На распределении принцесса попала в часть к крайне строгому командиру Таванику, который даже головорезов с Кравира заставил ходить по струнке. Кара за дедовщину была настолько сурова, что уже спустя неделю после формирования боевой группы любителей неуставного поведения не осталось. Тем не менее истории сослуживцев из других частей не давали забыть Тале о том, что ей очень сильно повезло.

Ее командир, или майор, если брать в расчет его корпоративное звание, был человеком с очень темным цветом кожи. Про таких часто шутили, что их предназначение — разведка ночью. Кроме того, он всегда был идеально выбрит и старался во всем следовать порядку и правилам. В повседневной жизни люди с таким характером раздражали Талу и казались безмерно скучными, но сейчас девушка благодарила Богов за него.

Помимо майора внимание Талы привлекал лишь один парень, который был ее ровесником и казался родственной душой. Девушка быстро с ним сдружилась, а парень медленно, но верно влюблялся в принцессу. Впрочем, Талу это мало волновало. Его звали ДмирисКадИл. Средний рост и среднее телосложение. Кудрявая голова, и веснушки на светлой коже. Вот, собственно, и все его отличительные черты.

Они часто общались и всю подготовку проходили вместе. Уже через пару дней после их знакомства принцесса знала всю его "увлекательную" историю.

Дмирис родился в семье среднего достатка, средне учился в школе и средне занимался спортом. Всегда слушал музыку средней тяжести и интенсивности. Не сложно понять, что он в целом, очевидно, был искренним фанатом слова “средне”. За исключением лишь последнего года, когда ему пришло в голову выкрутить свою жизнь на максималку.

Парень не захотел тратить "кучу лет" на учебу, а собирался заниматься живописью. Проблема крылась лишь в обязательной службе в армии, установленной в Империи для лиц, отказавшихся от обучения в высшем учебном заведении. Рассудив, что умирать бесплатно ему не хочется, Дмирис сбежал от призыва. Причем, не просто сбежал, а прямиком на службу наемником, ведь здесь хорошо платят. Такой была его логика, которую можно либо понять и принять, либо осудить, но спорить с ней бессмысленно, ведь он уже все решил.

**************

Вопреки предположению принцессы, новоприбывших наемников не муштровали до беспамятства. Напротив, ко всему, что не касалось дисциплины, относились весьма безалаберно. Очевидно, командование считало, что новобранцы с Кравира и так должны все уметь.

Тем не менее после пересадки с мелких транспортников на огромные боевые крейсеры всем наемникам предоставили неограниченную возможность посещать тренировочные площадки. Впрочем, мало кто из новобранцев по достоинству оценил эту возможность. И все же Тала каждый день приходила туда и повторяла уроки Свена. Изредка она пыталась обуздать и власть, но, терпя неудачу, вновь забрасывала эту идею.

После знакомства с Талой парень тоже начал посещать тренировки, и принцесса впервые попробовала себя в роли учителя. В свою очередь, новый друг был талантливым учеником, но уж больно упертым. Если ему нравился какой-то удар, то он начинал использовать только его, что было крайне неэффективно. Раз за разом Дмирис проигрывал дуэль, но ни на секунду не изменял своей тактике. Это бесило принцессу, но ей не хватало уверенности в себе, чтобы ее слова звучали убедительно для ученика.

Так прошел их путь до Сингура. На базе Натурел их даже не стали заселять в планетарные казармы. Вместо этого крейсеры пополнили запасы, и все новобранцы отправились на свое первое задание.

Но были и свои плюсы: теперь их официально начали тренировать. Однако первое же занятие показало истинное назначение наемников — быть живым щитом для тиранов. Почти каждая тренировка начиналась с фразы:

— Ваша главная задача — любой ценой прикрывать "старших товарищей".

С этой целью их учили во время боя занимать позиции перед тиранами, если те не потребуют обратного. Обязывали носить с собой закрытый контейнер с лекарствами, открыть который могли только "старшие товарищи". Кроме того, ходили слухи, что наемников формировали в группы по признаку возможности даже в полевых условиях стать донорами для своих офицеров.

В пользу данной версии свидетельствовал тот факт, что в отряде Талы все были людьми. Против данной версии было лиш то, что ее выдвинул парень, считавший директорат компании "Натурел" членами сверхсекретного объединения, которое на самом деле управляет всем Мирозданием. Именно с целью вывести их на чистую воду он и поступил на службу.

Примерно на середине пути от Сингура до неизвестной планеты Тала узнала, что этот парень решил, будто посередине коридора крейсера установлена сканирующая арка, просвечивающая прохожих насквозь. Он выбил один из щитков, дающих доступ к трубам энергопотока, недалеко от подозрительного места и залез внутрь. Ему хотелось доползти в этом узком пространстве до предполагаемой точки расположения арки и раскрыть ложь. Через два метра негерметичная труба зажарила его до хрустящей корочки. Запах жареного мяса распространился по всему крейсеру. Инженерная бригада еще двое суток очищала трубы от его пригоревших кусочков.

************

О миссии Тала ничего толком не знала.

Иногда кто-нибудь из наиболее любопытных наемников подходил к офицерам с расспросами. Часто ответом был лишь наряд вне очереди, т. к. слишком много свободного времени отнимали вопросы. Но, попав в нужное настроение самого болтливого офицера, можно было получить пару сухих фраз:

— Так куда мы летим?

— Что за тупой вопрос? К планете.

— А какой планете?

— К той, которая является объектом нашей миссии.

— А название-то у нее есть?

— Конча евнуха! Отличное название, правда? А теперь пошел на хер отсюда!

Другой офицер был даже откровеннее.

— Разрешите обратиться!

— Ну попробуй, пацан.

— А что нам предстоит делать?

— Как что? Служить!

— Ну это понятно. В чем служба-то заключается?

— Будем охранять добычу какого-то очередного "сверхредкого дерьма".

— Охранять? От кого?

— Похоже, у тебя многовато времени на бесполезную болтовню. А между тем пол в сортире не мыли уже целых пятнадцать минут. Задание понял?

— Понял.

— Бегом марш!

************

Предупрежден — значит вооружен. Этим любопытным парнем был Дмирис, и он прекрасно знал, что пол максимально неприятного места ждет его за подобные расспросы. Но ведь Тала попросила! Разве можно было отказать?

Принцесса и сама пыталась все это разузнать. Но ей не везло. Либо причина была в чем-то другом? Возможно, Талиса разговаривала слишком повелительным тоном? Или подбирала неправильные слова? Или мордашка у нее была не слишком просящая? В любом случае у Дмириса это выходило куда как проще. Он умел просить, не теряя при этом лица и не испытывая угрызений совести.

— Он что-то сказал?

— Что я иду мыть сортиры.

— И все?

— Нет, но мне больше всего понравилась именно эта новость.

— Не капризничай. Вместе сходим и все быстро сделаем. Что он еще сказал?

— Что мы будем охранять добычу чего-то.

— Охранять от кого?

— Именно с этим вопросом я был отправлен недалеко, но надолго. И все же я не пойму: какая тебе разница?

— Я уже говорила, что ненавижу неизвестность.

— Да- да- да, я помню. Но ведь мы скоро и так долетим и все узнаем. Зачем полы-то драить?!

— Меня бесит это беспомощное ожидание! Не суть! Не важно! Если не хочешь ничего мыть, то я сама это сделаю!

— Кто бы еще говорил про капризы, — прошептал Дмирис себе под нос. — Ну пойдем, пойдем. Чего тянуть. Заблеванно-засранные полы сами не очистятся.

— Не драматизируй, их недавно мыли.

— Не стоит недооценивать наших сослуживцев.

***************

Закончив свою неприглядную работу, Тала немедленно отправилась в казарму.

Койка номер 37 во втором ряду нижнего яруса обещала ей какой-никакой, но уют и отдых. Принцесса чувствовала себя уставшей намного сильнее чем обычно. Поэтому единственным ее желанием было залезть в свой "гроб", задернуть шторку и проспать до следующей тренировки. Так она и сделала.