– Как тебе это? – поинтересовался он, поджав губы.

Я испугалась. Вдруг я сделала что-то не так, и теперь мы не сможем выбраться отсюда!

Мельхикор вертел руками и так и этак, произносил какие-то слова и даже поджег дверь, но ничего не происходило.

– Твоя очередь! – наконец злобно заявил он, пропуская меня вперед.

Я запаниковала: Драконов маг не смог открыть запертую мной дверь! Куда уж мне с ним тягаться!

Рука снова дрогнула, но стоило мне пошевелить заполненными теплом пальцами, как замок радостно щёлкнул.

Мельхикор, прищурившись, пристально смотрел на меня.

– И ты раньше не колдовала?

Я изумлённо покачала головой.

– Ладно, – задумчиво заметил он. – Теперь я верю, что ты сделала это не нарочно.

Меня так и тянуло спросить, почему такой сильный маг, как он, не сумел отпереть дверь, но я боялась, что он снова взбесится.

Мельхикор взмахнул рукой, и я услышала странный звук, напоминающий тихое позвякивание. Поискав глазами его источник, я увидела на полу цепь. Она как змея подползла ко мне, и – не успела я оглянуться – замкнула кандалы на моей ноге.

– Урок третий, – сказал Мельхикор. – Выбирайся сама. Буду ждать тебя наверху.

И он вышел, захлопнув дверь и щёлкнув замком.

Я глубоко вдохнула, сконцентрировалась и повертела пальцами, пытаясь отомкнуть кандалы. Не сработало. Я попробовала ещё несколько раз. Никакого эффекта. Тогда я постаралась привлечь к делу подступающую панику. Однако я быстро поняла, что паника – ненадёжный друг в деле магии.

Пытаясь сохранять спокойствие, я закрыла глаза и провела над цепью рукой. Что-то было не так. Когда я чистила костюм или поворачивала ключ, ничто не стояло на моем пути. А этот замок словно закрывала невидимая ткань, сквозь которую не проникала моя магия.

Ну конечно! Это заклинание Мельхикора! Я попыталась отодвинуть его, но незримая преграда не поддалась.

На меня навалилась ужасная усталость.

Бессмысленно глядя на факел на стене, я подумала, что торопиться мне в общем-то некуда. Если выберусь отсюда, Мельхикор тут же придумает мне другое задание. Его способ обучения, конечно, дает результаты, но ради чего всё это? Давор сказал, что хочет стать Драконовым магом. А я? Хочу ли я быть настоящей ведьмой?

Выполнять приказы Дракона… Таскать девушек в его подземелье… Обучать других…

А если я не хочу этого, то чего я хочу?

В подземелье было полно времени на размышления, а может быть, время здесь не существовало вовсе. Трудно понять.

Время для меня остановилось, и я замерла, устав от чужих правил. Я неслась во весь опор, но только сейчас задумалась, зачем бегу и куда. И вот – когда ногам мешали тяжёлые кандалы, а плечи мёрзли от подземельного холода – я ясно ощутила, что могу не играть в эту игру. У меня есть сила самой решать свою судьбу!

Вдруг в дверь с той стороны что-то стукнуло. Я вздрогнула. Моей первой мыслью была: «Дракон пришёл!»

– Эй! Ведьма! – услыхала я знакомый насмешливый голос. – Ты ещё здесь?

О, нет! Давор! Только его не хватало!

Хотя…

Может его прислал Мельхикор, чтобы освободить меня?

– Я здесь! – отозвалась я, поднявшись на ноги.

– Вот и славно! – заявил ученик Сильверона, и за дверью послышалось шебуршание.

Я хотела спросить, в чем дело, но вопрос застрял в горле: из-под двери вылез чёрный паук размером с мою ладонь. Я в ужасе отпрянула. За первым пауком под дверь протиснулся ещё один… и ещё…

Штук десять мерзких созданий направились прямо ко мне. Я вжалась в противоположную стену. Пауки были явно магическими: я топнула ногой, надеясь их напугать, но они продолжали наступать. Подобравшись достаточно близко, один из них прыгнул мне на ногу! Я завизжала, а за дверью послышался злорадный смех.

И тут меня прорвало! Скинув восьминогую тварь, я собрала весь свой гнев и метнула в пауков. Они вспыхнули и рассыпались ровными горстками пепла. Но гнев и не думал утихать. Одним взмахом руки я сорвала заклинание Мельхикора и освободилась.

Подняв с пола цепь, я подошла к двери и почувствовала, что здесь чары ещё сильнее. Мне даже не приблизиться к ней! Но я была так зла на Давора, что магия действовала сама по себе. Я резким движением распахнула дверь. То, что минуту назад казалось мне непробиваемой стеной, вдруг стало не серьёзнее яичной скорлупы.

Давор стоял в коридоре. Такого поворота он явно не ожидал! При виде меня, лицо его вытянулось, и он бросился бежать по коридору. Но я хорошенько размахнулась и метнула ему вслед Мельхикорову цепь. Догнав парнишку, она послушно обвила его ногу. Давор запнулся и обрушился на пол. Я стала тащить его к себе, как тащат из воды тяжёлую сеть с уловом. Гнев придавал мне сил. Давор извивался не хуже рыбы. Он даже метнул в меня заклятие, но только оцарапал руку повыше локтя.

Его попытка напомнила мне, что я тоже умею колдовать. Подтащив Давора поближе, я направила на него свою магию, и она втолкнула парня в камеру. Мне осталось только победоносно захлопнуть дверь. Из камеры понеслись угрозы и заклинания, но мне было всё равно. Я повернула ключ в замке и заявила, тяжело дыша:

– А теперь выбирайся!

– Ты заплатишь за это! – прокричал Давор.

Только теперь я заметила, что вся взмокла. По телу пробегали волны то ли магии, то ли гнева.

Позади меня раздались аплодисменты. Я резко обернулась.

– Прекрасно! – заявил Мельхикор, склонив голову в притворном почтении.

Его физиономию я хотела сейчас видеть меньше всего на свете!

– Это ты его прислал? – без обиняков спросила я.

Меня трясло.

– Нет, – покачал он головой. – Но даже я не придумал бы лучше! Ты быстро учишься!

Я смерила мага злым взглядом. Мельхикор неярко светился, как и в прошлый раз, но сейчас он был не единственным источником света. Охваченная смутной догадкой, я взглянула на свои руки. Всё верно: тёплое сияние с красноватым оттенком!

Но мне это больше не интересно! Довольно! С меня хватит!

До чего же надоело чувствовать себя подопытным кроликом. Маг словно изучал, как быстро я сломаюсь, если давать мне невыполнимые задания.

– Ты хоть поняла, что ты сделала? – поинтересовался Мельхикор.

– Проучила завистливого болвана! – выпалила я.

– Ты сняла мои блокирующие заклятия, применила собственную магию и даже вступила в бой, – перечислил он.

– И что? – поинтересовалась я.

– Из тебя выйдет толк! – ухмыльнулся Мельхикор.

Всё ещё на взводе, я заявила:

– А мне наплевать! Я больше не собираюсь здесь оставаться!

Брови мага поползли вверх. Отвернувшись, я прошествовала по коридору в противоположную от него сторону.

Мельхикор за мной не пошёл, а я, удалившись на десяток шагов, поняла, что не знаю, где выход. Поняла – но не остановилась. Продолжая полыхать гневом, я продвигалась всё дальше по коридору.

Заметив развилку, я гордо повернула в первый попавшийся ход. И вдруг…

… врезалась в стену.

У меня даже искры из глаз посыпались. Я бессильно сползла на пол, держась за лоб.

Я так старалась быть как можно дальше от наставника, что не заметила, как забрела в тупик!

Надо мной навис светящийся силуэт.

– Недалеко ты ушла, – заметил Мельхикор. – Возвращайся к работе!

Но вместе с гневом испарились и остатки сил, и на меня навалилась ужасная усталость.

Я всё же с трудом поднялась и поплелась за магом, едва переставляя ноги.

Остаток дня я, пребывая в каком-то отупении, занималась домашней работой. Колдовство высосало из меня все силы и, видимо, мысли тоже.

Под вечер к Мельхикору явился посетитель. Крепкий мужчина с шевелюрой странного серебристого цвета. По круглому медальону на его груди я узнала в нем второго Драконова мага.

– Ты не видел Давора? – услышала я из-за двери его вопрос.

– Нет, Сильв, – невозмутимо ответил Мельхикор. – У меня теперь своя головная боль.

Поворчав о безалаберности учеников, они разошлись. А я осталась в недоумении. Почему Мельхикор солгал? Он же знает, где Давор!