По дороге к кабинету директора Лео и Джоанна обсуждали, с чего начать разговор. Вот она, заветная дверь, последняя на этаже, с табличкой «Миссис Роуз Сперрол, директор». Лео постучал и, получив приглашение, вошел.

Когда худенькая и невысокая миссис Роуз стояла спиной, ее можно было бы принять за ребенка, если бы не огромная копна собранных на макушке волос. Даже голос у нее был тонкий и звонкий. Несмотря на маленький рост и худобу, это была очень сильная и энергичная женщина. Она руководила приютом много лет, умело решая сложные и важные вопросы. Когда нужна была помощь, миссис Роуз наравне с мужчинами бралась за любую физическую работу. Со стороны казалось невероятным, что у хрупкой женщины столько сил и энергии. Все сотрудники беспрекословно выполняли ее распоряжения, не доводя дело до конфликтов. Нет, ни о каком страхе перед руководителем и речи быть не могло, просто все очень уважали своего директора. А уж на похвалы миссис Роуз была щедра.

Когда мальчик вошел, она сидела в большом кресле и словно утопала в нем.

– Миссис Роуз, добрый вечер! – начал Лео сложный и важный для себя разговор. – Я раньше никогда не задумывался, но с недавних пор меня все чаще мучает вопрос: кто я? Почему я здесь? Вы знаете что-нибудь о моих родителях? Кто они и почему меня оставили?

– Здравствуй, Лео. Нет, дорогой, увы. Я ничего не знаю о твоем рождении и твоих родителях, – ответила с сожалением женщина. – Тебя нашли полугодовалым ранним утром на крыльце магазина. Это произошло даже не у нас. Есть городок, со всех сторон окруженный горами, называется Семигорье. Но его жители все друг друга знают. Они утверждали тогда, что ты не местный. Нет никаких предположений насчет того, как ты там оказался. Насколько я знаю, многие семигорцы хотели взять тебя в свою семью, но городской староста решил, что в этом утреннем появлении слишком много непонятного и будет правильным привезти тебя сюда. Он почему-то был уверен, что тебя выкрали из богатой семьи. Здесь у твоих родителей было больше шансов найти тебя, нежели в поселении, закрытом от мира. Однако никто, к сожалению, не искал. Вернее, может быть, и искал, и даже до сих пор ищет, я не знаю точно, вот только к нам никто не обращался. Может быть, и правда выкрали и увезли очень далеко от дома.

С момента, как ты попал к нам, все работающие здесь заметили одну особенность: ты никогда не плакал и не капризничал. Персонал любил возиться с тобой. Прошел даже слух, что после этого в жизни у людей наступал светлый период, горести уходили на задний план, появлялась надежда на светлое будущее. Это, скорее всего, просто разговоры, но люди верили и очень любили проводить с тобой время. К сожалению, мне больше нечего тебе рассказать.

– Неужели нет совсем ничего, что могло бы прояснить тайну моего рождения? – немного расстроившись, спросил мальчик. В глубине души, он всегда очень боялся, что именно так и будет, поэтому не решался заводить разговор на эту тему.

– Мне очень жаль. Хотя… – Миссис Роуз задумалась. – Люлька, в которой тебя нашли, была необычной, сделана из неизвестного материала. Я никогда не видела ничего подобного. И белье было красивое и добротное, с вышитым золотыми нитями орнаментом. Именно из-за люльки и белья староста Семигорья принял тебя за ребенка богатых родителей. В люльке вместе с тобой лежала коробочка. Скорее даже не коробочка, а какой-то брусок. К сожалению, многие вещи были утеряны, ну… или украдены. Не буду утверждать, очень надеюсь, что они утеряны. В цокольном этаже есть хранилище с личными вещами. Когда вы станете совершеннолетними и покинете этот дом, вам их вернут. А сейчас иди, поздно уже, пора готовиться ко сну. Беги, беги!

Лео совсем не удовлетворил такой разговор, но настаивать на продолжении он не решился. Мальчик, тяжело вздохнув, поблагодарил женщину и уже собирался выйти в открытую дверь, когда мисс Роуз остановила его:

– Подожди, Лео. Уже поздно, но я все-таки расскажу тебе еще одну историю.

Директор задумалась, что-то вспоминая или пытаясь мысленно вернуться в то время, когда все произошло.

– Однажды ты мог погибнуть, – наконец начала она свой рассказ. – Но счастливое стечение обстоятельств уберегло тебя. Было это очень давно, всего через несколько месяцев после того, как ты попал к нам. Ты тогда еще и ходить не умел. Стояла хорошая погода, и воспитатели решили вынести малышей на полянку перед домом. Ограждений тогда не было. На полянке постелили большой плед и посадили детей. Воспитатели сидели рядом и следили, как вы копошитесь с игрушками. Я же изредка наблюдала за вами из окна своего кабинета. Ничего не предвещало беды. Вдруг из леса выскочила дикая кошка и несколькими огромными прыжками оказалась у нашей полянки. Дикие звери обычно не выходят к людям. Возможно, в лесу находились ее голодные дети, только так я могу объяснить странное поведение хищника. Кошка схватила тебя за край одежды и понесла в сторону леса. Люди не успели опомниться от неожиданности и страха. Женщины стали кричать, а наш садовник схватил лопату и кинулся вдогонку. Движения дикого зверя были настолько быстры, что угнаться, казалось, невозможно. Надежды на то, что тебя удастся спасти, уже не оставалось. Вдруг у самой кромки леса с неба на зверя камнем упала птица. Дикая кошка разжала пасть и вступила в схватку с соперником за добычу. Птица налетала и била кошку клювом и крыльями. Животное отчаянно защищалось, нанося ответные удары лапами с острыми когтями. Борьба продолжалась некоторое время и позволила садовнику добежать до места схватки. Завидя бегущего, размахивающего руками и издающего пугающие звуки человека, зверь быстрыми движениями скрылся за деревьями, а птица взмыла в небо. Люди, которые там находились и видели все это своими глазами вблизи, говорили, что и птица, и кошка были невероятных размеров. Но думаю, что это преувеличение, вызванное страхом. В таких ситуациях все видится несколько иначе, чем на самом деле. Ты сидел на траве и даже не плакал, не успев испугаться. К счастью, животное не нанесло тебе никаких ран.

Эту историю долго вспоминали. Многие придавали ей сверхъестественное значение. Мне же кажется, что дикая кошка просто охотилась, а птица хотела отнять у нее добычу. К счастью для нас, все сложилось хорошо. С тех пор было установлено ограждение вокруг дома, и подобного больше не случалось.

Миссис Роуз умолкла. Возможно, она еще раз пережила в памяти события того дня и ей самой стало страшно при мысли о возможных последствиях. Ее брови то сходились к переносице, то расходились, слегка приподнимая лоб. Директор не обращала внимания на мальчика, словно его и не было в кабинете. Через несколько минут она вернулась к разговору:

– У меня есть еще несколько историй, свидетелем которых была я сама или слышала от других сотрудников. Но о них – не сегодня. Тебе уже пора готовиться ко сну. Спокойной ночи.

Миссис Роуз была очень дисциплинированным человеком и требовала этого от окружающих. Для нее всегда было важно соблюдение правил, установленных в приюте. Она считала, что отсутствие дисциплины очень расслабляет людей, а детей лишает правильного воспитания.

Лео попрощался и вышел в коридор. Джоанна с нетерпением ждала за дверью.

– Ну что, удалось что-нибудь узнать?

По глазам девочки было видно, что ей не терпится услышать подробности разговора.

– Не так много, как хотелось бы, – ответил Лео. – Сказала, что лежал в необычной люльке, все вещи, которые остались и не утеряны, лежат в подвале и их вернут по достижении совершеннолетия. Еще рассказала историю, как однажды меня маленьким схватила дикая кошка и понесла в лес, а птица меня у нее отбила.

Между прочим, я много раз видел парящую высоко в небе над домом птицу. Наверное, это просто совпадение. Может быть, в детстве я уже слышал эту историю про птицу, и теперь мне кажется, что птицы преследуют. Ты не представляешь, как мне хочется посмотреть на те вещицы, которые были в люльке. Я уже не смогу спокойно дожидаться совершеннолетия, это слишком долго. Знаешь, тебе это конечно не понравится, но у меня родилась идея!