Земля задрожала внезапно. Намного сильнее, чем в прошлый раз, так что даже в экзокостюме перемещаться оказалось почти невозможно. Все падали на землю. Особо неудачливые срывались с лестниц и башен.

И земля разверзлась. И сами боги отвернулись от армии корпорации за их преступление.

Первое чудовище выпрыгнуло из-под земли прямо под третьим аванпостом. Ошметки здания и тела посыпались градом на головы зевак. Монстр размером с двадцатиэтажное здание, вероятно, даже и не понял, что над местом его выныривания жили какие-то букашки.

Но он точно знал, куда нужно идти. К бурам…

Передвигаясь гигантскими шагами, давя все на своем пути, существо набросилось на столь же гигантское строение пришельцев, пронзив его своими когтями насквозь. Топливный элемент моментально сдетонировал, выплескивая всепожирающее пламя на окружающих.

Первым сгорел космопорт, затем были склады, а за ними волна огня достигла и палаток. Дым от пожарища застилал небо. Самые оптимистичные натуры даже решили, что чудовище погибло, но разрывающий барабанные перепонки вопль доказал обратное.

Земля же все продолжала дрожать, не предвещая ничего хорошо. Один за одним на поверхность вылазили гигантские кроты, уничтожая своим телом строения, щиты и армию пришельцев.

Самые самоуверенные защитники третьего редута и комплекса держали в голове мысль, что, как и в прошлый раз, спустя минут пятнадцать общими усилиями обороняющихся атакующих разобьют. Вот только почти никто еще не знал, что враг за пять минут боя стер в порошок Линию смертника, а Донорский редут держался из последних сил под натиском несметной орды "Погодных условий".

Таким образом, подкрепление могло прийти лишь с крейсеров, и оно приходило. Однако капсулы с десантом сразу после высадки попадали в окружение толпы противников, и все солдаты моментально погибали. А транспортные корабли, как и истребители, ввязались в бой с целым роем аборигенов верхом на летающих пауках.

Лишь высшее командование понимало всю бедственность положения.

**********

Командор Теренс стоял в совещательном зале прямо перед гномом с кристаллической кожей и парой лишних конечностей. Этот гном был главой корпуса магов и, по сути, последним козырем в руке командора.

Предполагая нападение, Теренс вывел с планеты все части, в которых служили маги, в том числе и часть Талисы. Он объединил их в один удар, который в критической ситуации должен был сыграть роль адреналина в процессе реанимации его армии. Но гном не спешил исполнять волю своего командира.

— Думаешь, я отправлю туда своих магов подыхать с твоими мордоворотами? Хрена там! Без предварительного обстрела с крейсеров мы туда не сунемся!

— Ты совсем нюх потерял, гребаный булыжник!? Я отдал приказ! Исполнять!

— Ради чего? Контракта? Дохлым деньги не к карману. А почетные похороны я оставлю всяким дегенератам. Открой глаза, Теренс! Эти твари уже два бура разворотили! Мне рассказать тебе, какая там была защита? Я сам ее наводил! Если мы не применим орудия крейсера, то все потеряем!

— А если применим, то о нас узнает половина галактики! И поганыеэтернал в первую очередь.

— Им плевать на эту планетку, на этих местных уродов и на тебя со всей твоей облезлой сворой! Я всё сказал! Без орбитальной подготовки сам туда иди!

— Ах ты! Аррргх. Я сам тебя пристрелю за дезертирство, когда вернемся на Сингур!

— ЕСЛИ вернемся.

— Внимание крейсеров "Регард", “Ферон" и "Правосудие Богов", говорит командор Теренс. Активировать тяжелые орудия и начать наводку на противника. Преимущественные цели — эти гигантские твари. Главное, не заденьте буры.

— Говорит ксенол "Ферона". Нам не удастся избежать огня по своим, в том числе и тиранам.

— Я знаю! Да помогут им Боги.

— Принято. Начинаем прогрев орудий.

************

Талиса почувствовала энергетическую разрядку от выстрелов, хотя находилась не на одном из стреляющих крейсеров, а на флагманском "Клинке Созидателя". Она сидела рядом с Тунгреном в окружении толпы магов. Все они были на транспортном корабле, готовом вылететь к планете.

Талиса никогда не видела такого скопления магов. Большую часть ее жизни магическое ремесло было почти вне закона. Лишь избранным дозволялось продолжать свою деятельность.

Единственный похожий случай она могла вспомнить из далекого детства. Тогда в их дом пришло много магов в странных одеяниях, будто они не из Империи.

Кайнар еще держал траур по жене и очень разозлился, когда те явились к нему домой. Лишь ее дед убедил отца проявить гостеприимство. Талу в тот день отправили в комнату и не выпускали почти сутки. Один из прибывших магов даже заходил к ней, но ненадолго. Когда принцесса наконец покинула свою комнату, никого из делегации уже не было, и с тех пор папа почти не разговаривал с ней.

— Взлетаем! — проорал пилот в коммуникатор.

От сидения отделился кристаллический гном и встал в центре, чтобы все его видели и слышали.

— Значит так. Гилф, Шираг, Канара, создайте щит вокруг корабля. Командир истребителей клятвенно заверял, что они расчистят нам путь, но не будем расслабляться. Когда приземлимся, разбиваемся на группы по четверо в порядке, как вы сидите, и приступаем к зачистке. Первым делом проверяем, сдохли ли эти гигантские штуки. Если нет, то общими усилиями добиваем их. Всем все ясно?

— Да!

— А что касается тебя, — гном пренебрежительно уставился на Талу, — остаешься с пилотом оборонять корабль. Толку от тебя все равно мало.

— Приближаемся к стае пауков! — вновь прокричал пилот. — Вижу место для маневра. Постараюсь пройти без тряски.

— Ага, конечно! Ну-ка, народ, поможем этим идиотам! Турак, открой люк!

Громила с шипастой кожей синего цвета дернул за рукоять, и вся задняя перегородка транспортного корабля открылась. Из нее повалил дым, но гном тут же установил барьер. Видимость была нулевая, но, очевидно, магам это не мешало. Пока трое из них удерживали щит над кораблем, остальные принялись метать свою магию куда-то во тьму.

Через пару минут транспортник приземлился на остатках космопорта, и все покинули корабль.

Весь оставшийся бой девушка провела, наслаждаясь двумя зрелищами. Во-первых, красочным салютом из вспышек пламени, молний и света, порождаемых магами вдалеке. А во-вторых, обугленным телом тирана в экзокостюме.

Он стоял на самом подъеме к космопорту. От самого тирана осталось лишь обожженное месиво, но костюм не позволял ему упасть на землю, так что он все еще продолжал стоять с безнадежной мольбой о спасении на обугленных губах. Было видно, что "Погодные условия" не имеют ни малейшего отношения к его смерти.

В итоге к кораблю не подошел ни один абориген, что неудивительно, ведь после бомбардировки выжили лишь единицы, и те встретились с гневом боевых магов. Куда более удручающим было то, что к кораблю не подошел и ни один солдат. Среди них не выжил никто. Лишь горстка инженеров уцелела под обшивками устоявших буров.

**********

На тушение пожаров ушли целые сутки. Из пяти бурильных установок в состоянии, пригодном для ремонта, остались только две.

В бою были полностью уничтожены 40 боевых частей, что составляло четыре тысячи тиранов, сорок тысяч солдат, десять тысяч единиц тяжелой техники. В воздушных боях уничтожены 73 крыла истребителей по десять единиц в каждой. Еще около сотни остались частично обескровленными.

Удавка на шее командора Теренса затягивалась все сильнее, и он всячески старался ее ослабить. Если потеря личного состава вряд ли серьезно обеспокоит штаб корпорации, то вот за буры ему бы пришлось отвечать. Поэтому Теренс принял решение не отправлять отчет о произошедшем и завершить миссию с имевшимися ресурсами. В целом это было выполнимо, хоть и при значительно больших временных затратах.

Однако как никогда остро стоял вопрос безопасности. Старые фортификации уничтожены. До постройки новых оставшиеся буры почти беззащитны. На этой почве Командор решил сыграть на опережение.