**********

Ну и что!? — сразу спросил Мендер. — Чего ему было надо?

Все четверо гвардейцев теперь находились в каюте. Мендер и Ультар сидели на койках напротив друг друга, а Астир расположился за столом прямо перед иллюминатором, за которым медленно тянулись далекие звезды. Крейсер опять вышел из ускорения и медленно тащился параллельно путям.

— Ха! Это было что-то с чем-то. Я захожу в его кабинет, а он мне сразу: “ Что Тала делает на Сингуре?” И тут у меня даже на спине волосы седеть начали. Он видит, что я молчу, и сам продолжает: “ Она готовит восстание? “

— Восстание?! Серьезно?! Он совсем идиот?! Она всего лишь маленькая девочка, которая не понимает, что происходит, — выпалилМендер.

— Она уже давно не маленькая девочка и, возможно, понимает в происходящем больше нас, — парировал Ультар и, игнорируя попытки оспорить свое мнение, он обратился к командующему:

— Что ты сказал капитану?

— А что я мог сказать? Правду.

— Всю правду!? Рискованно! Очень рискованно! Неизвестно, как он воспользуется этой информацией. Теперь на Сингуре нас могут поджидать.

— Ты сначала дослушай, а потом делай выводы! — возмутился Дарот. — Оказалось, что дед Талы спас его сына, и теперь капитан считает себя вечным должником погибшего адмирала. Он поклялся мне, что независимо от обстоятельств будет сражаться заТалу, — командующий проговорил это с интонацией ребенка, торжествующего над глупыми взрослыми, что явно не произвело впечатления на Ультара.

— Это ничего не значит. Он мог выдумать любую байку, чтобы тебя убедить. А сам мог уже продать… — Мендер попытался подобрать наиболее подходящий пример, кому же выгодна их поимка, и пришел к неутешительному выводу: да кому угодно! Нас можно продать кому угодно или даже всем разом. Не забывай, где нам повстречался этот капитан. Кравир не кружок добрых и благородных воителей, приносящих клятвы. Достойные живущие туда не прилетают.

— Ну мы же прилетели, — поспорил Мендер.

— Да уж. С очень достойной целью мы туда прилетели. А капитану доверять нельзя вдвойне. Когда у тебя в башке пара лишних голосов, трудно отвечать за свои слова, — добавил Мендер.

— Ты о чем? — спросил Дарот.

— А ты не в курсе? Как по мне, синие волосы на его теле крайне красноречивы. Ну и… Нург мне рассказал.

— Да, он говорил что-то про волосы. Я ничего не понял, но уточнить не решился, все-таки время не то, — согласилсяДарот.

— Это Нирения. Я знаю только три симптома. Синюшность различных отростков. У людей это, как правило, волосы. Противоположность размеров тела. Т. е. если родители были небольшого роста, то их ребенок будет настоящим великаном. В нашем случае родители у капитана были явно не маленькие, раз он смог сохранить хоть немного приемлемые для человека размеры. Ну и самое интересное то, что у нашего капитана как минимум две личности, а скорее всего, намного больше. Причем эти личности являются антиподами друг другу и всегда существуют по парам. Одна любит сахар, а другая его ненавидит. Одна всегда говорит правду, а другая всегда лжет. Таких вариаций бесконечное множество. Так что доверять капитану — ужасная ошибка.

— Он и впрямь вел себя не совсем адекватно, — согласился Дарот. — Впрочем, вряд ли у нас теперь есть другой выход.

— Хочу заметить, что Адмирал Ундар лично спонсировал патент на разработку таких крейсеров. Их выпустили совсем немного и даровали за какие-либо заслуги перед Империей. Надежда на то, что крейсер все еще находится под управлением своего истинного владельца, ничтожна, но она есть. Может, он все же заслуживает доверия? — вмешался Ультар.

— Да откуда ты столько всего знаешь?! — возмутился Мендер.

— Читал книги, журналы… группы в сети с интересными фактами.

— Серьезно? Из сети я узнал только о классификации родинок и количестве спор на грибах тцулура.

— Зря мы сели на этот крейсер, — наконец вмешался Астир. — До Сингура от Аргы два дня пути, а мы летим почти месяц. Целая вечность!

— В этом плане капитан поступает мудро. Как бы мы ни спешили, лучше медленно добираться до цели, чем быстро отправиться на тот свет. Он выбрал пути, проходящие через наименьшее количество населенных систем, чтобы избежать постоянных обысков, вымогательства, да и бандитов здесь меньше.

— Да я все и сам прекрасно понимаю. Меньше пропускных пунктов — меньше проблем.

— А скорость мы постоянно сбрасываем, чтобы… — Ультар не смог закончить очередной урок для окружающих.

— Чтобы иметь возможность маневрировать, — уныло прервал Астир. — Я все это понимаю. На самые быстрые левые пути нас не пускают, т. к. мы летим на грузовом крейсере. А на центральные мы не заходим, чтобы иметь возможность уклониться от внезапных преград. От астероидов, обломков разбитых кораблей или идиотов, которые скоро станут такими же обломками. Я все это понимаю, но это не заставляет время идти быстрее. Мы здесь уже слишком долго.

Словно точка для монолога Астира за иллюминатором медленно пролетело тело человека. Без руки и с обожжённым лицом. За ним полетели обломки и другие тела. Крейсер облетал место катастрофы.

************

Не каждый капитан был готов проходить регистрацию и платить за право пролета по скоростным путям. Полагаясь на слепую удачу, они просто влезали на пути. Многие из этих зайцев сейчас исследуют открытый космос без скафандров. Проблема лишь в том, что делают они это рука об руку с вполне законопослушными капитанами, просто летевшими по путям в неудачное время.

На левых и центральных путях избежать столкновения невозможно. На медленных правых шанс есть. Но логичной популярностью у зайцев они не пользуются, т. к. уже на следующем посту корабль точно ждет задержание, а капитана — тюрьма. Какие никакие, но сенсоры на путях все же есть. Засекут, что за корабль, его номера и где вклинился в движение.

Поэтому синебородый капитан и летел справа, при первом же подозрении сбавляя ход. Он не раз видел, что бывает при столкновении крейсеров. Ни экипаж, ни груз, ни даже его жизнь не вызывали в нем столько же трепета, сколько сохранность его драгоценного крейсера. Поэтому еще недавно перелет через половину галактики до Дирклифа, а затем и до Кравира занял всего неделю, а теперь меньшее расстояние они преодолевали уже почти месяц.

Все четверо взглядом прилипли к иллюминатору и молча лицезрели картину крушения. Очевидно, корабли были довольно крупными, и жертвам не было числа. Первым с духом собрался Ультар:

— Скоро уже прилетим.

*********

Система Сингур не имела какой-либо развитой коренной расы. Здесь царила примитивная и жестокая жизнь. Колонизаторы империи прибыли сюда намного раньше, чем у местных животных зародилось сознание. Хотя колонизаторами назвать их было сложно. Обычные наемники.

Далекому предку Талы Кайнару Шнору ас Эльтур взбрело в голову начать исследование слабо изученных районов галактики. Он организовал фонд исследований и объявил о награде за открытие любой новой системы: серьезном вкладе в банке и праве даровать название открытым планетам. Вот и ринулись проходимцы всех мастей зарабатывать себе на жизнь. Такими и были первооткрыватели Сингура.

Прилетев сюда и закатив пир по случаю великой удачи, они занялись придумыванием достойного наименования для достойного места. Эти гордые дети расы Лур обладали прекрасным воображением, владели собственным почти забытым языком и тонким, словно лезвие бритвы, чувством юмора. И конечно, у них был весьма упитанный повар Син, который в этот торжественный момент всеобщей попойки дальновидно занимался приготовлением завтрака.

Пока все остальные веселились, он работал. Естественно, мало кому такое придется по нраву. Вот и он не стерпел грубой шутки от капитана всей группы доблестных первопроходцев. Послал его узнать, на месте ли его детородный орган, а сам уселся посреди лагеря и заявил, что больше не встанет, не получив сатисфакции. Капитан же уместно заметил, что тогда седалищный орган Сина срастется с планетой, и у остальных не останется выхода, кроме как назвать планету в эту честь. Син был непреклонен, а капитан отвечал за свои слова.