Джоанна лежала в постели. Она подвернула ногу и еще не могла ходить. Дети обрадовались, вновь увидев друг друга. Они наперебой начали делиться впечатлениями обо всем, что произошло, вспоминали свой путь через зловещую пещеру, летучих мышей, змей и ужасного скорпиона.

– Не верю, что нам удалось остаться живыми и невредимыми! – воскликнула Джоанна, – Мне было так страшно. А ты молодец, не растерялся.

– Да это не я. Ты же помнишь рассказы миссис Роуз про скрытые способности? Это все они! Они и Билла на место поставить помогли – улыбнулся Лео. – Ты тоже большая молодец. Такая смелая! Я еще не видел девочек, которые так отчаянно сражались со змеями и огромными скорпионами. Правда, и таких огромных скорпионов мне тоже не доводилось видеть.

Комната, в которой поселили девочку, выходила на большой балкон, с которого открывался чудесный вид на город. Ухоженные белые домики венчались красными черепичными крышами. Возле каждого утопал в зелени садик с аккуратными газонами. Кронам деревьев и кустам садовники придали формы геометрических фигур или животных. Между домами не было заборов. Горожане не привыкли прятаться друг от друга, на дверях даже не было замков. Только сам город окружен высокой оградой. Вынужденная мера: с тех пор как жители разделились на два враждующих лагеря, участились набеги и грабежи. Те, кого обуяла жажда наживы, хоть и ушли в горы искать драгоценности, но не упускали возможности воровать у бывших соседей. Они не только тащили скот, урожай, но и всячески портили имущество. Правда, и забор не всегда спасал. Горожане Руимы никогда не были воинами и не владели наукой обороны. Воры постоянно пробирались на территорию и творили бесчинства.

Ребята уже шли на поправку. Лео рассказал Джоанне историю страны, услышанную от старейшины.

– Интересно, а как выглядит этот символ Щедрости? Тебе не хотелось бы на него посмотреть? – спросила как-то девочка.

– Конечно, хотелось бы. Я думал об этом, но не знаю, как попросить. Мы же посторонние, а этот символ – их Святыня. Захотят ли они нам ее показывать? – засомневался Лео.

– Мне очень хочется хоть одним глазком на нее взглянуть. Давай попросим. Ну откажут, значит, откажут! – настаивала подруга.

В конце концов ребята все-таки решились обратиться к старейшине с этой просьбой.

– Раньше мы не прятали Кристалл, он стоял в доме на видном месте. Когда солнце освещало его, он искрился с такой силой, что невозможно было смотреть, не прикрывая глаз. Но в соседних городах начался раскол, и пришлось его надежно спрятать. Сейчас мы очень боимся, что его украдут – и Святыня будет утрачена навсегда, – ответила Болана, но все же согласилась показать Лео и Джоанне камень. Ребята казались ей добрыми и честными.

Старейшина в сопровождении трех помощников провела детей в подвальное помещение. Долго петляя лабиринтами, они наконец оказались в комнате, в центре которой стояло что-то высотой с человека, скрытое плотным полотном. Помощники сняли ткань, и взору предстал огромный желтый Кристалл. Даже в полутьме он отражал свет фонарей и эффектно переливался.

– Он, конечно, уже утратил былую яркость и красоту, но остается все так же величественнен, – произнесла негромко Болана, любуясь камнем.

Задняя сторона Кристалла была темная, и казалось, что чернота пытается пробиться и заглушить цвет наружной поверхности.

– Очень жаль, что приходится прятать Кристалл от людей. Так не должно быть. Святыня должна принадлежать всем, радовать и дарить тепло каждый день. Но сейчас нельзя поступить иначе. Этот Кристалл – все, что осталось у нас в память о прошлой счастливой жизни. Мы не можем потерять и его. Еще от предков я слышала много легенд о волшебных свойствах камня. Говорили, что он может лечить. Сама я никогда не видела этого, но верю, что так оно и есть, – с сожалением в голосе произнесла старейшина.

–Может быть, продолжила со вздохом Болана, немного помолчав, – Кристалл просто не имел возможности проявить свои магические свойства. Поэтому мы и не видели подтверждения им. В этом не было необходимости. Наша жизнь всегда протекала мирно. Я, как сейчас помню свое счастливое детство. Мы росли с сестрой в любящей семье. Счастью не было предела. И весь наш народ жил счастливо. Конечно, кто то болел, кто то умирал от старости. Но в целом, наша жизнь была прекрасной. Впервые я загрустила, когда вышла замуж моя сестра и уехала жить в столицу. Очень я по ней скучала. Потом умерли родители. А потом случилось то, что происходит с нами сейчас. Потеряв однажды возможность видеть сестру и родителей каждый день, я потеряла эту возможность навсегда.

– Очень жаль их! – расстроенно вздохнула Джоанна, когда дети вышли на воздух и остались одни. – Интересно, что движет людьми, которые становятся жадными? Становятся ли они счастливее, когда получают больше, чем другие?

– Мне кажется, что нет, – ответил Лео. – Получая больше, они хотят еще большего, а потом еще и еще. Так и просыпается жадность. В погоне за новыми вещами эти люди становятся несчастными, теряя интерес к тому, что приобрели, а вместе с ним и покой. Может, я ошибаюсь, но я так считаю. Для того чтобы быть счастливым, совсем не обязательно иметь много. Достаточно ведь просто иметь необходимое для жизни. Люди, имеющие больше других, часто одиноки и вовсе не счастливы. Если бы у меня было много всего, я бы получал удовольствие от того, что делился бы богатством с теми, у кого нет даже необходимого.

Ребята уже думали о продолжении пути, но Джоанне требовалось еще некоторое время, чтобы полностью восстановиться. Они гуляли по окрестностям, любуясь красивыми видами домов, садов, полей и лугов. На лугах паслись табуны лошадей – гордость Руимы. Их разводили долгие века.

В приюте жила старая кобыла. Джоанна очень любила это бедное животное, и та отвечала взаимностью. В путешествии девочка часто вспоминала старую лошадь, скучала по ней.

Первое время лошади Руимы пугались и убегали при приближении друзей. Только молодой белоснежный жеребец был смел и любопытен. Сначала он дал к себе прикоснуться, затем погладить, а потом, совсем осмелев, уже сам бежал навстречу ребятам. Джоанна даже успела дать ему имя Стрим.

Однажды, гуляя по окрестностям, дети заметили клубы черного дыма вдалеке. Побежав в ту сторону, откуда шел дым, они увидели, что горит ферма. Едкий запах не давал дышать. Жители бегали с ведрами, спасали животных, закрытых в помещении. Дети тоже присоединились к тушению пожара.

Наконец огонь был побежден. Ферма почти полностью выгорела. Животные, которым удалось спастись, бегали неподалеку, а из-под завалов обрушившейся кровли доставали погибших. На полянку перед фермой вынесли овцу с двумя недавно родившимися ягнятами, двух жеребят, птицу. Жизнь оборвалась, едва начавшись.

Джоанна рыдала. Перед ее глазами все еще стояла картина похорон ее приемных родителей. Это было невыносимо больно. Девочка глазами искала Стрима, но нигде не видела его. Хотелось кричать от боли.

– Почему жизнь забирает у меня то, что становится дорого? – кричала девочка. – Почему это вообще происходит? Как могут жить те, кто творит такое?

Лео стоял рядом и не знал, как успокоить подругу. Он не подбирал слов, которые могли бы утешить, поэтому просто взял девочку за руку и так держал ее в своей ладони.

Вдруг кто-то подошел сзади и коснулся плеча. Девочка резко обернулась. Это был Стрим. Конь ласково положил морду на ее плечо, словно пытался утешить и сказать «Не плачь, я здесь с тобой». Джоанна обняла Стрима и разрыдалась еще громче.

Как позже выяснилось, пожар был делом рук тех, кто ушел из города, но постоянно напоминал о себе подобными выходками. Жадность не позволяла им объединяться в своих черных планах, и налеты они совершали поодиночке. Все, что могли, уносили, а что не могли, просто уничтожали. Дальше такое терпеть было нельзя. С этим нужно было бороться.

Лео долго думал, пытаясь найти хоть какое то решение проблемы, пока в голову не пришла великолепная идея. Он попросил о встрече со старейшиной.