— Но он закрыт.

— Для Вас будет открыт. Не смею больше задерживать.

— Ваша воля, — Талиса встала и направилась к дверям, но прямо перед ними остановилась и обернулась. — Разрешите вопрос?

— Бюрократия и порядок — слова-антонимы. Я ответил на Ваш вопрос?

— Да, командующий…

***************

— И что конкретно он сказал? Чему ты будешь учиться? Он сам будет тебя тренировать? Ты теперь его протеже? — Дмирис не замолкал уже минут десять. Всю дорогу до седьмого отсека он нервировал и без того волнующуюся Талу.

— Слушай, я передала тебе весь наш разговор дословно. Ничего больше не знаю. Вообще ничего! — последние слова она произнесла довольно громко, чуть ли не криком, чем слегка обидела своего друга. А ведь его самолюбие и так уже было ущемлено нахлынувшей "избранностью" Талисы. И это он еще не знал про ее статус законной наследницы престола.

Дмирис не один час потратил на фантазии о том, как его провозглашают лучшим наемником, гордостью части, элитным… Нет! Суперэлитным тираном! Эта и прочая ересь не покидали его мысли. Впрочем, таким же фантазиям он предавался, начиная любую новую деятельность.

Остаток пути они преодолели молча. И вот перед ними возникла запертая дверь седьмого тренировочного отсека. Ходили слухи, что здесь занимаются только тираны и, следовательно, там самое лучшее оборудование и целый бар с элитным алкоголем и закусками. Сложно сказать, чему наемники завидовали больше.

Любопытство Дмириса заставило его подойти к двери вплотную. Он надеялся увидеть все первым. Ему казалось, что это своего рода пропуск в закрытый клуб и, получив его, он уже навсегда станет на голову выше остальных — "невидящих". Но его мечте не суждено было исполниться. Дверь как обычно была заперта.

— Ну и что за дела!?

— Эммм… Не знаю. Может, он просто пошутил? — последние слова прозвучали из уст Талы не разочарованно, а скорее обнадеживающе. Она очень боялась опозориться в глазах майора, а отмена тренировки избавляла ее от этого риска. Тем не менее совесть не позволила ей простой уйти. — Дай я попробую.

Дмирис уступил место принцессе. К сожалению для них обоих, как только Тала оказалась ближе к двери, чем ее друг, та тут же открылась и торжественно-электронным голосом произнесла:

— Добро пожаловать, ТалисаОбвердин! Вас ожидают в четвертом зале.

Девушке ничего другого не оставалось, кроме как сделать шаг вперед. Дверь с громким хлопком закрылась прямо у нее за спиной, очевидно, не желая пропускать Дмириса. Бедный парень даже коридор не успел рассмотреть.

Талиса пошла вперед. Комната, в которой находилась принцесса, представляла собой самый обычный отсек с голыми стенами, одной дверью позади и одной дверью прямо по курсу. Похоже, тираны и впрямь не хотели, чтобы кто-то увидел что-нибудь из их тренировочного оборудования.

Следующий проход открыл Тале путь в очередной неприметный коридор, но уже с дверьми по обеим сторонам. Над каждой располагались надписи: "Зал 1", Зал 2", "Зал 3". А вот и нужная дверь. А за ней пугающая неизвестность.

Смелый шаг — и вот уже Талиса стоит в совершенно обычном тренировочном зале. На полках у стен располагается такое же холодное оружие и оборудование, как и у остальных наемников. Ничего сверхъестественного. Разве что здесь было чище, чем в тех местах, где девушка занималась раньше, но причина этому была явно не в элитарности помещения, а в чистоплотности ее посетителей.

Прямо посреди зала в спарринговом секторе стояли два тирана. Одним из них был сам майор, второго Тала не знала. Она видела его несколько раз на различных смотрах личного состава. Знала, что у него есть какое-то мелкое звание. Он был тощим, без каких-либо ярких черт лица. Разве что морщины на его лбу и рядом с губами дали понять Тале, что он часто зло ухмыляется.

— Приветствую, рядовой Обвердин, — начал майор. — С сегодняшнего дня для Вас начинается специальный курс тренировок. Вашим спарринг- партнером на все время тренировок будет ресарж первого уровня Кирс фор Марек — один из моих личных телохранителей. Пусть его звание и принадлежность к отряду тиранов не смущают Вас. В бою Вы должны показать все свое мастерство. Вы можете брать любое оружие со стоек, оно не заточено, но все еще может нанести серьезный вред. Сразу объясню Вам, что ресарж является мастером применения власти, и, следовательно, его доспехи наполнены защитной энергией. Думаю, Вам известно, что это означает.

— Что мне придется заряжать оружие Властью, чтобы оно не разлетелось на осколки от первого же удара, — обреченно пролепетала принцесса.

— Верно. Вы знакомы с теорией того, как это делается?

— Да… Но лишь с теорией.

— Что ж. Тогда вот Вам практика: Вы будете приходить сюда каждый день и участвовать в спарринге с ресаржем до тех пор, пока не сможете оказывать ему реальное сопротивление. Для Вашей безопасности Кирс не будет заряжать Властью собственное оружие, однако его удары Вы и так сможете почувствовать. Каждый день, рядовой Обвердин. На остальные тренировки Вы можете больше не ходить. А теперь приступайте! — договорив эту фразу, майор молча вышел из зала, а Тала осталась наедине с ресаржем.

Она взяла дрожащими руками короткий меч со стойки и вступила на край спаррингового сектора. Оба бойца поклонились друг другу, как того требовал обычай.

— Ну что, малышка, повеселимся? — гаркнул ресарж и помчался на принцессу. Его доспехи неестественно искрились, а в руках оказались два коротких меча.

Он действовал быстро и нагло, зная, что девушка не способна причинить ему вред. Его удары были неряшливы и открывали много мест для удара. Если бы себя так вел обычный солдат, то он бы мигом лишился жизни. Но Тала знала, это ловушка. Ресарж специально подставлялся, дабы спровоцировать ее. Один пустой удар по его доспехам немедленно разрушит оружие в руках принцессы, и он сможет делать с ней что захочет.

Тала избрала оборонительную тактику. Половину ударов она блокировала, а от остальных уклонялась. Однако так не могло долго продолжаться. Ресаржу начинало надоедать сие действо, и он орудовал мечами все более профессионально, вынуждая Талису атаковать.

Наконец он не выдержал и закричал:

— Да сколько можно бегать! Бей! — после этих слов он помчался на Талу и нанес ей бесконечный град ударов. Отбиваясь от них, она вышла за край сектора. На обычной тренировке это означало бы поражение, но тут эти правила не действовали.

У принцессы не осталось выхода. Убегать было некуда, и силы уже заканчивались. Тала лихорадочно вспоминала все, чему учил ее Свен. Вложить весь дух в клинок и… Удар! Ее меч разлетелся на сотни осколков, а ресарж тут же отправил ей в голову удар ноги. Девушка отлетела на несколько метров и, теряя сознание, услышала клекот победителя:

— Увидимся завтра… Медик!

***************

— Папочка, а сегодня опять день, когда все-все бесплатно?

— Ну не все. Только еда на праздничных столах.

— Ураааа… только… вот… я хотела тебя попросить…

— О чем, дорогая?

— Можно я не буду надевать эту ужасную маску?

— Ну чего же в ней ужасного? Как по мне, она очень красивая и подходит такой милой девочке, как ты.

— Она страшная, и мне в ней неудобно.

— Ну доченька, это же наша традиция. Ты знаешь, почему мы устраиваем этот карнавал?

— Да. Мне дедушка рассказывал. Давным-давно, когда наши предки только появились, они жили в великом страхе перед всем. Перед огнем, перед зверьми, перед временем и всем неизвестным. Но больше всего они боялись бури, считая ее живой. Называли чудовищем и приносили ей жертвы, дабы умилостивить. Жизнь в вечном страхе и постоянные жертвоприношения подкосили наш народ. Он вымирал и вскоре мог вовсе перестать существовать. И тогда появился герой. Первый из рода Азул. Он был молод, силен духом, и ему надоело жить в страхе. Во время Бури юноша выскочил на улицу и закричал так громко, что все услышали его: "Думаешь, я боюсь тебя, чудовище?! Думаешь, я буду ползать перед тобой на коленях!? Думаешь, я буду приносить тебе в жертву своих братьев и сестер!? — прокричал он. Затем юноша набрал руками глины и обмазал ей свое лицо. Потом он сорвал с дерева несколько ветвей и вплел их себе в волосы, будто рога. Финалом стал рёв, вырвавшийся из его груди с такой силой, что сам гром не мог сравниться с ним: “УВИДЬ МЕНЯ И УЖАСНИСЬ, ИБО Я ТЕПЕРЬ СТРАШНЕЙШЕЕ ИЗ ЧУДОВИЩ!". Люди поверили в него и пошли за ним. Они делали себе маски из глины и веток и больше ничего не боялись. С тех пор они стали страшнейшими из чудовищ и принесли нам величие.