даю! Но ты-то! Ты-то! Виду не подала, но глазом то внутренним пошерудила по окрестностям, чтоб убедиться? Верно? Тооочно. Не дура ведь. Но знай, что тебе это не поможет. Если он не позволит, то его не заметишь… Ну да к черту! Время для дела!

— Согласна.

— Корабли готовы, ожид… — бармен не успел закончить, как Кайнар его перебила.

— Я предпочитаю знать хотя бы имя того, с кем веду дела.

— Все ведут дела, ни хрена не знают, и их все устраивает, — с легким раздражением ответил бармен.

— Я не все. Не ты ли мне это сказал в прошлую нашу встречу?

— Хмм. КессельАулунг из золотых садов Кальхалы, что в Андории. В Вашей Власти, — не вставая с кресла, он сделал жест, будто кланяется в знак приличия. — Для друзей Кес. Мы ведь друзья, милашка. Иначе как дружбой я не могу объяснить свою щедрости в нашей сделке.

— О твоей щедрости мы поговорим, когда я осмотрю корабли.

— Не доверяешь мне, милашка?!

— Нет, — с легкостью ответила Тала. — Доверие — слишком большая роскошь.

Бармен довольно развалился в кресле:

— Точно поумнела. И не только… Маг мага всегда узнает. Даже когда один из них не понимает, кто он такой. И даже если он задает глупые вопросы: почему мне помогаешь, что во мне особенного и прочую хренотень.

— Мог и просветить меня.

— Зачем? Чтобы ты так и осталась дурой? А вот вишь, поумнела. Моими стараниями, между прочим… — Кес сделал глоток из своей кружки. — Понравилась жизнь наемника? Слышал, Лэйх-Ара была очень мила на той планетке. Ее синюшное пламя — это нечто. Один раз увидишь и никогда не забудешь.

— Кто она? — спокойно спросила Талиса.

— Ее тоже в свой расстрельный список добавишь? — бармен засмеялся. — Поумнела, но все еще рубишь с плеча. Она — этернал. Хранительница знаний и библиотек Белой Башни. Только великое бесчестие может заставить ее выкопаться из книг. Вы здорово постарались ради внимания старушки. Заставили ее растрясти кости. Подвиг, достойный героев древности!