Но, радоваться было рано, ведь падающими камнями завалило всю пещеру.

– Теперь нам точно не выбраться, – чуть не плакала Джоанна. – Так и останемся здесь навсегда. Зря мы сюда пришли.

Не считая страха перед мышами и крысами, Джоанна была смелой девочкой, просто все случившиеся за последнее время события, шокировали.

Лео взял ее за плечи, слегка встряхнул и решительно сказал:

– Успокойся. Безвыходных ситуаций не бывает. Сейчас главное не паниковать. Мы обязательно выберемся.

Внимательно оглядевшись, мальчик показал на трещину в стене. Сложно было сказать, была ли она там изначально или же появилась в результате землетрясения, вызванного движениями скорпиона. Главное, что она была.

– Смотри, эта трещина достаточно широкая. Мы пройдем. Она обязательно куда-нибудь выведет нас.

Куда вел проход, уже не имело значения, другого пути у ребят не оставалось. Возможно, отверстие вообще не было проходом и заканчивалось тупиком, но дети, недолго думая, направились вперед. Было слышно, как в покинутой пещере еще что-то падает. Все вокруг гудело и содрогалось, стены тряслись, песок и мелкие камни сыпались на голову. Друзья двигались, стараясь как можно скорее уйти из опасного места. Проход постепенно становился все у́же. Некоторые участки были настолько тесными, что пройти казалось невозможным. Но то ли страх, то ли безвыходность помогали преодолевать их, и ребята продвигались дальше. Лео шел первым. Он не мог понять, глаза ли уже немного привыкли к темноте или просто становилось действительно светлее. Неопределенность пугала. Может быть, впереди ждут еще большие опасности?

Вдруг прямо перед собой Лео отчетливо услышал шум воды.

– Джоанна, ты слышишь? Там вода журчит или мне это кажется? – обратился Лео к девочке, одновременно прислушиваясь. – Да, точно! Там вода, значит, мы приближаемся к речке и по ней выйдем из пещеры. Уже совсем близко.

Но ожидание легкого спасения оказалось напрасным. Лео подошел к краю и посмотрел вниз. Узкий проход имел выход на отвесной стене. Внизу, несколькими метрами ниже, протекала подземная речка. С приходом весны высоко в горах начал таять снег, превратив тихую речку в бешеный поток.

Надо было прыгать. Лео снял с шеи амулет и спрятал его в прорези внутренней стенки рюкзака, а затем вновь надел рюкзак на плечи. Земля содрогнулась от нового толчка.

– Меня зажало! – испуганно вскрикнула Джоанна.

– Успокойся. Дай руку, выдохни весь воздух, что есть, и на счет «три» я тебя резко потяну. Поняла? – стараясь не запаниковать, ответил мальчик. – Раз, два, три!

Лео резко дернул подругу, и они вместе, держась за руки, полетели вниз в воду.

Детей понесло бурным потоком, ударяя о камни. Ледяная вода топила и не давала вдохнуть, тело от холода стало непослушным. Наконец речка вырвалась из полутемной пещеры на свет. Это мало радовало, потому что сил сопротивляться совсем не осталось. Лео старался не терять подругу из вида, но это получалось с трудом. Вода то накрывала с головой, то выталкивала их над поверхность. Оставалось просто поддаться стихии и тайно надеяться на чудесное спасение. Вдруг взгляд мальчика упал на толстую ветку, застрявшую между двумя крупными камнями. Из последних сил он ухватился за нее и, слегка подтянувшись, выбрался на камень.

– Джоанна, Джоанна, дай руку! – закричал Лео подруге.

Но у девочки уже не оставалось сил даже на это, и вода пронесла ее мимо. Мальчик спрыгнул в воду, в надежде догнать, но Джоанна уже скрылась за крутым поворотом.

Лео открыл глаза, но ощущение, что это сон, продолжалось. Он лежал в постели. Помещение было хорошо освещено и богато убрано.

«Он открыл глаза, зовите старейшину!» – послышался шепот со всех сторон.

Мальчик сел на постели. Нет, это не сон. Вокруг стояли люди. Кожа их казалась темнее обычного, а на свету отливала золотом. В помещение вошла невысокого роста женщина, красиво, но довольно просто одетая в ярко-желтое платье в пол с длинными рукавами. Черные кудрявые волосы были собраны на затылке.

– С вашей спутницей все в порядке, она восстанавливается. Мои люди спасли ее из бурного потока совершенно обессиленную, недалеко от водопада. Вас же нашли на берегу без сознания. Вы несколько дней не приходили в себя. Сейчас все хорошо, поправляйтесь!

– Где мы? Кто вы? – спросил Лео, ранее никогда не видевший таких людей.

– Я – Старейшина Руимы. Меня зовут Болана. А это – мой народ. – Женщина указала рукой на стоящих вокруг кровати людей.

– Я никогда не слышал такого названия, – удивился мальчик.

Женщина посмотрела на мальчика с удивлением. «Возможно, это последствие шока, недавно им пережитого. Напомню ему, может быть что то вспомнит», подумала она.

– Руима – город Хранителей. Раньше наш город входил в состав большого государства под названием Хамония. Долгие века страной правили мудрые, щедрые, сильные Правители, передавая наследие своим потомкам, – спокойным тихим голосом объяснила женщина. – Страна объединяла шесть народов, каждый из которых был Хранителем своей Святыни. Наш народ – Хранитель Святыни, олицетворяющей Щедрость. – С этими словами она показала желтый кристалл, который висел на шее.

– Очень странно, но и о такой стране я тоже никогда не слышал. Почему вы говорите о ней в прошедшем времени? Ее что, больше не существует? – удивился Лео.

«Бедный мальчик», подумала про себя Старейшина, но, тем не менее, решила ответить на вопрос наиболее понятно.

– У каждого Символа есть две грани: яркая и темная. У Щедрости темная – это жадность. Все положительные грани имеют яркие оттенки, все отрицательные – одного черного цвета. Для процветания Хамонии необходимо равновесие во всем. Не может быть светлой стороны без темной. Хранители были призваны следить за соблюдением равновесия. Старейшины четырех из шести народов не сумели удержать равновесие яркой и темной сторон вверенной им Святыни, и народ начал ожесточаться. Разрушения пришли на смену Созиданию, Ненависть вытеснила Любовь. Наш народ тоже постигла эта участь, разделив его на два враждующих лагеря. Малая часть осталась щедра душой и поступками, большая же попала под влияние темной стороны. Они ушли в пещеры, ищут там драгоценные камни и металлы. Блеск самоцветов и золота затмил их разум. Жадность заставляет грабить и убивать. Они воруют наши запасы еды, уничтожают имущество. Плохого и темного стало намного больше, чем яркого и светлого, и с каждым днем становится еще больше. Только два народа сумели сохранить равновесие, не позволив тьме выйти наружу. Это оказалось возможным потому, что трусости не под силу одолеть Смелость, а глупости – Мудрость. С появлением предателя Вромикона темнота начала разрастаться. Род Правителей был уничтожен вместе с последним наследником, который был еще совсем младенцем. Народы разрознены, и нет никакой надежды, что когда-нибудь наша счастливая жизнь вернется.

– Почему же вы не боретесь, почему не объединитесь и не выступите против зла? – воскликнул Лео. – Боритесь! Неужели нельзя изгнать жадность из душ? Неужели нет способа исцелить их?

– Боюсь, это невозможно. Тех, чьи души заражены жадностью, намного больше, чем нас. С потерей равновесия наша Святыня постепенно тускнеет, яркий цвет поглощает темный налет. Кристалл чернеет. Нам пришлось спрятать его, чтобы не потерять совсем. Каждый из нас отдал бы все, чтобы вернуть чистоту и щедрость душам, но надежда угасает с каждым новым днем.

Разговор со старейшиной потряс Лео. Он не понимал, как можно смириться и не бороться за свое счастье. Но в то же время мальчик считал, что он не вправе судить и давать советы взрослым людям. В конце концов, это их жизнь, и только они сами должны решать, что делать и как жить дальше.

Когда Лео совсем окреп, его проводили к Джоанне. Девочка находилась в том же доме, но на другом этаже этого очень красивого дома. Потолки с куполообразными сводами были разрисованы изображениями солнечного неба с белыми пушистыми облаками. На огромных арочных окнах, доходящих до потолка, висели полупрозрачные занавеси, похожие на подкрашенный воздух. Лишь легкий ветерок, колыхая их, обнажал чуть заметные складочки. Каждая комната со множеством зеркал была как зал для приема гостей. В течение всего дня солнце освещало какую-либо из групп зеркал. Свет лучей преломлялся, отсвечивая в противоположном зеркале, и рассыпался на тысячи маленьких солнечных зайчиков. В результате комнаты целый день были наполнены светом, теплом и переливами. Все вокруг дышало волшебством.