— Ага, — кивнул Флетч. Он посмотрел на Сириуса, — обычно я просто хожу к барберу… никогда раньше мне не делал прическу парень-гей…

Наступила неловкая тишина, и Сириус чувствовал на себе все взгляды. Удар ниже пояса. По его спине пробежали неприятные болезненные покалывания — то же самое чувство, которое он испытывал, когда кто-то упоминал его мать. Тем не менее, это была вечеринка, поэтому он быстро взял себя в руки:

— Что ж, — промурлыкал он, широко улыбаясь Флетчу, — в таком случае мне придется сначала настоять на том, чтобы мы сняли рубашки и пообнимались. Прости, не я устанавливаю правила.

Все вокруг засмеялись, и атмосфера заметно разрядилась. Даже Флэтч оценил шутку, когда понял, что Сириус прикалывается.

Тем не менее, этот выпад оставил неприятный осадок, поэтому Сириус поднялся за очередной порцией выпивки. При этом он заметил, что Ремус наконец-то смотрит на него. Не пялится с какой-нибудь различимой эмоцией. Просто наблюдает, ровно, ясными и дружелюбными глазами. Затем он улыбнулся, и Сириус понял, что ему больше не нужна выпивка. Ободренный этим фактом, он наконец подошел. Ремус незаметно отошел от своей компании к Сириусу и кивнул в знак приветствия.

— Отлично ты его, — заметил он.

Сириус пожал плечами:

— Частенько случается.

— Могу себе представить.

Они посмотрели друг на друга немного, и Сириусу стало неловко, хотя Ремус выглядел спокойным.

— Итак, — наконец сказал кудрявый мужчина, — я все еще вожусь тут со своей колой, но я хотел бы угостить тебя выпивкой, ты как?

Сириус улыбнулся:

— Ну что за джентльмен.

— После вас, сэр, — Ремус вытянул длинную руку, изображая изящный рыцарский жесть пантомимой.

Они вошли на кухню, где оказались одни, и Ремус схватил ближайшее кухонное полотенце и перекинул его через плечо, как заправский бармен. Он облокотился на кухонный остров и ухмыльнулся:

— Что предпочитаете?

Сириус засмеялся. Может, он сделал поспешные выводы насчет Ремуса?

— Просто пиво.

— Просто пиво? Ну, если предпочитаешь быть скучным… — Ремус развернулся и открыл холодильник, доставая бутылку Сан Мигеля. Он открыл бутылку одной из открывашек, прилепленных к двери холодильника (у Джеймса их было сотни, от родственников, которые вечно не знали, что подарить) и затем придвинул бутылку через стойку, чтобы Сириус ее поймал.

— Твое здоровье, — улыбнулся Сириус, отсалютовав бутылкой. Ремус поднял свой стакан с колой в ответ, и они оба выпили.

— Ты живешь здесь? — спросил высокий парень, — с Джеймсом и Лили.

— Не, раньше жил, переехал полгода назад.

— А. С кем-то?

— С Марлз, Марлен, она моя бизнес-партнерша.

— Девушка с бирюзовыми волосами, которая настойчиво хочет меня подстричь?

— В этом вся она. Мы открываемся через пару месяцев. Забронируй место сейчас и получи скидку в пол цены!

— Как бы заманчиво ни звучало, я сам стригу себе волосы, спасибо.

Сириус сознательно не отреагировал на это заявление, но про себя подумал, что «это довольно очевидно». Частью очарования Ремуса была его просто ужасная стрижка. Длинные и лохматые во всех неположенных местах волосы, совершенно его не красящие. К тому же, судя по завиткам, он абсолютно не пользовался кондиционером.

— Но тем не менее поздравляю с новым бизнесом, — сказал Ремус. Он звучал искренне, — я думаю, это впечатляюще для человека нашего возраста.

— Что ж, — Сириус потрогал этикетку на своей пивной бутылке, — на самом деле мне оставили небольшое наследство… а Марлз — человек, ориентированный на бизнес. Я просто соглашаюсь с ней и выписываю чеки. Эээ, я имею в виду… — О боже, это звучало как хвастовство, лучше попридержать коней, — Речь идет не о каких-то заоблачных деньгах или что-то в этом роде, просто достаточно, чтобы начать, правда… если честно, я должен был получить намного больше, но моя семья какое-то время назад лишила меня наследства, так что… в любом случае, мы оба — я и Марлс — работаем пока что частными парикмахерами, чтобы немного подзаработать, так что я не богатый, или типа того… э…

Он не был уверен, почему он так много говорил Ремусу, кроме того факта, что Ремус, похоже, не хотел вклиниваться в его речь, а Сириус всегда так делал — просто продолжал говорить, чтобы заполнить пространство. Ни в коем случае не переходи на личные темы! Сказал он себе, Так ты точно не перепихнешься с этим горячим музыкантом!

— Э… Лили говорила, что ты работаешь в администрации больницы, — сказал он, отчаянно пытаясь перестать говорить о себе.

— Неполный рабочий день, — Ремус кивнул, — в основном, ведение истории болезни, ввод данных.

— А чем вы занимаешься в остальное время?

— Музыкой, когда получается. Я помогаю ребятам в нескольких местных группах. Звуковая инженерия, что-то вроде того.

— Вау, это так круто! — Сириус мысленно застонал. Он звучал как полный идиот. На лице Ремуса снова появилось это веселое выражение.

— Спасибо, — вежливо сказал он, — это занятно, знаешь ли.

Сириус больше не верил, что может продолжать говорить, но отважно пытался:

— Так что заставило тебя заговорить со мной?

— Ты говоришь так, будто я не хотел с тобой разговаривать раньше, — мягко ответил Ремус, откидываясь на стойку. Ради бога, он был одет в оливково-зеленые вельветовые брюки. Это не должно было быть привлекательным! Сириус сглотнул и выпил еще пива.

— Нет, я просто имею в виду…

— Я думаю, мое внимание привлекло то, как ты заткнул за пояс того гомофоба, — небрежно сказал Ремус, как будто у них был совершенно обычный разговор. Когда он это сказал, его глаза сверкали озорством, и Сириус не мог понять, поддразнивал ли он его или нет.

— А, понятно, — ухмыльнулся он, надеясь пофлиртовать с Ремусом, — Лили сказала, что ты стеснительный.

— О, да, — ответил Ремус, очень трезво кивнув, — точно. Почему ты думаешь, я прячусь на кухне?

— Подумал, это было для того, чтобы придержать меня к себе поближе, — Сириус приподнял бровь. Это дико раздражало: он не мог понять, работают ли какие-либо из его уловок. Либо Ремус был не замечающим ничего натуралом, либо у него был самый непробиваемый покер-фэйс, что Сириус когда-либо видел.

— Может, и это в том числе, — пожал плечами Ремус.

— Тебе нравится заставлять людей гадать, не так ли?

— Каждой вечеринке нужен таинственный незнакомец, — подмигнул он, — что не так? Не выносишь неоднозначные сигналы?

— Господи боже! — Сириус раздраженно провел пальцами по волосам и отступил на шаг. Ремус снова отпил кока-колы, с удовольствием наблюдая за ним:

— Знаешь, — сказал он мягко, — тебе вовсе не обязательно постоянно гадать. Ты можешь попробовать просто спросить, как нормальный человек.

Сириус моргнул и в неверии покачал головой. Все это оборачивалось намного сложнее, чем он предполагал с самого начала. И все же он не собирался позволять этой вельветовой одежде (кардигану, черт возьми!) и штанам-трубам взять над ним верх. Он поставил пиво и посмотрел на Ремуса.

— Ладно, — он уверенно кивнул, — ты гей?

— Очень хорошо, — ухмыльнулся Ремус, — это было довольно неплохо и прямо.

— Ну так как?!

— Нет, — ответил он с играющей на губах улыбкой.

— О, — Сириус знал, что по его лицу разлилось разочарование. Он немного расправил плечи, отклоняясь назад. Ремус же, наоборот, подошел ближе и коснулся его руки.

— Но ты можешь задать другой вопрос и, скорее всего, получишь на него тот ответ, который ищешь.

— Э… — Сириус почесал затылок. Ремус был таким странным, но в то же время самым привлекательным человеком из всех, кого Сириус когда-либо встречал. Затем он цокнул, — О! — нетерпеливо спросил он, — ты спишь с мужчинами?

Ремус приподнял бровь и допил свой стакан:

— Да.

Сириус не знал, что на это ответить, хотя он очень редко бывал в подобной ситуации.

— Теперь о тебе, — сказал Ремус, — у тебя есть парень?

— Э, нет.

— Ищешь отношения?

— Нет…