— Твоей семьи. Они все были чудесными людьми и не заслужили этого. Ужасная трагедия и для тебя, и для всех нас.

— Что за чушь ты несешь!? Моя семья здесь, со мной, и мы все счастливы как никогда! У меня даже родился маленький сынишка. — хозяин дома успокоился и наивно улыбнулся. Его глаза забегали по комнате в поисках малыша, но затем он забыл о нем и вновь рассвирепел. — Мог бы и порадоваться за старого друга! Но нет же, ты пришел лгать мне прямо в глаза! Надо было скормить тебя и твоих дружков гаруне так же, как и остальных! Убирайся! Убирайся отсюда! А мы продолжим счастливо жить!

— Твоей семьи больше нет, и я искренне сочувствую твоему горю!

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ!? — ярость Майрана вырвалась наружу. Его вены вздулись, глаза налились пламенем, а из рук повалили искры.

Еще секунда, и дом, казавшийся нерушимым, разлетелся в щепки. Небо покраснело и разрядилось сотнями молний, ударявших в леса и поля. Все вокруг полыхало. Земля разверзлась и изрыгнула свое пламя в небеса. Воздух стал жарким и сухим.

От одного лишь взгляда МайранаУльтар отлетел назад прямо в своих друзей. И вот они уже вместе лежали на полу, пытаясь подняться. У него не было ни единого шанса в борьбе против своего старого друга. Одного лишь мига и желания Рана хватило бы, чтобы сжечь тело Ультара изнутри. Но в дело вмешалась Мелина. Она беззвучно, будто летя, приблизилась к мужу и что-то прошептала ему на ухо. Однако этот шепот все услышали, будто он прозвучал в голове каждого:

— Но это правда — мы умерли.

— НЕЕЕЕЕЕТ… — его стон сотряс весь мир. Все пламя, порожденное Раном, исчезло так же быстро, как и возникло, а сам он упал на лестницу и скатился вниз. Лишь тихие всхлипывания давали понять, что он еще жив.

Ультар встал и подошел к лежащему на полу хозяину фундамента, оставшегося от дома. Он наклонился к нему и сказал:

— Твоих близких убили проклятые Вериси, в том нет твоей вины.

— Нет вины?! Нет вины!? Я бросил их! Бросил! Она просила меня остаться! Хотела завести еще одного ребенка. Мы хотели назвать его Тримаром или Тримарой. О моя милая, любимая Лина! А я предал их! И они погибли! ПОГИБЛИ!

— Ты отбыл по приказу Белой Башни! Тебя призвали, и это не было предательством. Мы нуждались в помощи! Легионы Хазара окружили нас. Ты помог! Спас цитадель!

— Я клялся! Клялся и нарушил клятву, как и ТЫ!А они страдали за наши грехи! Я должен был, а не они…Не они! Зачем ты пришел сюда! Зачем ты сделал это!? Зачем заставил меня!? Убирайся! УБИРАЙСЯ!

— Нет! Я хочу помочь!

— Помочь!? Мне не помочь… Он приходит… Приходит ко мне во снах. Это он, Арэдей! Это все он! О нет! Нет, нет, нет, нет! — вдруг глаза Майнара наполнились туманом. — Лина! Лина! Где ты, дорогая!? Я так скучаю по тебе…

— Я здесь, любимый. Ах! Прости, но я ошиблась. Меня здесь нет! И быть не может! Ведь из-за тебя меня убили! Сожгли в пламени Вериси! Как и наших детей! А ведь ты клялся! КЛЯЛСЯ!

— Не слушай ее, Ран! Настоящая Лина никогда бы так не сказала! Это все фиал. Иллюзия! Ты сам насылаешь эти видения своим чувством вины. Отбрось ее! Прими утрату!

Взгляд Майрана на секунду прояснился, и он посмотрел прямо в глаза тому парню, с которым когда-то проходил обучение в Белой Башне, а затем вместе служил в свите одного этернала:

— Я заслужил!

Невидимая сила подхватила гвардейцев, не давая шанса сопротивляться. Она мигом телепортировала их на корабль Майрана, спрятанный в какой-то пещере. Бортовой адъютант немедленно запустил двигатели и унес их с планеты.

*********

"Адресат: Служба связи Белой Башни

Тема: Донесение Совету Великих

Отправитель: Арэдей Анариот

Место отправления: Нейтральный раздел. Сектора Имперского влияния. Объединение 5764. Планета 1048

Текст сообщения:

Обнаружен член великого совета, объявленный пропавшим без вести

Имя: Майран из Рина

Положение: Нуждается в экстренной помощи

Предупреждение спасательной группе: На планете присутствует артефакт, контроль над которым утрачен. Проецирует сильнейшее защитное поле и порождает подавляющие галлюцинации. Требуется крайняя осторожность. Я покидаю сектор, ведомый необходимостью. Пусть воля ваша будет вечной.

Конец сообщения"

************

Отправив письмо, Ультар отошел от бортового компьютера. К нему уже подходил Дарот. Он не скрывал дурного расположения духа и сразу заговорил:

— Прежде чем нас подберет крейсер, я хочу задать тебе пару вопросов. Надеюсь, ты не оскорбишься этим?

— Нет, не оскорблюсь. Спрашивай.

— Ты знаешь, что произошло на планете?

— Не все…. Но на твои вопросы я смогу ответить.

— Ты действительно знал этого Майрана?

— Мы вместе проходили подготовку. Служили в одной крепости. Были близкими друзьями. Вплоть до тех пор, пока он не пропал… Я был свидетелем на их свадьбе с Линой… У него и впрямь была чудесная семья. Но у них было двое детей. Лина хотела третьего, но Майран все не решался. Похоже, теперь решился… жаль, что поздно.

— В какой крепости?

— Ну, признаться, между собой мы никогда не называем такие места крепостями. Мы называем их цитаделями. Наша носит гордое имяАрхан-Визэт-Инлэш. В переводе это означает "Дом Видящего Пламени". Все потому, что она стоит на границе…

— На границе с Империей Азул? Я слышал о том, сколько наших легионов погибло у этой проклятой цитадели!

— Да… Мы с Майраном с честью командовали обороной. За все походы у нас не было ни одного убитого. А вы все шли и шли. Как бараны на убой…

— Как ты смеешь, поганый маг! — командующий крайне редко выходил из себя, и еще реже это могли наблюдать остальные. Но подобное оскорбление он стерпеть не мог. Многие из его друзей погибли в этих походах, а он сам был тяжело ранен при осаде соседней Цитадели.

— Я не маг… И тебе стоит быть посдержаннее! Ты обязан мне жизнью и… целью в этой жизни.

— Посдержаннее!? Ах ты…! — Дарот попытался наброситься на Ультара, но тут же был пригвожден к стене. Его ничего не держало, но пошевелиться он не мог. Ультар встал со стула и приблизился на один шаг. В этот момент на шум из соседнего отсекаприбежал Мендер. Впрочем, внимания на него никто не обратил.

— Я эфериал, Дарот, — член великого совета и один из Первых Стражей Пламенных Уделов. Тысячи циклов я оберегал территории Белой Башни от любых угроз, будь то Андор, Эрос или люди из племени Азул. Я всегда с честью исполнял свой долг, и мне нечего стыдиться. Чего нельзя сказать о тебе. Ты вел своих воинов на убой, ведомый лишь капризными приказами Кайнара. И… не пытайся представить все так, будто терял кого-то только ты. Во время одного из ваших идиотских походов Майрану пришлось оставить своих родных без защиты и отправиться ко мне на помощь. В это время на его дом напали проклятые Вериси. Они вырезали почти всю планету, а мы не смогли их защитить! ИЗ-ЗА ВАС! Майран был прекрасным командующим, преисполненным добродетели, а теперь он отчаявшийся безумец, сидящий в обнимку с собственными галлюцинациями! — после этих слов Ультар отпустил Дарота, и тот плюхнулся на пол. — Но это не так важно, как тебе хочется верить. Куда важнее то, что я тебе не враг.

— Не враг!? Думаешь, я идиот!?

— Поверить во что!? В то, что я спас всем вам жизнь, когда сдержал взрыв истребителя в доме Талы? Или в то, что я защищал Астира, лежащего без сознания? Или в то, что я чуть не погиб, спасая вас от выжигания на челноке? Или в то, что только благодаря мне ты знаешь, где искать свою принцессу? Если ты думаешь, что вам так везет с информацией, с капитаном и прочим просто по капризу судьбы, то ты и впрямь идиот. Я не раз мог вас бросить! И, найдя Талису, стать ее единственной опорой, но нет…. Ты все еще жив и можешь исполнить собственные клятвы только благодаря мне! Хмм… клятвы… — Ультар задумался, но ситуация не допускала долгих размышлений.

— Да!? И в чем же твоя цель, благодетель? В чем выгода? Неужели помогаешь нам по доброте душевной?

— У нас есть общий интерес, о котором люди почему-то забыли, — конец войны. Вы гибнете в боях телом, а мы гибнем духом. Для многих убийство живого существа, пусть и в целях самозащиты, — непростое испытание. Признаться, я к ним не отношусь. Меня ответственность за смерти миллионов людей не тяготит. Но мне больно смотреть, как терзаются мои братья и сестры. Как эта мысль убивает в них рассудок. И Майран напомнил о цели, к которой я стремлюсь. Пока Совет бездействует, я сделаю что должен! — страх пронзил обычно спокойного эфериала. — "Эта фраза… Я ведь ее уже слышал! Нет! К черту! Все дело в артефакте! Я ослаб и брежу. Нужно найти девчонку как можно скорее!"