— Зануда, — прервал монолог Мендер, — все равно это хрень какая-то.

— Они просто другие, — вмешался Астир, — не такие, как мы, вот и все.

— Андортакие же, как мы, но их считают высокой расой, а мы вроде как левые, хотя разницы нет. Поставь человека и Андора рядом и ни в жизнь не найдешь отличий, — обиженно пронудел громила.

— Это не так, — вступился командующий. — Точнее, внешне и впрямь не разберешь, выше немного и все, но вот если поговорить, то все станет ясно. Андораты сильнее нас. Они быстрее соображают. Я видел, как один из них запоем прочел книгу в пять сотен страниц за час, и это для них норма.

— Еще они куда более расположены к магии. Примерно в два раза сильнее, чем люди. Поэтому вместо церквей у них магические башни, — подытожил Ультар.

— Ну и черт с ними, — продолжал Мендер. — Хотя вынужден признать, что девушки там огого. Высокие, белокожие, стройные, умные. Эх, мечта. Не то что другие. Страшилища! Шипы, бородавки, щупальца, лишние глаза, конечности, пальцы, крылья. Брррр. Ужас. А ведь есть еще и не явные мерзости. Вот посмотришь на нее — умница, красавица, а внутри просто жесть. Вон Астир знает не понаслышке. Правда же?

Громила еще раз потрепал мальчишку за плечо, а тот покраснел.

— Не надо об этом.

— Да ладно тебе. Все свои. А Ультар вон не знает. Да и нет в этом ничего зазорного. Я вон вначале тоже за ней ухлестывал.

— Ну вы либо рассказывайте, либо прекращайте интриговать.

— Не спеши, Ультар. Сейчас все узнаешь. Но для началалучше скажи: у тебя ведь были амурные неудачи?

— Ха, бывало, — по лицу бородача пробежала улыбка, — только немного сложнее. У нас в Мирате слегка специфичные традиции.

— Ну-ка. Специфичные традиции я люблю, — с любопытством сказал громила.

— Ты смотрел когда-нибудь мюзиклы?

— Бывало.

— Ну вот так у нас проходят все праздники. Особенно главный, который называется День счастья. Включают музыку, вывешивают украшения. Ну и все танцуют и … говорят стихами.

— Да ладно, — не поверил Мендер и слегка засмеялся.

— Да. Все так и есть. Весь день, а он у нас подлиннее чем в Манарифе, каждый человек либо веселится на улице, читая стихи собственного сочинения, либо сидит дома, дожирая пятую коробку с мороженым и пялясь в монитор. Я, к сожалению, принадлежал ко вторым. Ну так это к чему… Большинство наших девушек предпочитали, чтобы ухаживали за ними также в стихах. А я как … В общем такой себе из меня поэт. Однако лохом я был прогрессивным и точно знал, что стихосложение во флирте — это уже устаревшее явление. Ну и мной было принято волевое решение уведомить о данном факте девушку моей мечты. Как итог: вас когда-нибудь посылали на хрен поэмой на три страницы? Меня, да!

Вот теперь смех был громким и всеобщим.

— А девушка твоей мечты… Какой она была? — поинтересовался Мендер.

— Ничего интересного. Девушка как девушка. Моя одноклассница. С высоты прожитых лет могу уверенно сказать, что она была пустышкой, — с грустью ответил Ультар.

— Наверняка очень красивая пустышка — заметил Дарот.

— Еще бы!

— Любим мы, мужики, за красивыми стекляшками бегать, — выдал Дарот.

— Ну не знаю. Мне нравятся умные. Чтоб мозг мне вправила, если что. А то я иногда перебарщиваю в чем-то, — заявил Мендер.

— Ха! Каблук! — неожиданно подкольнул командующий.

— С чего это вдруг? Вот что может дать пустышка в браке? Кровать погреть? Купите подогрев. Хотите, чтоб готовили вам ужин? Купите умную кухню. И для других потребностей гаджет найдется. Зачем бабу-то приводить? Женщина должна быть хорошим собеседником в первую очередь, — оборонялся Мендер.

— Да я и не против. Только где такую найти? Так и проживешь всю жизнь один как сыч, — парировал Дарот.

— Это сложно. Никто и не спорит. Но размениваться на мелочевки — точно не выход.

— Молодой ты еще. А в моем возрасте уже хочется тепла рядом, и никакая техника это не заменит.

— Не спорьте. На вкус и цвет, как говорится. Ну так что? Я свою историю рассказал. Ваша очередь.

Мендер растянул улыбку до ушей и начал рассказывать:

— Астир тогда только поступил на службу к Тале. И в первый же день ему на глаза попалась служанка. Красавица, умница, в общем, все дела. Ну он и не растерялся, молодец. Начал обхаживать. Правда, дружище?

— Да отстань ты, Мендер.

— Прааавда, — громила поворошил руками волосы парня, — она, кстати, отвечала взаимностью. Ну вот и ходили они ворковали. А потом он как-то узнал ее небольшой секрет. Как узнал-то, кстати?

Астир посмотрел на окружающих и с некоторым стеснением подхватил роль рассказчика:

— Мы сидели в парке. Болтали ни о чем. Она смеялась. И я спросил о еесемье. Мне почему-то казалось, что она родом из какого-то Кольца Манарифа. Но Шира ответила, что они живут на Озире. Я удивился, что ее семья оказалась на нечеловеческой планете, и поинтересовался, каково это: жить бок о бок с трехполымиозирцами. А она ответила, что сама является озирцем. Сказала, что является вторым полом из трех. Вот и все. И ни хрена это не смешно!

— Конечно, не смешно, если так рассказывать. Это же жесть. Баба, которая не баба. Афера века, — попытался придать веселья моменту Мендер, но, увидев, что остальные не разделяют его оптимизма, зажался и добавил, — вот для этого мне и нужна умная девушка. Чтоб взяла меня за яйца, и я заткнула.

— Вот это у тебя фантазии, — усмехнулся Дарот.

Фантазии как фантазии. Черт, Астир, да что ты там натираешь все время?

Юноша как будто очнулся ото сна, в который погрузился из-за воспоминаний.

— Что, прости?

— Чего ты натираешь?

— Ммм, не знаю. Эмблема какая-то.

— Дай-ка посмотреть, а то вдруг мы сидим на грузе для сексшопа, — Мендер нагнулся к ящику. Из-за своего размера он просто впечатал Астира в окно и даже задел Ультара с Даротом, сидящих напротив. — Эммм, Дарот, ну-ка взгляни. Может, у меня из-за Вериси крыша поехала. Это ведь символ как раз той базы, на которую мы направляемся?

— Да, точно! Дьявол! Если этот груз идет на Сингур, то мы значительно упростим себе жизнь, — задумчиво проговорил командующий. — Нужно осмотреть другие ящики. Возможно, он здесь один.

На остальных ящиках красовался тот же символ. Два глаза и исходящие вертикально вверх брови. Эмблема тиранов — элитных наемников корпорации "Натурел", базирующихся на Сингуре-1.

— Это ничего не значит. Не забывай, откуда мы летим. Наверняка это просто остатки награбленного, что не реализовали сразу. Везут еще куда-нибудь, чтоб избавиться, — рассудил Мендер.

— Думаю, ты прав, — согласился Ультар. — С другой стороны, спросить у капитана, не подбросит ли он нас до Сингура, нам ничего не мешает. Кроме того, не забывайте, что компания пользуется протекцией хозяина «Куска сыра» и Языкофила. Вряд ли на Кравире можно свободно реализовать такой товар.

— Ничего не мешает. Ага. Конечно. Прирежут, чтоб нос никуда не совали, да и делов то, — проворчал Мендер.

— Ты трусишь что ли? — усмехнулся Ультар.

— Я никогда не трушу, и ты это знаешь. Идем.

— Не кипятись. Ты сам говорил, что у нас мало денег и времени, а тут такой шанс.

— Идем!

Все четверо побрели искать капитана. Заходя за угол, Астир обернулся, желая еще раз взглянуть в иллюминатор. В ответ получил два пылающих ненавистью глаза на омерзительном-розовом лице с сотней бородавок. Место уже облюбовала та самая толстая тетка с толпой сородичей. Тем не менее сквозь розовое обрамление Астирразглядел иллюминатор, а за ним вновь пробивающийся сквозь Вериси бесконечный космос. Он улыбнулся и пошел догонять остальных.

***********

Первым найденным членом экипажа оказалось карликовое создание с бурой кожей. Руки его были короткими и изогнутыми, а из спины торчала еще одна конечность, напоминающая клешню из старых автоматов с игрушками, где за небольшую плату давали удивительный шанс попробовать вытащить плюшевый подарок. Впрочем, из-за крайнего неудобства клешни доставать удавалось довольно редко. Однако это создание мастерски ими управляло.